L'auteur est un bœuf spécialiste du bétail pour Texas A&M AgriLife Extension basé à Overton, Texas.
Les fourrages et les programmes de pâturage servent de base à la plupart des exploitations vache-veau; ainsi, de bonnes stratégies de pâturage et des pratiques de gestion du fourrage sont essentielles au succès opérationnel. L'objectif principal d'un bon programme fourrager devrait être de maximiser de manière rentable le nombre de jours pendant lesquels les vaches peuvent paître et bien performer avec peu ou pas de suppléments protéiques ou énergétiques.
Un programme fourrager doit être adapté à chaque exploitation, ses types de sol, ses conditions climatiques et ses ressources. Il n'y a pas de formule magique lorsqu'il s'agit de développer et de maintenir un bon programme de fourrage. Au lieu de cela, le succès vient de l'attention portée aux détails, de la planification à l'avance et de la prise de décisions bien informées et fondées sur la science.
Cet article utilisera un exemple d'exploitation vache-veau dans le centre du Texas pour illustrer les moyens d'élaborer un plan fourrager réussi. Cet exemple pourrait s'appliquer à de nombreuses opérations dans le Sud-Est. De plus, cela peut fournir des idées pour d'autres régions du pays, même si des espèces fourragères et des périodes différentes s'appliquent.
L'une des premières étapes de l'élaboration d'un bon programme fourrager consiste à comprendre les conditions climatiques de votre région. Quelle est la durée de la saison de croissance du ou des fourrages vivaces qui serviront de base à l'exploitation ? Quelle est la pluviométrie annuelle moyenne et comment est-elle répartie tout au long de l'année ? Quelle est la première gelée meurtrière moyenne ?
Il est essentiel de répondre à ces questions ainsi qu'à d'autres pour sélectionner les fourrages appropriés et développer un programme fourrager qui permette le pâturage pendant la plus grande partie de l'année.
Pour cet exemple, l'herbe des Bermudes sera utilisée comme fourrage vivace qui servira de base. Dans le centre du Texas, l'herbe des Bermudes produit généralement une croissance significative de mai à octobre. Cela signifie qu'il y a cinq mois et demi à six mois supplémentaires qui doivent être remplis avec d'autres options de pâturage, si possible.
Les annuelles d'hiver sont un bon complément aux pâturages de vivaces de saison chaude.
Stocker et utiliser les annuelles
L'herbe des Bermudes stockée fournira généralement six semaines supplémentaires de pâturage à partir du premier gel meurtrier vers le 15 novembre jusqu'au 1er janvier environ.
Après environ six semaines, la croissance microbienne sur le fourrage stocké provoquera une dégradation et réduira la palatabilité. De plus, selon la quantité de pluie, il peut également finir par se déposer sur le sol. Les fourrages stockés peuvent durer beaucoup plus longtemps dans les zones plus arides.
La plantation d'une annuelle de saison fraîche comme le ray-grass sur une partie de l'exploitation peut fournir un fourrage de haute qualité de février à mai. Ainsi, dans cet exemple avec seulement deux fourrages (herbe des Bermudes et ray-grass), 10 à 11 mois de pâturage peuvent être obtenus avec une bonne gestion du pâturage, une fertilisation appropriée et des conditions météorologiques moyennes. Le foin serait utilisé pour combler le vide à partir de la fin du pâturage stocké jusqu'à ce que le ray-grass soit prêt pour le pâturage à plein temps. Avant de faire paître le ray-grass à plein temps, il peut être limité en décembre et janvier avec du foin. Si l'environnement est propice au ray-grass, il peut être une option très rentable et être produit pour environ 25 $ à 50 $ par tonne de matière sèche, selon le rendement, le coût de l'azote, le coût des semences et les dépenses de plantation.
Pour faire fonctionner un système de fourrage comme celui-ci, il faut un bon stockage et une bonne gestion du pâturage. Malheureusement, de nombreux programmes fourragers ne réussissent pas parce qu'une opération est surchargée pour sa capacité ou pour le niveau actuel de gestion.
L'enquête Web sur les sols de l'USDA peut être utilisée pour aider à déterminer les acres pouvant être pâturées. Les acres pouvant être pâturées peuvent être considérablement inférieures au nombre total d'acres en raison des bois, des routes, des étangs, des lacs, des granges, des maisons et d'autres situations qui empêchent la production de fourrage ou le pâturage. L'outil de zone d'intérêt peut être utilisé pour mesurer la taille des pâturages, ainsi que les zones boisées et les étangs. De plus, le Web Soil Survey est un bon moyen d'identifier différents sols en ce qui concerne la variation de leur potentiel de rendement et s'ils conviennent à une espèce fourragère particulière.
Reposez-vous et repoussez
Bien que le pâturage en rotation ne soit pas la formule magique que certains aimeraient qu'il soit, c'est un élément essentiel d'un bon programme de fourrage. La rotation permet aux fourrages de se reposer et de repousser. Les fourrages qui n'ont pas été pâturés trop courts repousseront plus vite et produiront plus de fourrage au cours de la saison. Garder le programme de rotation simple fonctionne mieux pour la plupart des opérations. Dans l'exemple utilisé ci-dessus, la rotation de trois à six pâturages fonctionnerait bien. Cela permet de couper divers pâturages pour le foin, de les stocker ou de les sursemer avec une annuelle de saison fraîche.
La production de foin de qualité fait également partie de nombreux bons plans de pâturage. Lorsque cela est possible, il est préférable d'avoir plusieurs champs qui peuvent être pâturés ou fauchés pour le foin au lieu d'un seul champ de fauche. Cela permet une flexibilité si les conditions météorologiques empêchent la récolte du foin en temps opportun. Faites paître le champ qui était prêt pour la récolte et laissez pousser un autre champ, puis coupez-le pour le foin.
Un programme de pâturage qui se traduit par un fourrage adéquat, qui permet aux vaches de brouter sélectivement le 1/3 à la 1/2 supérieur de la plante, conduira à des vaches en meilleure condition physique, à des veaux avec un poids au sevrage amélioré et à des coûts réduits. Évaluez continuellement votre programme de fourrage pour voir comment la gestion du pâturage pourrait être améliorée, ou si l'ajout d'une autre espèce fourragère adaptée pourrait prolonger la saison de pâturage.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 24 et 25.
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