Merci à Randy Comeleo, Conseiller de programme, Programme de protection de l'agriculture et de la faune, B Comté d'enton, Oregon , et Oregon Small Farm News pour cet excellent article !
Les pertes de bétail sont une réalité malheureuse de l'élevage en ranch et l'utilisation de pièges et de collets est un moyen courant d'essayer de réduire les conflits entre prédateurs et bétail. Cependant, une étude de l'USDA (Shivik et al. 2003) a noté que pour de nombreux types de prédateurs, il existe une relation paradoxale entre le nombre de prédateurs éliminés et le nombre de têtes de bétail tuées. Étonnamment, ces chercheurs ont découvert que plus les prédateurs étaient éliminés, plus le bétail était tué.
De même, dans une étude de 14 ans de l'USDA au Hopland Research and Extension Center de l'Université de Californie (Conner et al. 1998), les chercheurs ont découvert que le piégeage des coyotes ne réduisait pas les pertes de moutons. En fait, les scientifiques ont découvert que plus les trappeurs travaillaient plus d'heures, plus d'agneaux étaient tués par les prédateurs. Les résultats inattendus de ces études s'expliquent par la stratégie de reproduction et le comportement territorial de prédateurs très sociaux comme le coyote.
Dans les populations exploitées par les humains, les coyotes compensent les réductions de population par une augmentation des taux d'immigration, de reproduction et de survie des petits. Dans une étude, les coyotes à proximité ont remplacé les coyotes retirés en quelques semaines (Blejwas et al. 2002) ! Selon les mots d'un chercheur, "tuer des coyotes, c'est un peu comme tondre la pelouse, cela stimule une nouvelle croissance vigoureuse." Afin de maintenir de plus grandes portées de petits, les adultes reproducteurs sont obligés de chercher des proies plus grosses. Les moutons à proximité - généralement ignorés par les coyotes adultes dans une population stable et inexploitée - deviennent une source de nourriture prête à l'emploi. Ainsi, un système de pièges peut devenir la machinerie d'un cycle de mort auto-entretenu pour les coyotes et les moutons.
La recherche a également montré que la perturbation de la structure sociale causée par le contrôle létal peut contribuer à l'augmentation des pertes de bétail. La plupart des coyotes ne tuent pas les moutons. Les coyotes tueurs de moutons sont généralement des adultes reproducteurs plus âgés et plus audacieux dans les populations exploitées qui tentent de fournir de la nourriture à de grandes portées de petits en l'absence de proies naturelles suffisantes (Jaeger et al. 2001). En raison de leur nature aveugle, les pièges tuent non seulement les animaux sauvages non ciblés tels que les cerfs, les ratons laveurs et les oiseaux, mais ils tuent également les coyotes « non agresseurs » qui peuvent simplement essayer d'accéder à l'habitat principal des rongeurs dans les pâturages de moutons. En fait, il a été constaté que les pièges tuaient préférentiellement les membres de la meute subordonnés, mais souvent territoriaux, plutôt que les moutons tuant des adultes reproducteurs plus âgés et plus sages (Sacks et al. 1999).
Lorsque des coyotes territoriaux subordonnés non agresseurs sont tués, la structure sociale et le comportement territorial sont perturbés, ce qui permet aux coyotes déprédateurs à proximité (qui étaient auparavant exclus) d'accéder au bétail (Jaeger et al. 2004). En d'autres termes, les coyotes "bien élevés" peuvent en fait prévenir les pertes de bétail en défendant un territoire qui peut chevaucher les pâturages de moutons - excluant ainsi les intrus des meutes voisines qui ont peut-être appris à tuer des moutons. Protéger le bétail en utilisant un prédateur pour en repousser un autre a donné naissance à une expression qui fait rire les chercheurs en gestion de la prédation :guard coyote (Shivik 2014, p. 74).
Les chercheurs en gestion de la prédation ne sont pas les seuls à avoir observé cette relation entre le bétail et les coyotes. L'écrivain Michelle Canfield élève des agneaux nourris à l'herbe dans la vallée de la rivière Snohomish et a raconté l'histoire suivante à propos des "coyotes de garde" dans son blog après avoir rendu visite à Jon Carter, un conseiller de l'Oregon Pasture Network, dans sa ferme de Scio, en Oregon :
Les experts en gestion de la prédation affirment qu'un programme de contrôle des prédateurs non létaux correctement mis en œuvre devrait réduire considérablement le besoin d'un contrôle létal. Par conséquent, un contrôle létal ne devrait pas être nécessaire, sauf en dernier recours pour cibler et tuer de manière sélective un individu manifestement habitué, dangereux ou déprédateur chronique.
Si un couple de coyotes ne tue pas de bétail, leur domination sur le territoire exclut généralement les prédateurs tueurs de moutons et aide à prévenir les pertes de bétail (Shivik et al. 2003). Ainsi, le comportement territorial d'un couple reproducteur de coyotes "bien élevés" est l'une des meilleures raisons d'utiliser des moyens de dissuasion non létaux pour la gestion des prédateurs.
Quelles méthodes non létales pouvez-vous utiliser ?
Lisez la partie 2 de cette série qui traite des résultats pour les agriculteurs et les éleveurs du comté de Benton qui ont essayé des méthodes non létales.
Littérature citée
Blejwas, K.M., B.N. Sacks, M.M. Jaeger et D.R. Mc-Cullough. 2002. L'efficacité de l'élimination sélective des coyotes reproducteurs dans la réduction de la prédation par les moutons. Journal of Wildlife Management 66:451-62.
Conner, M.M., M.M. Jaeger, T.J. Weller et D.R. Mc-Cullough. 1998. Effet de l'élimination des coyotes sur la déprédation des moutons dans le nord de la Californie. Journal of Wildlife Management 62:690-99.
Jaeger M. M. 2004. Ciblage sélectif des coyotes alpha pour arrêter la déprédation des moutons. Journal de recherche sur les moutons et les chèvres 19:80-84.
Jaeger, M.M., K.M. Blejwas, B.N. Sacks, J.C.C. Neale, M.M. Conner et D.R. McCullough. 2001. Cibler les alphas peut rendre le contrôle des coyotes plus efficace et socialement acceptable. Agriculture californienne 55:32-36.
Sacks, B.N., M.M. Jaeger, J.C.C. Neale, D.R. Mc-Cullough. 1999. Territorialité et statut reproducteur des coyotes par rapport à la prédation par les moutons. The Journal of Wildlife Management 63:593-605.
Shivik, JA 2014. Le paradoxe des prédateurs - Mettre fin à la guerre avec les loups, les ours, les couguars et les coyotes. Beacon Press, Boston, Massachusetts.
Shivik, J.A., A. Treves, P. Callahan. 2003. Techniques non létales de gestion de la prédation :répulsifs primaires et secondaires. Biologie de la conservation 17:1531- 37.
