Un cas pour le semis direct

Les méthodes de plantation sans travail du sol existent depuis des décennies et bien que cette méthode d'établissement des cultures soit de plus en plus acceptée, de nombreuses méthodes de travail du sol sont encore utilisées. Souvent, lorsqu'on envisage de passer des pratiques de production du sol au semis direct, le raisonnement est axé sur la production et l'impact positif ou négatif que le semis direct peut avoir sur la production.

La production est importante et devrait jouer un grand rôle dans l'examen du changement, mais il existe d'autres raisons qui pourraient être négligées et qui rendent le semis direct attrayant. Voici les avantages de la production sans labour du point de vue d'un producteur de fourrage des plaines du sud.

Gains de temps

La mise en terre d'une culture fourragère annuelle en temps opportun a un impact sur la production de biomasse, les jours de pâturage et le flux de travail. Nous menons actuellement une étude sur le broutage des pâturages de blé dans laquelle nous comparons l'effet du traitement du labour par rapport au non-labour. Dans la moitié de notre zone de traitement, nous cultivons en double une culture de couverture d'été tandis que l'autre moitié est en jachère d'été. Cela nous permet de comparer la production de pâturages de blé avec labour ou sans travail du sol après une jachère d'été et avec travail du sol ou sans travail du sol après une culture de couverture d'été.

En général, nos sols sans labour sont plus fermes et nous sommes en mesure d'entrer dans ces zones beaucoup plus tôt avec du matériel suite à un événement pluvieux par rapport aux enclos labourés. Notre préparation du lit de semence est plus facile et nécessite moins de temps car nous appliquons un herbicide de brûlage. Avec le non-labour, nous n'avons besoin que de trois équipements :un tracteur, un pulvérisateur et un semoir sans labour.

Par rapport à notre système de labour, nous effectuons généralement deux passages avec un outil de travail du sol suivi d'un cultipacker et d'un semoir conventionnel. Dans le système de labour, nous pourrions utiliser deux types différents d'outils de travail du sol plus un tracteur supplémentaire.

Les dates de semis d'automne pour le blé ont très peu varié entre le travail du sol et le semis direct en raison de la baisse des précipitations au cours de notre fenêtre de semis de septembre, ce qui peut retarder les opérations sur le terrain. Quand on voit une différence à l'automne, on privilégie le semis direct. Au printemps, on voit une grosse différence pour planter des couverts d'été après le blé. Les dates de semis sans travail du sol pour les cultures de couverture d'été ont varié de 15 à 37 jours plus tôt que le travail du sol au cours des trois années de l'étude.

Conserve l'humidité du sol

Évidemment, vous avez besoin d'humidité du sol pour que les cultures germent et produisent. Dans l'étude sur les pâturages de blé, nous mesurons les effets du traitement du labour ou du semis direct et des cultures de couverture d'été sur l'humidité du sol. Pour ce faire, nous avons déployé des capteurs d'humidité du sol à des profondeurs de 3 pouces, 10 pouces et 24 pouces dans chaque réplication de traitement.

La figure 1 est l'humidité moyenne du sol sur trois ans des sols avec et sans labour aux trois profondeurs à la fin de l'été avant l'établissement des pâturages d'hiver de blé. Ces paddocks auraient été mis en jachère soit par labour soit chimiquement. Dans la figure 1, notez qu'à chaque profondeur de sol, les sols sans labour ont une teneur en humidité plus élevée après les mois d'été. Dans les plaines du sud, c'est un avantage et donne aux sols sans labour une plus grande résilience par rapport aux sols labourés.

Lorsque nous comparons le travail du sol et le non-labour après une culture de couverture estivale (figure 2), l'histoire de l'humidité du sol semble avoir changé, mais l'a-t-il vraiment été ? Rappelons que la date de plantation des couverts sans labour était presque un mois plus tôt que celle des couverts labourés.

À la fin de la période estivale, les sols sans labour produisaient des cultures de couverture utilisant de l'eau, pendant une période plus longue que les sols labourés, mais l'humidité du sol entre les deux systèmes reste similaire. Ainsi, on peut encore affirmer que les sols sans labour conservent mieux l'humidité du sol que les sols labourés, même avec l'ajout d'une culture de couverture estivale et une plus longue période de croissance de la culture de couverture.

Les sols restent frais

En plus de l'humidité du sol, nous surveillons également la température du sol. La température du sol est importante car plus les sols deviennent chauds, plus l'humidité du sol est perdue par évaporation.

La température du sol a également un impact sur l'activité microbienne. L'activité microbienne du sol ralentit à des températures du sol supérieures à 85 ° F. Si nous regardons la moyenne de nos données de mai à août sur trois ans, les sols en jachère d'été labourés sont en moyenne de 2 ° F plus chauds que les autres traitements. Les sols sans labour étaient en moyenne 1,6 °F plus frais que les sols labourés. Il est intéressant de noter que lorsqu'une culture de couverture d'été est ajoutée, même les sols de cultures de couverture labourés sont plus frais de près de 1 ° F que les sols uniquement labourés.

Les sols des cultures de couverture sans labour sont les plus frais tout au long de l'été, avec une moyenne de 3,6 ° F de moins que les sols labourés. La raison pour laquelle les sols des cultures de couverture sans labour sont plus frais que les autres sols est que près de 100 % de la surface au sol est couverte soit par les résidus végétaux de la culture précédente, soit par l'ombre de la culture de couverture en cours de croissance.

Les sols labourés et nus sont vulnérables à l'érosion éolienne et hydrique. En tant que producteur, cela représente un coût pour vous. Lorsque le sol se déplace de votre champ vers le champ d'un voisin ou n'importe où ailleurs, il s'agit d'une perte de production, d'engrais, d'herbicide, de santé du sol, de durabilité et de valeur de la propriété. Un problème a été de quantifier cette perte. Dans notre étude, nous voyons le sol bouger, en particulier lors de grands événements pluvieux, qui semblent devenir de plus en plus fréquents.

Moins d'érosion

Récemment, nous utilisons des drones équipés d'une caméra qui crée une image 3D à l'aide de la télémétrie photo pour nous aider à quantifier la perte de sol. Dans les zones où nous connaissons des mouvements de sol, les drones sont pilotés et les zones érodées sont mesurées en trois dimensions. Ensuite, nous calculons le volume de la zone érodée pour trouver la quantité de sol qu'il faudrait pour remplir la zone au niveau du champ environnant. Un exemple de cette imagerie est illustré à la figure 3.

Dans la figure 3, les zones de couleur violette indiquent où le sol s'est déplacé. Sur un site, nous avons calculé qu'un volume de 8 tonnes de terre avait été déplacé. Dans nos zones sans labour, nous avons très peu de mouvement de sol. Dans les enclos de travail du sol avec une culture de couverture, notre perte de sol est très faible en raison de la couverture du sol la majorité de l'année par la double culture du blé et des cultures de couverture d'été.

Il y a des inconvénients au non-labour. Nous devons compter sur les herbicides pour le contrôle des mauvaises herbes, et la résistance des mauvaises herbes peut être un problème sans une bonne gestion des herbicides. Un autre problème est que le bon équipement sans labour coûte cher; dans certaines cultures, il peut y avoir une baisse du rendement pendant un certain temps.

Les avantages du semis direct sont pour la plupart positifs et parmi les raisons fournies ici pour l'adoption de pratiques de production sans labour, la réduction de l'érosion des sols est la plus importante. Les pertes de sol ne peuvent jamais être récupérées en une vie.