Drewnoski est un spécialiste de la vulgarisation du bœuf à l'Université du Nebraska-Lincoln. Reynolds est un spécialiste du programme de vulgarisation du bœuf à l'Iowa State University.
Au cours des dernières années, nous avons vu de nombreux cas où le bétail broutait des fourrages annuels qui, lorsqu'ils étaient testés pour les nitrates, étaient considérés comme toxiques, et pourtant le bétail n'avait aucun effet néfaste sur la santé. Creuser dans les recherches antérieures sur la toxicité des nitrates a abouti à des découvertes très éclairantes.
Le pâturage de fourrages frais peut être moins risqué que les recommandations actuelles pour plusieurs raisons.
La fraîcheur est différente
Les fourrages frais libèrent des nitrates dans le rumen à un rythme plus lent que les fourrages secs. En 20 minutes, 80 % des nitrates du foin ont été libérés dans l'eau, mais seulement 30 % des nitrates du fourrage frais ont été libérés. Le taux de libération plus lent permet aux microbes du rumen qui convertissent le nitrite toxique en ammoniac de mieux suivre l'afflux de nitrate. En fait, les recommandations actuelles sont principalement basées sur le trempage des animaux avec une quantité connue de sels de nitrate, ce qui rend essentiellement le nitrate immédiatement disponible.
Les bovins au pâturage ont souvent un taux d'absorption de matière sèche plus lent lorsqu'ils mangent des fourrages frais de pâturage; encore une fois, cela signifie que les microbes peuvent mieux suivre le rythme de l'afflux de nitrate.
Une énergie alimentaire plus élevée améliore le taux de détoxification. Le bétail broutant des fourrages immatures peut présenter un risque moindre que des fourrages matures avec la même quantité de nitrate. Des recherches antérieures ont révélé que donner quelques livres de maïs au bétail lors de l'utilisation de fourrages matures à haute teneur en nitrate peut réduire le risque d'empoisonnement.
La capacité de la population microbienne du rumen à détoxifier les nitrites est d'autant plus grande qu'elle est exposée à plus de nitrates. Les concentrations de nitrate ont tendance à être les plus élevées au bas de la tige et les plus faibles dans la feuille. S'ils en ont l'occasion, les bovins sélectionnent généralement d'abord les feuilles et descendent dans la plante, augmentant lentement leur exposition aux nitrates pendant la période de pâturage. Par conséquent, la population microbienne dans le rumen des bovins au pâturage peut avoir le temps de "s'adapter" à des concentrations plus élevées de nitrates au moment où l'animal consomme la tige et les parties inférieures de la plante.
Faites preuve de prudence
Même lorsque le potentiel de toxicité des nitrates existe, une stratégie de pâturage planifiée peut être utilisée pour réduire les risques et réduire les pertes de bétail. Nous recommandons les approches suivantes :
Connaître la teneur en nitrates :testez les fourrages annuels pour les nitrates avant le pâturage pour connaître le risque encouru lors du pâturage de ces fourrages. L'échantillonnage au niveau du sol vous indique le pire scénario.
Ralentissez-les :Ne placez pas les bovins affamés sur du fourrage riche en nitrates. Assurez-vous de les remplir avant de sortir; puis gardez-les pleins. Si l'apport devient limité à un moment donné (le fourrage s'épuise ou le temps empêche le pâturage), remplissez-les avec du foin à faible teneur en nitrate avant qu'ils ne retournent brouter le fourrage à haute teneur en nitrate.
Envisagez la supplémentation en céréales :cela fournira de l'énergie aux microbes du rumen pour convertir le nitrate en protéine bactérienne et contribuera à minimiser l'accumulation de la forme intermédiaire de nitrite. L'alimentation en grains peut être d'un intérêt limité pour les cultures de couverture de haute qualité, mais c'est une bonne idée lorsque vous faites paître des fourrages plus matures.
Adaptation progressive :Ne pas dépouiller les fourrages riches en nitrates; permettre au bétail d'être sélectif. Les pertes dues à la toxicité des nitrates sont plus probables chez les bovins non adaptés aux nitrates. Les bactéries du rumen capables de convertir le nitrite toxique en ammoniac augmenteront en nombre lorsque le nitrate leur sera disponible.
Les animaux adaptés peuvent être nourris en toute sécurité avec des niveaux plus élevés de nitrate que les animaux inadaptés. Pour adapter le bétail, commencez par pâturer les champs de nitrate les plus bas puis remontez jusqu'aux champs les plus élevés. Assurez-vous de brouter légèrement les champs de nitrates plus élevés pour permettre aux animaux de brouter sélectivement les parties de la plante dont la concentration en nitrate est plus faible.
En fin de compte, la décision de faire paître des champs riches en nitrates est une question de jugement et une question de risque que l'on est prêt à prendre.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2019 de Hay &Forage Grower à la page 18.
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