Le l'auteur est le directeur des relations avec les producteurs pour le Noble Research Institute à Ardmore, Okla.
La meilleure défense contre la sécheresse est la gestion à long terme des pâturages avant que les conditions sèches ne persistent.
Les périodes de précipitations favorables rendent chaque éleveur plus intelligent. Les périodes de sécheresse trient les plus malins d'entre nous.
De nombreuses déclarations philosophiques viennent à l'esprit lorsque l'on considère la gestion des pâturages pendant la sécheresse. L'un de mes préférés de tous les temps est venu de Wayne Hamilton, l'un de mes professeurs de sciences à Texas A&M pendant mes années universitaires :"Le moment de commencer à planifier une sécheresse, c'est quand il pleut." Il a suivi cette déclaration immédiatement avec:"Et le moment de commencer à planifier une pluie est pendant une sécheresse."
Rien ne remplace la planification à l'avance. Cela implique une stratégie documentée pour les conditions "typiques" ainsi que des procédures d'urgence, qui incluent les actions qui doivent être prises en cas de sécheresse.
Réfléchissez
Le meilleur moyen de préparer les pâturages à la sécheresse est une bonne gestion à long terme des pâturages avant la sécheresse. Le fait est que les pâturages bien entretenus sont plus résistants pendant le stress et se rétablissent plus rapidement après un stress.
Dans l'application, cela signifie que les pâturages sont gérés pour une couverture résiduelle et de litière à long terme, un repos et une récupération adéquats de la saison de croissance, la fertilité du sol et des taux de chargement qui ne dépassent pas la capacité de charge. S'ils sont bien exécutés dans des conditions d'humidité favorables, les pâturages seront en bon état lorsque des conditions défavorables se produiront.
Dans le monde d'aujourd'hui, les conditions de sécheresse dans une région sont généralement prévues et certainement facilement surveillées à mesure que les conditions changent. Le moniteur de sécheresse est un excellent outil pour suivre les conditions d'humidité du sol. Les données météorologiques locales sont également facilement disponibles et facilement accessibles dans la plupart des endroits. Des outils météorologiques et climatiques comme ceux-ci permettent aux producteurs de rester informés des conditions météorologiques régionales, ce qui facilite le processus de planification. par conséquent, les producteurs informés ne doivent pas être pris au dépourvu lorsqu'une sécheresse se matérialise.
Préparez-vous au pire
Lorsque vous vous préparez à une sécheresse, incluez un plan d'urgence approprié qui implique des stratégies et des activités qui peuvent être exécutées de manière ordonnée lorsque les conditions défavorables persistent. Inventoriez votre bétail par classe, fourrages stockés et fourrage sur pied à pâturer, et faites une évaluation de la quantité et de la qualité de l'eau du bétail. Il est également important de déterminer la période de temps pendant laquelle le troupeau pourrait être maintenu si les conditions de sécheresse persistent et la durée pendant laquelle le troupeau pourrait être maintenu si le taux de chargement est progressivement réduit.
Vous devez répondre à ces questions :
- Que dois-je faire pour atteindre la prochaine saison de précipitations ?
- Que dois-je faire pour atteindre la prochaine saison de croissance printanière ?
- Comment puis-je y parvenir tout en limitant les dommages à long terme sur les pâturages causés par le pâturage du bétail ?
Passer à l'action
Une fois que la sécheresse s'installe dans une région, vous devez commencer à mettre en œuvre le plan. Vos premières réflexions devraient porter sur l'évaluation de la production de fourrage disponible et projetée à l'avenir, sur l'élaboration d'un plan de déstockage pour permettre une stratégie de commercialisation du bétail existant si la demande de fourrage dépasse l'offre prévue, et sur la détermination des dates critiques auxquelles des décisions devront être prises. .
En règle générale, les stratégies de déstockage incluent :
• Sevrage précoce des veaux
• Commercialisation du bétail en croissance
• Commercialisation des vaches ouvertes et problématiques
• Commercialisation de vaches moins uniformes et moins performantes dans le but de maintenir les vaches les plus productives et uniformes comme noyau du troupeau
La relocalisation du troupeau principal dans d'autres régions du pays qui ne sont pas soumises à des conditions de sécheresse est également une option. Se nourrir pendant une sécheresse prolongée est rarement une sage décision économique, mais c'est une option. Cependant, l'identification et l'achat précoces des fournitures de foin nécessaires en vrac avant que la sécheresse ne soit pleinement réalisée sont généralement beaucoup plus rentables que d'attendre que les prix du foin deviennent gonflés.
Ensuite, évaluez l'approvisionnement en eau du bétail. Faites paître tôt ces pâturages avec des approvisionnements en eau peu fiables ou moins fiables alors que l'eau n'est pas limitée en quantité ou en qualité. Maintenir des résidus adéquats dans tous les pâturages, en particulier les pâturages d'herbes indigènes, où la récupération est plus longue et plus difficile à réaliser que dans les pâturages introduits. Si les pâturages doivent être pâturés plus durs ou plus courts, ou utilisés comme « zone de sacrifice », ciblez les pâturages introduits tels que l'herbe des Bermudes, qui, avec la fertilisation, la gestion des mauvaises herbes et l'humidité, peuvent se rétablir rapidement. Éviter la surutilisation des pâturages indigènes.
Faire pivoter et surveiller
Réglementer le pâturage en faisant tourner le bétail restant dans les pâturages, en surveillant de près le nombre prévu de jours de pâturage (semaines) avant le troupeau et le taux de récupération des pâturages. Si les attentes en matière de pâturage ne sont pas satisfaites sans surutiliser les pâturages (pâturage dans le résidu souhaité), mettez en œuvre des protocoles de déstockage et évitez de « ouvrir » toutes les portes. Surveillez le pâturage, la récupération et les résidus dans les pâturages pendant toute la durée.
Si des conditions de sécheresse se manifestent pendant les périodes de pointe des précipitations au printemps et au début de l'automne, la mise en œuvre précoce et opportune de pratiques d'atténuation de la sécheresse est d'une plus grande importance pour atteindre les objectifs de production prévus. Appliquez des engrais, en particulier de l'azote, tôt à un taux adéquat mais conservateur. En outre, effectuez les pratiques d'établissement au début de la saison et uniquement sur la quantité d'acres qui peuvent être bien préparées avant la plantation. Appliquer l'herbicide uniquement si les mauvaises herbes ciblées sont en croissance active et non stressées par la sécheresse, généralement au début de la saison. Faire du contrôle des mauvaises herbes une priorité sur la fertilité du sol sur les pâturages introduits si l'un doit être préféré à l'autre.
Malheureusement, de nombreux éleveurs de bétail ont appris trop tard que c'est une bonne pratique pendant la sécheresse de labourer et d'entretenir des pare-feu ou des coupe-feu le long des clôtures autour du périmètre de votre propriété. La même chose peut être faite autour des pâturages, des lieux de stockage du foin et des granges. Ceci est particulièrement efficace le long des frontières sud qui jouxtent les routes. Avec les vents dominants du sud, les limites sud sont les plus susceptibles d'être menacées par des incendies de forêt. Enfin, l'utilisation régulière et planifiée de feux dirigés sur les pâturages indigènes aide à réduire l'accumulation de matériel végétal que les incendies de forêt peuvent consommer, contribuant ainsi à la suppression.
Ayez un filet de sécurité
Enfin, la participation au programme d'assurance des pâturages, des parcours et des fourrages (PRF) de l'Agence de gestion des risques de l'USDA peut apporter une aide en cas de sécheresse. Le programme d'assurance PRF est conçu pour fournir une couverture sur vos pâturages, terres de parcours et cultures fourragères pâturées. Il donne aux producteurs la capacité de couvrir les coûts des aliments de remplacement lorsqu'une perte de fourrage pour le pâturage ou la récolte est subie en raison du manque de précipitations, et pas seulement pendant une sécheresse extrême.
L'inscription au programme est annuelle et a lieu à l'automne précédant l'année de couverture. L'assurance PRF est fournie par des agences d'assurance indépendantes locales et régionales et vaut la peine d'être considérée si vous êtes un producteur avec du bétail en pâturage et du foin. Cela peut ne pas atténuer les conditions de sécheresse, mais cela peut les rendre plus faciles à vivre. Cela dit, gardez à l'esprit que la meilleure assurance sécheresse pour les pâturages est une bonne gestion à long terme des pâturages avant et pendant la sécheresse.
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2018 de Grower aux pages 22 et 23.
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