En tant que stagiaire d'été 2020 chez Hay &Forage Grower magazine, j'ai eu la chance d'avoir l'opportunité de voyager et de chercher des histoires par moi-même du début à la fin. Tout au long de mon expérience estivale, j'avais appris les ficelles du monde réel du journalisme agricole.
Ce que j'ai trouvé lors de ma dernière aventure en solo de l'été était une maison sur une colline entourée d'un pâturage plein de bétail. C'était la ferme familiale de Grant Bauman et de sa famille à Vienne, dans l'Illinois. Bauman et sa femme, Casey, sont issus de cultures en rangs, mais ont préféré élever du bétail dans leur propre ferme de 50 acres avec leurs deux jeunes filles. Depuis ma visite, ils ont également accueilli un troisième enfant (un fils) à l'opération.
Les 50 acres, ainsi que toute autre terre que les Bauman peuvent louer, sont des pâturages utilisés pour le pâturage adaptatif. Bien que le couple utilise du foin en balles rondes pour l'alimentation hivernale, celui-ci est acheté auprès de producteurs de foin locaux.
Casey et leurs deux filles, Hadley et Brett, déplacent le bétail chaque jour vers une nouvelle zone de pâturage.
L'agriculture est une affaire de famille pour Casey (à gauche) et Grant Bauman, ainsi que pour leurs filles Brett et Hadley. Depuis que la photo a été prise, la famille a accueilli un nouveau petit garçon, Pryor, dans ses rangs.
La famille a parcouru plusieurs races pour trouver un tempérament et une combinaison génétique qui conviennent à leur ferme et à leurs préférences. Ils se sont installés sur South Polls.
South Poll est une race composite, qui se compose d'un pourcentage égal de Barzona, Hereford, Senepol et Red Angus. La race a été créée dans le but d'offrir des animaux qui tolèrent le pâturage en climat chaud et qui finissent bien sur l'herbe. Le mérite d'avoir créé la race South Poll revient à Teddy Gentry, plus connu comme le bassiste du groupe Alabama.
Fétuque élevée avec diversité végétale
Selon Bauman, son bétail se porte bien dans son système basé sur les pâturages, qui repose principalement sur la fétuque élevée comme source de fourrage. Les South Polls de la ferme des Bauman sont très dociles. En fait, lors de ma visite, les jeunes Hadley et Brett ont sauté au milieu du troupeau pour trouver leurs propres vaches, Patches et Fancy. Leur maman et leur papa m'ont regardé, confiant à leurs filles le petit troupeau de gentils géants.
Tout comme les Bauman ont adapté la race de leur choix à leur ferme, le couple gère ses pâturages de la même manière adaptative. Habitant le sud de l'Illinois, Bauman s'efforce de garder son bétail au pâturage 300 jours par an. Mais comme tous les agriculteurs le savent, certaines années, vous obtenez plus, tandis que d'autres vous obtenez moins que ce que vous espériez.
Bien que la base de pâturage se compose principalement de fétuque élevée, il y a une diversité supplémentaire. Bauman et ses filles se promènent occasionnellement dans les pâturages pour compter les différents types de plantes. "Une fois, nous avons compté 30 espèces différentes poussant dans une petite zone", a-t-il déclaré. "La plupart du temps, c'est volontaire, mais parfois nous semons des espèces que nous voulons utiliser." Certains dans cette dernière catégorie comprennent le dactyle pelotonné, la chicorée, le trèfle rouge et le trèfle blanc.
Trouver le bon endroit
Les Bauman adaptent leurs charges tout au long de l'année en fonction du fourrage disponible. L'année dernière, avec une grande disponibilité de fourrage, ils ont pu stocker 55 000 livres sur 50 acres pendant deux mois à la fin du printemps et au début de l'été. "Nous en apportons plus au printemps pendant la croissance maximale et en retirons une partie à l'automne lorsque l'herbe ralentit", a-t-il expliqué.
Parfois, lorsque l'herbe pousse plus vite que Bauman ne peut déplacer le bétail, les graminées de saison fraîche restent debout, mais les zones avec de l'herbe des Bermudes nécessitent un peu plus d'attention. "Le bermuda se transformera en carton et les vaches ne le toucheront pas, nous gardons donc un œil sur ces zones et nous devrons peut-être le couper s'il s'éloigne trop de la rotation", a-t-il déclaré.
"Nous gérons trois choses :le sol, les plantes et les animaux", a déclaré Bauman. "Ils sont tous connectés. Vous devez avoir un bon sol pour faire pousser de bonnes plantes et élever des animaux en bonne santé. »
Être flexible avec votre troupeau et vos routines de pâturage pour répondre aux besoins de votre ferme est un élément important de la théorie du pâturage adaptatif que Bauman et sa famille mettent en œuvre chaque jour dans leur exploitation.
CJ Weddle
C.J. Weddle a été le producteur de foin et de fourrage 2020 stagiaire éditorial. Elle fréquente actuellement l'Université d'État du Mississippi, avec une spécialisation en éducation agricole, leadership et communications. Elle a grandi dans une ferme à Vardaman, dans le Mississippi, où sa famille cultive des patates douces et du soja.
