Les stratégies de pâturage précoce rapportent des dividendes plus tard

Lorsqu'il s'agit de préparer la survie hivernale et la repousse printanière des fourrages, l'automne est la plus importante des quatre saisons. Pendant cette période, les plantes stockent des réserves d'énergie sous forme de glucides et de protéines dans leurs couronnes et leurs racines. C'est aussi le moment où les pousses et les points de croissance se forment sur les plantes. Par la suite, à mesure que les températures se refroidissent et que les heures de clarté diminuent, l'absorption des nutriments ralentit également.

Steven Kenyon, éleveur canadien et consultant en pâturage, a souligné que ce qui se passe au début de la saison de pâturage est la clé pour tirer le meilleur parti des pâturages pendant ces changements automnaux critiques.

"Ce qui se passe en mai et juin déterminera le reste de la saison", a déclaré Kenyon. "L'option de pâturage d'hiver la plus économique est le pâturage en rotation intensif de vos pâturages d'été."

Prolonger la saison de pâturage

Depuis 2000, Kenyon dirige une entreprise de pâturage sur mesure en Alberta, au Canada. Il enseigne également la gestion durable des pâturages aux producteurs lors de conférences, de séminaires et de cours partout au Canada et aux États-Unis. Il gère actuellement un peu plus de 1 200 têtes de bétail sur 3 500 acres de terres louées. En utilisant des techniques de pâturage étendues, telles que le stockage, le pâturage en andain, le pâturage des résidus de récolte et le pâturage des balles, il est capable de faire paître son bétail toute l'année.

Kenyon a expliqué qu'une bonne gestion du pâturage à l'aide d'un système de pâturage en rotation bien géré se prête non seulement à de meilleures marges pendant la saison de croissance, mais réduit également les coûts d'alimentation en automne et en hiver en permettant aux producteurs de paître plus tard dans la saison de dormance. Malgré une courte saison de croissance dans les régions du nord comme l'Alberta, avec une bonne gestion, a déclaré Kenyon, il est possible de prolonger un peu la période de pâturage.

« Si nous avons bien géré notre herbe pendant l'été et que nous avons des herbes de « stade deux » de bonne qualité lorsque le gel meurtrier frappe en septembre, nous nous retrouvons avec du foin sur pied de bonne qualité dans nos pâturages », a déclaré Kenyon. "Cela peut être pâturé jusque tard dans l'hiver et, dans la plupart des cas, il s'agit d'aliments de haute qualité."

Même si l'hiver arrive tôt, a déclaré Kenyon, la neige aidera simplement à fournir une protection et à préserver la qualité du fourrage.

"Dans un sens, le gel meurtrier est ma tondeuse et la neige est mon hangar à foin", a déclaré Kenyon. "J'ai eu de l'herbe verte sous la neige en janvier avec 13 % de protéines - une excellente ration pour presque tous les types de bétail."

Ne pas trop pâturer

En plus d'une bonne gestion, a noté Kenyon, les gestionnaires des pâturages devraient faire de leur mieux pour ne pas surpâturer pendant la saison de pâturage.

"Le surpâturage se produit lorsqu'une plante est défoliée à un moment où les réserves d'énergie de la plante sont épuisées", a déclaré Kenyon. « Pour faire simple, c'est une question de timing. Nous devons gérer à la fois la période de pâturage et la période de repos afin de ne pas faire paître une plante alors qu'elle n'a pas assez d'énergie stockée pour pousser. »

Selon Kenyon, le surpâturage peut également être causé par un gel meurtrier. Comme il l'a dit plus tôt, pour son ranch à Busby, en Alberta, cela se produit généralement vers la mi-septembre. "Si nous considérons le gel meurtrier à l'automne comme un pâturage (ou une coupe de foin) et qu'il frappe lorsque les plantes ont un réservoir de carburant vide, elles sont surpâturées", a déclaré Kenyon. "Ils entrent en hiver avec de faibles réserves d'énergie."

Pour éviter le surpâturage, Kenyon suggère de changer la période de l'année à laquelle un enclos est pâturé à chaque saison de croissance. Par exemple, cela pourrait être en faisant tourner les animaux dans le sens opposé une année ou en commençant dans un enclos différent une autre année. "En modifiant le calendrier, nous pouvons réduire le surpâturage sur les enclos individuels", a déclaré Kenyon.

De plus, fournir des périodes de repos adéquates et laisser suffisamment de chaume après le pâturage (au moins 6 pouces) pendant l'automne aidera à attraper la neige, fournira une protection et laissera suffisamment de matière végétative sur les plantes pour qu'elles repoussent au printemps.

Voici quelques stratégies spécifiques de pâturage d'automne recommandées par Kenyon :

• Stocker de l'herbe dans les basses terres — La plupart des plantes des zones riveraines ne sont pas très nutritives en été en raison de leur forte teneur en eau. Conservez-les plutôt pour le pâturage d'automne ou d'hiver. Ils se dessècheront et seront plus faciles à atteindre sur un sol gelé.
  
  
• Pâturage des résidus — Rechercher des producteurs de cultures de la région pour utiliser la balle, la paille ou les résidus de récolte comme source de pâturage.
  
  
• Pâturage en andain — Dans les régions où cela convient, couper le foin et le ratisser en andains pour être pâturé en bandes plus tard dans l'année peut être une excellente alternative.
  
  
• Pâturage des balles — Semblable au pâturage en andain, cette méthode de pâturage consiste à utiliser les fourrages récoltés dans le champ. Les balles sont rationnées avec des clôtures électriques. Si cela est bien fait, cela peut réduire les coûts de main-d'œuvre et d'équipement pour les périodes de pâturage d'automne et d'hiver.