Obtenez votre tourteau de soja des champs de luzerne

Avec la montée en flèche des coûts des protéines après une saison de croissance difficile en Amérique du Sud, la valeur des protéines fourragères est sous le microscope. L'amélioration des exportations américaines de complexes de soja a contribué à faire grimper les prix du soja, et tous les autres aliments riches en protéines ont emboîté le pas.

Les aliments protéinés ont augmenté de 100 $ la tonne ou plus par rapport aux années précédentes, qui ont resserré les marges. La production d'aliments de meilleure qualité est un moyen d'alléger le fardeau croissant des coûts d'alimentation. Les agronomes en prennent également note, un groupe ayant récemment posé la question :« Sur quoi devrions-nous nous concentrer pendant les périodes de coût élevé des protéines et de l'énergie ? »

À leur crédit, des agronomes de premier plan pour les laiteries s'associent aux agriculteurs et à leurs nutritionnistes pour améliorer la qualité du fourrage. Une meilleure qualité de fourrage peut réduire le coût de l'alimentation par quintal de multiples façons. Les chemins pour élargir les marges d'alimentation sont les suivants :

• Permettre des ratios fourrage/concentré plus élevés pour réduire les coûts d'achat d'aliments
• S'efforcer d'augmenter la teneur en protéines des fourrages afin de réduire les achats et les coûts d'aliments protéinés
• Améliorer l'efficacité de la conversion des flux

Un coup de pouce pour plus de protéines

Atteindre l'un de ces trois résultats peut être un peu compliqué, mais notre objectif dans cet article sera le deuxième point. Spécifique à la luzerne ou à l'herbe, l'amélioration du rendement en protéines peut avoir un impact économique substantiel. Cette année, avec des prix du tourteau de soja approchant les 450 $ la tonne, nous avons ajouté une incitation à faire pression pour une plus grande teneur en protéines dans nos récoltes de foin ou d'ensilage préfané.

Le rendement économique de petites améliorations de la teneur en protéines de la luzerne peut rapidement ajouter aux économies de coûts de ration. Considérez les calculs suivants, en utilisant un rendement en matière sèche de 5 tonnes pour le foin de luzerne ou l'ensilage préfané comme exemple :

• 5 tonnes par acre et par an équivaut à 10 000 livres de luzerne sèche.
• À 20 % de protéines brutes, 2 000 livres de protéines par acre sont récoltées.
• À 21 % de protéines brutes, 2 100 livres de protéines par acre sont récoltées.
• 100 livres de protéines brutes équivaut à environ 220 livres d'équivalent tourteau de soja, en supposant 51 % de matière sèche de protéines brutes de tourteau de soja, soit 90 % de matière sèche ((100 ÷ 0,51) ÷ 0,9).

Comme on peut le voir, une augmentation apparemment minime d'un pourcentage d'unité dans le rendement en protéines brutes de la luzerne peut se traduire par 220 livres d'équivalent tourteau de soja de plus par acre. Cet équivalent de tourteau de soja ajouté par acre a une valeur d'environ 50 $ par acre !

Gardez les feuilles

Selon Dan Undersander, agronome fourrager émérite à l'Université du Wisconsin, le pourcentage de feuilles récoltées de luzerne représente 70 % de la qualité fourragère relative (RFQ) du fourrage. Il déclare en outre que c'est encore plus important que la maturité à la récolte. Les feuilles de luzerne contiennent environ 25 % à 30 % de protéines brutes tandis que les tiges n'en contiennent que 6 % à 10 %.

Récemment, j'ai soulevé cette question des protéines avec un groupe d'agronomes qualifiés et expérimentés. Dans cette discussion, nous avons commencé par comprendre que le rapport feuille-tige détermine la teneur en protéines de la luzerne. Les feuilles sont riches en protéines et en énergie, tandis que la tige porte la fibre pour maintenir la plante debout. Il y a eu des discussions sur le développement de mesures de laboratoire de la feuille à la tige dans le passé, mais une analyse des protéines et des fibres nous dit essentiellement ce que nous devons savoir. Il existe alors plusieurs façons d'améliorer la teneur en protéines du fourrage en récoltant plus de feuilles.

Du point de vue de la gestion, couper la luzerne plus tôt produira plus de feuilles et moins de tiges. Je recommande toujours de surveiller la maturité du stand plutôt que de se fier aux dates du calendrier. Un intervalle de coupe de 28 jours peut produire n'importe quoi, de la luzerne de qualité laitière à une culture digne d'une litière. De plus, faites attention lorsque vous manipulez la culture pendant le regroupement ou le ratissage, car toute manipulation supplémentaire fera tomber plus de feuilles dans le champ, surtout si la culture est relativement sèche.

Avant la récolte, il existe d'autres options qui aideront à produire plus de feuilles. Idéalement, nous voulons nous appuyer sur les recherches publiées ainsi que sur l'expérience pratique pour définir les voies clés vers une meilleure rétention des feuilles.

Une protection accrue des cultures et une fertilité adéquate des sols sont des options que nous devrions évaluer cette année. Les dommages causés par les insectes ont un impact sur la qualité des cultures, de sorte que l'application d'insecticides est généralement une pratique courante pour de nombreux producteurs. Au cours de conversations avec Damon Smith, phytopathologiste de vulgarisation à l'Université du Wisconsin, j'ai appris que les applications de fongicides foliaires sur la luzerne peuvent améliorer la qualité du fourrage lorsque les intervalles de coupe dépassent 35 jours.

Lors de réunions de collaboration avec des conseillers en cultures et des agronomes, j'ai également appris que des applications de fertilité supplémentaires peuvent également aider dans certaines situations. S'assurer que suffisamment d'azote est disponible pour les graminées fourragères aura un impact profond sur la concentration en protéines brutes. Consultez votre conseiller en cultures pour approfondir ces discussions pour votre ferme.

Prenez des mesures pour préserver le rapport feuille-tige afin d'améliorer la teneur en protéines du foin ou de l'ensilage préfané. Il pourrait y avoir 50 $ par acre ou plus de revenus bruts en équivalent tourteau de soja dans vos champs de luzerne avec des ajustements éprouvés à votre plan agronomique.