Matt Poore utilise plus que sa tête lorsqu'il alloue du fourrage pour le prochain passage au pâturage. Il utilise également ses pieds, ou plus précisément ses pas.
Le célèbre scientifique animalier de la North Carolina State University et président de l'Alliance for Grassland Renewal exploite également une exploitation de vaches-veaux dans le comté de Halifax, en Virginie, où il déplace régulièrement le bétail vers de nouveaux enclos délimités par des polyfils temporaires.
"L'aspect le plus critique de la gestion adaptative du pâturage est de cibler de courtes périodes de pâturage à forte densité d'animaux, puis de laisser au fourrage une longue période de repos", estime Poore. "Lorsque les plantes sont autorisées à se reposer après avoir été broutées, elles peuvent utiliser leurs réserves de glucides et la photosynthèse dans les feuilles vertes résiduelles pour repousser rapidement, en supposant que les animaux au pâturage ne soient pas là pour étouffer la nouvelle croissance avant qu'elle ne puisse vraiment commencer."
L'attribution des pâturages est fonction du fourrage disponible, du fourrage résiduel souhaité, du nombre et du type d'animaux pâturés et de la consommation de fourrage.
Poore explique qu'un pourcentage du poids corporel est utilisé pour estimer l'apport des animaux, la plupart des groupes de bovins consommant entre 2 % et 2,5 % de leur poids corporel. Par exemple, 20 têtes de bétail de 1 000 livres mangeant 2,5 % de leur poids corporel auront besoin de 500 livres de matière sèche chaque jour.
« Si nous voulons une bonne performance individuelle des animaux, un taux d'utilisation de 75 % pourrait être notre objectif, ce qui signifie que nous devrons offrir aux animaux 667 livres de fourrage disponible », explique Poore. "Si le pâturage est estimé avoir 2 000 livres par acre de fourrage disponible, alors nous devons allouer 1/3 d'acre."
Un moyen plus simple
La théorie conventionnelle dicte que l'aménagement des pâturages doit être fait en unités de pieds carrés, en utilisant les connaissances de base qu'il y a 43 560 pieds carrés par acre. Par conséquent, si 1/3 d'acre est notre objectif, nous avons besoin de 14 375 pieds carrés. En supposant que la largeur du pâturage est de 225 pieds, certains calculs de base dictent que l'autre dimension doit être de 64 pieds (14 375 ÷ 225 =64), soit environ 21 pas de 3 pieds.
Faire face à tous ces incréments de 3 pieds a amené Poore à penser qu'il pouvait simplifier les calculs en travaillant en mètres carrés. Il a déterminé qu'il y avait 4 840 mètres carrés dans un acre. Des nombres un peu plus petits rendaient les calculs plus faciles à faire dans sa tête et finissaient par annuler le besoin d'une calculatrice de poche. Son 1/3 d'acre est devenu 1 613 mètres carrés au lieu de 14 375 pieds carrés.
"Une complication supplémentaire pour moi est qu'en vieillissant, un rythme de 3 pieds est plus difficile à atteindre sans vraiment s'étirer", admet Poore. "Encore une fois, dans un moment de perspicacité, j'ai réalisé que la longueur de mon rythme n'avait pas d'importance tant qu'il était constant, et je savais combien de mes pas au carré étaient dans un acre."
Avec un rythme plus confortable de 32 pouces, il a déterminé qu'il y avait 5 400 "pas au carré Poore" dans un acre. Il s'agit d'un nombre divisible par 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9 et 10, ce qui rend les calculs de tête encore plus faciles.
Poore rappelle aux gestionnaires de pâturages que l'estimation de la quantité de pâturages à allouer n'est qu'un point de départ; il doit être ajusté au fur et à mesure que les animaux sont déplacés.
"Si les animaux reçoivent systématiquement moins que ce dont ils ont besoin avec moins de résidus que prévu, l'apport et les performances des animaux seront réduits, et les plantes seront broutées trop court", explique Poore. « Si vous donnez plus que ce dont ils ont besoin, les performances de l'animal seront bonnes, mais vous laisserez plus de résidus que prévu. À chaque déménagement, l'éleveur doit évaluer de manière critique l'allocation précédente et faire des ajustements à la hausse ou à la baisse. »
