L'auteur est scientifique de terrain pour Corteva Agriscience. Il est basé à Lee's Summit, Mo.
Ne laissez pas les mauvaises herbes et les broussailles limiter le potentiel de production de vos pâturages.
L'empiètement des mauvaises herbes et des broussailles dans les pâturages et les prairies de fauche peut réduire la capacité de répondre aux besoins nutritionnels de la plupart des exploitations d'élevage. Au fil du temps, la plupart des producteurs finissent par réduire le nombre d'animaux ou compléter les troupeaux pour compenser la perte de fourrage. Pendant ce temps, une saison de pâturage raccourcie et un besoin de plus de foin se réalisent à mesure que les pâturages diminuent. Je dis souvent aux producteurs à la recherche de plus d'acres de pâturage que les acres de pâturage les moins chers qu'ils achèteront jamais sont ceux qu'ils gagnent lorsque les mauvaises herbes et les broussailles sont contrôlées.
La plupart des producteurs reconnaissent les impacts négatifs des mauvaises herbes sur la production fourragère et cherchent à contrôler ces envahisseurs. Cependant, plusieurs des méthodes utilisées pour le contrôle manquent d'efficacité. Après des années de travail pour résoudre de nombreux problèmes de mauvaises herbes et de broussailles dans les pâturages auxquels les producteurs sont confrontés, mes collègues et moi avons noté quelques croyances et pratiques douteuses qui continuent d'être utilisées.
Tondre les mauvaises herbes
"La tonte est un moyen bon marché de contrôler les mauvaises herbes", est une déclaration souvent entendue. En tenant compte du temps, ainsi que du carburant, de l'entretien, de l'amortissement et du stockage de l'équipement, la plupart des économistes agricoles placeront un coût minimum de 15 $ par acre pour la tonte. Ce n'est vraiment pas bon marché, surtout lorsque les résultats ne durent que quelques semaines.
Ce n'est pas que la tonte ne peut pas contrôler les mauvaises herbes; c'est que le nombre de tontes et la rapidité de chaque tonte sont critiques pour un contrôle à long terme. Des programmes efficaces nécessitent de tondre deux à trois fois par saison pendant deux ans ou plus, empêchant la production de graines et épuisant les réserves d'énergie des plantes. Si nous utilisons le minimum de 15 $ par acre, nous avons dépensé 60 à 90 $ par acre pour le contrôle des mauvaises herbes.
En plus du coût, il y a d'autres problèmes avec la tonte. Premièrement, la tonte enlève également le fourrage désiré. Chaque pouce de fourrage coupé peut enlever 75 à 400 livres de matière sèche pâturable par acre, selon l'espèce fourragère et la densité. Alors que la tonte des peuplements fourragers qui ont ralenti ou cessé de croître peut créer une nouvelle croissance de haute qualité, tondre à plusieurs reprises au cours de la saison pour supprimer les mauvaises herbes réduit le fourrage disponible. Deuxièmement, les débris végétaux provenant de la tonte laissent une couverture dense qui peut étouffer les fourrages désirables et créer des zones nues que les mauvaises herbes peuvent envahir.
Déchiqueter, puis pulvériser
Les herbicides doivent être utilisés en conjonction avec de bonnes pratiques de gestion des pâturages et une fertilité adéquate du sol. "Déchiquetez les arbres et les broussailles, puis utilisez simplement l'herbicide sur les jeunes arbres qui reviennent." C'est peut-être l'une des plus grosses erreurs commises en essayant de contrôler les plantes ligneuses. Une fois que vous avez tondu/déchiqueté des pâturages infestés d'espèces ligneuses, vous vous êtes engagé sur plusieurs années à traiter les rejets de plantes ligneuses ou les jeunes pousses naissantes.
Le problème est que, pendant que vous supprimez la croissance aérienne, il y a peu d'effet sur le système racinaire qui soutenait autrefois cette plante ligneuse. La tâche consiste maintenant à introduire suffisamment d'herbicide dans les pousses et les petits gaules pour tuer les racines disproportionnellement grandes. C'est un peu comme utiliser un entonnoir à l'envers pour verser de l'huile dans votre véhicule. La bonne quantité est utilisée, mais tout ne se retrouve pas là où vous en avez besoin.
Si possible, traitez les arbres et les broussailles au niveau foliaire ou basal et laissez-les reposer pendant au moins 60 jours pendant la saison de croissance avant de les couper. Cela donnera à l'herbicide le temps de se déplacer dans toutes les parties de la plante. Pour les traitements foliaires, assurez-vous que les feuilles des broussailles ciblées se sont complètement développées pour maximiser l'exposition à l'herbicide. Le traitement des feuilles qui ne sont pas complètement développées ne permettra souvent pas un transport suffisant de l'herbicide vers le système racinaire et entraînera un mauvais contrôle.
Reflets d'herbe à poux
« Mes vaches mangent de l'herbe à poux annuelle, alors pourquoi voudrais-je la tuer ? » L'herbe à poux annuelle peut être trouvée dans tous les 48 États inférieurs. Les bovins consomment volontiers l'herbe à poux annuelle au début de la saison de pâturage. Certains éleveurs diront même qu'ils ne veulent pas lutter contre l'ambroisie car elle contribue au pâturage en début de saison. Mais il y a un problème fondamental avec cette ligne de pensée, en particulier pour les producteurs qui broutent des pâturages d'herbe de saison fraîche.
L'herbe à poux annuelle est généralement broutée à une période de l'année où les graminées sont abondantes. Mais à mesure que la chaleur de l'été approche, l'herbe à poux commence à mûrir et son goût diminue. Maintenant, la plante autrefois savoureuse est tige et désagréable au goût, en concurrence avec les fourrages désirés quand ils sont le plus nécessaires. Dans de nombreux cas, les avantages de l'herbe à poux en début de saison ne valent pas la perte de fourrage désiré subie pendant l'été.
Mauvaises herbes de haute qualité
"Les mauvaises herbes ont une teneur en protéines brutes plus élevée que la plupart des fourrages et doivent être broutées." Oui, de nombreuses mauvaises herbes peuvent avoir des niveaux élevés de protéines brutes et semblent être compétitives en termes de qualité avec d'autres graminées et légumineuses fourragères. Au fur et à mesure que les plantes mûrissent, elles deviennent généralement plus souches et plus riches en glucides structuraux, ce qui réduit la digestibilité et la disponibilité des nutriments. Le résultat est une réduction de l'énergie disponible et de l'appétence. Par exemple, la croissance végétative précoce du chardon des champs peut avoir une teneur en protéines brutes supérieure à 25 %, mais une fois que les plantes ont mûri, ces niveaux peuvent chuter en dessous de 10 %.
Même si l'analyse de la qualité des mauvaises herbes semble spectaculaire, cela n'a aucun sens si les animaux choisissent de ne pas les brouter. Parce que la protéine brute est un calcul approximatif basé sur la quantité d'azote dans la plante (le pourcentage d'azote de la plante multiplié par 6,25 est égal au pourcentage de protéine brute), nous pourrions faire valoir que les mauvaises herbes non broutées déplacent les éléments nutritifs du sol, en particulier l'azote et l'eau qui seraient autrement disponibles. pour la croissance et la qualité des fourrages recherchés.
Nous devons également aborder la question de savoir pourquoi les animaux choisissent de ne pas manger certaines mauvaises herbes. Toutes les plantes du pâturage ne sont pas comestibles et le fait de les faire paître ne tient pas compte de la présence de plantes vénéneuses ou de celles qui peuvent causer de graves dommages physiques à l'animal. L'ortie de Caroline, par exemple, peut être toxique si elle est trop broutée. Même si elles sont broutées en dessous de cette limite, les épines d'orties irritent la bouche et l'œsophage, créant une gêne et réduisant la consommation de fourrage et les performances.
Alors que le bétail peut brouter certaines mauvaises herbes en toute sécurité, la pratique de brouter d'autres est risquée et un peu inconsidérée pour les animaux dont nous nous occupons. Bref, il faut plus que de la valeur nutritive pour justifier le pâturage.
Plusieurs voies
"Les herbicides sont le seul moyen de garder les mauvaises herbes à distance." Non, ils ne sont pas. Les herbicides sont un excellent moyen de rediriger la production vers nos plantes fourragères souhaitées et d'améliorer notre capacité à répondre aux besoins nutritionnels du bétail de manière peu coûteuse. Il n'est pas rare de voir une production fourragère améliorée de 1 à 1,5 livre pour chaque livre de mauvaises herbes contrôlées. Le problème est que cela ne dure pas éternellement lorsque des animaux et des conditions environnementales défavorables sont impliqués.
L'intégration appropriée de nombreuses pratiques, y compris le taux de charge, la rotation et la durée du pâturage, ainsi que le taux et le moment des applications d'engrais et d'herbicides, est essentielle pour tenir les mauvaises herbes à distance. Garder une base fourragère désirable, dense et compétitive, aide à retenir ces envahisseurs et prolonge le contrôle des mauvaises herbes. Revenir à un système de pâturage qui encourage le pâturage intensif et peu ou pas de repos entraînera une réinfestation dans un délai d'un an ou moins.
Si vous avez déjà suivi un cours de courte durée sur la gestion des pâturages, vous avez, espérons-le, appris quelques notions de base sur le maintien de la productivité et de l'abondance du fourrage. La version résumée est celle-ci :ne frôlez pas trop près et ne revenez pas trop tôt.
Les animaux qui broutent trop peu et trop fréquemment des espèces fourragères réduisent les réserves glucidiques des plantes et ralentissent la repousse. Chez certaines espèces, un pâturage trop rapproché supprime le point végétatif et ralentit voire arrête la repousse du fourrage. Revenir pâturer les fourrages trop rapidement après la repousse épuise davantage les réserves énergétiques de la plante.
Une gestion qui tient compte et corrige les carences passées peut créer un système fourrager beaucoup plus résilient et résistant aux infestations de mauvaises herbes, prolongeant le contrôle des mauvaises herbes et créant une base fourragère plus compétitive et productive. Des pratiques telles que la fertilisation, le brûlage et le réensemencement peuvent également contribuer à rendre les peuplements beaucoup plus compétitifs et compléter davantage les bonnes pratiques de pâturage.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 24 .et 25
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