J'ai commencé à apprendre aux vaches à manger des mauvaises herbes en 2004 dans le cadre d'un projet pilote au lieu historique national du ranch Grant-Kohrs. Ma première tentative était un processus d'apprentissage et j'ai passé beaucoup de temps à étudier la science qui parlait de la façon dont les animaux apprennent et comment ils choisissent ce qu'ils mangent. Grâce au Dr Fred Provenza et à ses collègues de l'Université d'État de l'Utah, je savais que les animaux apprenaient quoi manger de leurs mères et de l'expérience. J'ai donc passé en revue ces recherches et des décennies de travail de Pavlov et Skinner pour déterminer les étapes que n'importe qui pourrait utiliser pour transformer les vaches et autres animaux d'élevage en mangeurs de mauvaises herbes. Au cours de quelques années, j'ai affiné le processus et aujourd'hui, vous pouvez apprendre à vos animaux à manger des mauvaises herbes en environ 8 heures réparties sur 10 jours.
J'ai maintenant formé plus de 1000 vaches de boucherie, quelques petits troupeaux laitiers, un troupeau de moutons et 34 bisons dans l'un des ranchs du Montana de Ted Turner pour manger bon nombre de nos mauvaises herbes les plus problématiques. J'ai travaillé en Californie, au Colorado, au Montana, au Nevada, en Oregon, au Vermont, en Virginie-Occidentale, en Colombie-Britannique et en Alberta au Canada. J'ai même formé une de mes collègues à manger des tomates, bien qu'elle refuse toujours d'essayer les olives. J'ai aidé des gens dans divers États à transformer leurs animaux en mangeurs de mauvaises herbes simplement en les aidant par téléphone ou par e-mail après avoir lu le livre, puis en les appelant avec des questions. Ce que je sais après dix ans de travail, c'est que le processus fonctionne partout et pour tous les animaux car il est basé sur des principes de comportement animal.
La meilleure partie de la formation est que c'est une affaire faite une fois pour toutes. Votre premier groupe de stagiaires formera leur progéniture et leurs compagnons de troupeau, et ils se souviendront tous d'année en année quelles mauvaises herbes sont bonnes à manger. Vous n'avez même pas besoin de leur apprendre à manger toutes les mauvaises herbes de vos pâturages. Parce que le processus de formation leur ouvre l'esprit à l'idée que toutes sortes de choses pourraient être de la nourriture, votre bétail commencera à manger toutes les bonnes choses qu'il trouve.
J'ai mis ce que j'ai appris dans un livre, Cows Eat Weeds , et un DVD intitulé Teaching Cows to Eat Weeds afin que tout agriculteur ou éleveur qui le souhaitait puisse suivre les étapes simples pour transformer ses mauvaises herbes problématiques en fourrage. (Obtenez les trois premiers chapitres du livre gratuitement en vous inscrivant à ma newsletter. ) Voici les bases de ce que vous trouverez :
Première étape :Connaissez votre plante.
La première chose que j'ai apprise, c'est que l'appétence est plus qu'une question de goût, alors ignorez tout ce que vous avez lu ou entendu qui disait quelque chose comme "le bétail ne mange pas ça parce que c'est amer". J'ai goûté à peu près tout ce que j'ai jamais entraîné une vache à manger, ou ce que je les ai vu manger dans les pâturages et, croyez-moi, rien de tout cela n'a un très bon goût d'un point de vue humain. C'est parce que l'appétence est le résultat des nutriments et des toxines dans un aliment et de la façon dont ils répondent aux besoins de la créature qui les mange. Je ne suis pas fait pour transformer les mêmes aliments qu'un ruminant grossit et grossit, et c'est pourquoi leurs aliments ne sont pas vraiment bons pour moi.
Lorsque j'ai commencé à entraîner les vaches à manger des mauvaises herbes, la recherche m'a dit que si les mauvaises herbes avaient une bonne nutrition et étaient faibles en toxines, les animaux les mangeraient. J'ai pensé que si je pouvais lui faire essayer quelque chose une seule fois, la vache obtiendrait le bon retour des nutriments contenus dans la plante et continuerait ensuite à le manger dans les pâturages. Alors au début, j'ai toujours essayé de connaître la teneur en protéines des plantes que j'allais apprendre à manger à mes stagiaires. Après avoir recherché de nombreuses plantes et en avoir envoyé beaucoup pour analyse, j'ai appris que si elles sont vertes et en croissance, elles sont probablement très nutritives. De plus, je sais que plus une plante a de feuilles à tige, plus elle est digeste, donc un chardon des champs est beaucoup plus digeste qu'une bouchée d'herbe en raison de sa plus grande masse de feuilles. (Pour une liste de certaines des plantes qui ont une valeur nutritive aussi bonne que la luzerne, visitez mon site Web. )
Plutôt que de passer du temps à vérifier les nutriments, je me concentre sur les toxines parce que je veux être sûr que mes stagiaires ne subiront aucun mal. Toutes les plantes contiennent des toxines, mais plus j'en apprends sur elles, moins j'en trouve qui tueront un animal sur le coup. C'est la dose et la variété d'un animal qui fait la différence. J'ai écrit en profondeur à ce sujet dans le livre et je l'ai présenté dans le DVD. Pour l'instant, ce que vous devez savoir, c'est que vous ne devriez jamais commencer à entraîner vos animaux à manger quoi que ce soit sans d'abord consulter mon site Web pour vous assurer que votre herbe est comestible .
Étape 2 :Choisissez vos stagiaires.
Nous avons tous appris que plus un animal est jeune, plus il est susceptible d'apprendre de nouvelles choses. J'ai donc commencé à travailler avec des génisses d'un an. Mais tous les agriculteurs ou éleveurs avec lesquels j'ai travaillé n'avaient pas de génisses prêtes pour la formation, alors j'ai diversifié mes activités pour former tout ce dont ils disposaient. Ce que j'ai appris, c'est que les vaches sont douées pour l'apprentissage tout au long de la vie et que n'importe quelle race, sexe ou âge peut apprendre à manger des mauvaises herbes si on lui en donne l'occasion.
Le nombre et le type d'animaux que vous choisissez de dresser dépendent de votre exploitation. Certaines personnes choisissent un groupe particulier de paires de vaches-veaux parce qu'elles paissent dans un pâturage facile d'accès. Certains préfèrent séparer un groupe d'animaux et les entraîner dans un parc sec. J'entraîne généralement environ 50 animaux à la fois et je les entraîne dans des pâturages où ils peuvent paître tout ce qu'ils veulent. En consultant ma page de projets , vous pouvez obtenir plus d'exemples des types de groupes de stagiaires avec lesquels j'ai travaillé.
Étape 3 : Créez une routine qui donne l'impression que la nouveauté est normale.
La routine est importante car elle indique aux animaux ce qu'ils peuvent attendre de vous chaque fois qu'ils entendent un certain bruit ou vous voient faire une certaine chose. Lorsque je m'entraîne, je veux que mes élèves sachent que lorsque je conduis en klaxonnant, puis que je mets de la nourriture dans une baignoire, ils peuvent toujours s'attendre à avoir quelque chose de bon à manger. Pour être sûr qu'ils comprennent, je fais la même chose à chaque fois que je viens m'entraîner. En un rien de temps, ils ont appris à venir lorsqu'ils sont appelés et à essayer tout ce que je mets dans les bacs d'entraînement. Quand je mets de l'herbe dans les bacs, ils le voient comme un aliment étrange de plus dans la série de choses étranges que je leur apporte, alors ils sont heureux de l'essayer. Vous pouvez voir le processus de formation en action dans cette vidéo du travail que j'ai fait pour former des vaches dans le comté de Boulder, au Colorado, à manger la centaurée diffuse de fin de saison. (Remarque :Beaucoup d'entre vous, en particulier ceux d'entre vous qui vivent dans des régions moins arides du monde, regarderont mon pâturage d'entraînement et penseront qu'il a l'air très mauvais. C'est le cas. Mais c'est parce que c'est un ancien site minier et c'était le seulement une partie du pâturage de 500 acres qui était accessible par la route. Le reste du pâturage ressemblait plus à un pâturage normal dans un environnement aride.)
Voulez-vous changer ?
L'une des leçons les plus difficiles que j'ai eu à apprendre est à quel point le changement est difficile pour nous, les humains. Alors que le bétail s'attaque rapidement et facilement aux mauvaises herbes, il nous est plus difficile d'arrêter de considérer les mauvaises herbes comme nos ennemis et de commencer à les considérer comme un fourrage potentiel. Nous avons également des routines qui assurent le bon déroulement de nos opérations, il est donc difficile de s'arrêter et de réserver du temps pour planifier puis entraîner notre bétail à faire quelque chose de nouveau. Je vous promets cependant qu'une fois que vous aurez trouvé le temps, vous ne le regretterez jamais. Vous aurez plus de fourrage et vous passerez moins de temps, d'argent et de soucis sur ces plantes que vous détestiez auparavant. Cette année est peut-être faite pour vous !
Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez aider votre bétail à apprendre à manger des mauvaises herbes, visitez le site Web de Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) où vous pouvez obtenir un livre, des DVD , ou achetez un programme de coaching .
