Cela fonctionne pour n'importe quel animal - alors quoi que vous éleviez, jetez-y un coup d'œil !
En 2004, j'ai appris à un petit groupe de génisses à manger du chardon des champs, de l'euphorbe feuillue et de la centaurée maculée. J'ai été inspiré par deux décennies de recherche sur la façon dont les animaux choisissent ce qu'ils mangent et par le refus (parfaitement raisonnable) des éleveurs d'incorporer des chèvres dans leurs exploitations bovines. Ma pensée était:«Si tout dans la recherche est vrai, alors je devrais pouvoir apprendre à une vache à manger une mauvaise herbe. Et ce serait BEAUCOUP plus facile que de demander à un éleveur d'acheter des chèvres. »
Il s'avère qu'il est très facile d'apprendre à une vache à manger une mauvaise herbe. Cela ne prend que huit heures réparties sur sept jours. Les vaches éduquées ajoutent d'elles-mêmes d'autres mauvaises herbes de pâturage à leur régime alimentaire et elles enseignent à leur progéniture et à leurs compagnons de troupeau. N'oubliez pas leurs nouvelles mauvaises herbes pendant l'hiver, ou jamais, vous n'avez donc qu'à former un groupe d'animaux une fois, et vous avez terminé. Mieux encore, avec un troupeau éduqué et mangeur de mauvaises herbes, vous avez environ 43 % de fourrage en plus .
Voici comment cela fonctionne :
1. Connaissez votre mauvaise herbe
Lorsque j'ai commencé à apprendre aux vaches à manger des mauvaises herbes, je m'appuyais sur deux décennies de recherche montrant que les animaux choisissent ce qu'ils veulent manger en fonction d'une combinaison de nutriments et de toxines dans la plante, et de l'évolution des besoins nutritionnels de l'animal. Plus la nourriture est nutritive, plus un animal est susceptible de la manger. Moins il y a de nutriments, moins l'animal mangera. Les toxines présentes dans les plantes réduisent la quantité qu'un animal mangera d'une plante. Plus la dose est élevée, moins il mangera. Donc, avant de commencer à m'entraîner, j'ai besoin de savoir si l'herbe de mon pâturage est nutritive et si elle contient ou non des toxines qui pourraient causer des problèmes de santé.
Ce que j'ai appris au cours de mes seize années de travail là-dessus, c'est que les mauvaises herbes qui sont vertes et qui poussent sont très nutritives. Ils ont plus de feuilles et moins de tiges que les graminées, ils ont donc plus de nutriments digestibles totaux (TDN), et ils sont généralement plus riches en protéines que les graminées, ce qui en fait un excellent fourrage pour les brouteurs. (Voici quelques exemples de mauvaises herbes égales ou supérieures à la luzerne .) J'ai aussi découvert que très peu d'entre eux contiennent des toxines dangereuses. Si une mauvaise herbe contient des toxines dangereuses, je n'entraîne pas les animaux à la manger.
Pour une liste des mauvaises herbes comestibles, consultez l'ensemble de livres électroniques Cows Eat Weeds .
2. Choisissez vos stagiaires
Ce que j'ai appris en entraînant plus de 1 000 bovins, un troupeau de moutons, des bisons de Ted Turner et mon propre troupeau de chèvres, c'est que n'importe quel animal peut apprendre. J'ai commencé avec des génisses d'un an car, comme nous le savons tous, les jeunes animaux sont plus susceptibles d'essayer de nouvelles choses. Mais quand un éleveur n'avait pas de génisses, j'ai appris que les couples vache-veau fonctionnaient tout aussi bien. Les vieilles vaches n'étaient pas plus lentes, les taureaux apprenaient vite et tous les moutons, bisons et chèvres apprenaient à manger de nouvelles mauvaises herbes.
La clé de tout cela est que cela devrait être facile pour VOUS. Choisissez des animaux en bonne santé qui resteront chez vous pendant un certain temps et qui se trouvent dans un pâturage qui vous convient. Nous utiliserons la nature compétitive de nos animaux dans le cadre de la formation, il est donc utile de travailler avec un groupe d'au moins 10 ou plus. Je forme généralement des groupes de 25 à 50 à la fois.
3. Faites en sorte que l'inconnu semble familier
La routine fait que tout semble normal. Votre routine d'entraînement consistera à vous présenter à une heure précise, le matin et l'après-midi, en faisant les mêmes sons, en conduisant le même véhicule, avec la même mangeoire/auge et quelque chose de savoureux à essayer pour vos stagiaires.
Chaque matin et après-midi pendant 4 jours, vous nourrirez un aliment nutritif inconnu. Il suffit d'aller au magasin d'alimentation et de choisir 8 choses différentes, un sac de cinquante livres par 25 bovins. Choisissez une variété de textures, de saveurs, de formes et d'odeurs (flocons de soja, son de blé, flocons d'avoine, granulés de luzerne, cubes de gamme et COB par exemple). Les stagiaires apprennent qu'à chaque fois que vous vous présentez, ils ne reconnaîtront peut-être pas ce que vous leur donnez, mais ce sera sûrement quelque chose de bon à manger.
Les 5e, 6e et 7e jours, sautez la tétée du matin. Coupez ensuite les mauvaises herbes, mélangez avec un peu de nourriture et servez-les dans l'après-midi. Vous n'avez pas besoin de beaucoup de mauvaises herbes pour la formation. Remplissez simplement deux sacs de céréales de 50 lb ou un bac de supplément de 250 lb pour 25 stagiaires bovins. Les mauvaises herbes ne seront qu'une nouveauté de plus dans une série de choses étranges. Les stagiaires essaieront les mauvaises herbes, obtiendront de bons commentaires et commenceront à les manger dans les pâturages.
Comment savoir si vos stagiaires mangent de l'herbe ? Au début, ils apprennent juste à mettre cet étrange nouvel aliment dans leur bouche et ils ne réussiront peut-être pas trop. Si tel est le cas, vous verrez beaucoup de tiges tordues et cassées, ou vous pourriez trouver des plantes entières arrachées par les racines. Vous pouvez également rechercher des tiges mordues. Ou, faites ce que je fais :dirigez-vous vers le pâturage le soir lorsque les animaux se lèvent pour paître et s'assoient dans une parcelle de mauvaises herbes. Vos stagiaires viendront vous voir et quand vous ne ferez rien, ils s'ennuieront et commenceront à chercher des choses à manger. Puisqu'ils sont dans les mauvaises herbes, ils les mangeront. C'est ainsi que j'ai obtenu beaucoup de superbes vidéos de vaches mangeant de l'herbe.
Voici à quoi cela ressemble en action. Il s'agit d'un troupeau de génisses d'un an dans le comté de Boulder, au Colorado. (Vous remarquerez que le site d'entraînement n'a pas beaucoup de fourrage. C'est parce qu'il s'agissait d'un ancien site de résidus de mine de charbon. C'était le seul point accessible par la route sur ce pâturage de 500 acres, c'est donc là que je devais m'entraîner. )
Vous en voulez plus ?
Voici un lien vers les livres et les ressources J'ai qui peut vous aider à démarrer. Vous trouverez :
• L'ensemble de livres électroniques - Les vaches mangent des mauvaises herbes, avec le processus, ce que j'ai appris en cours de route et comment j'ai résolu problèmes que j'ai rencontrés; et Edible Weeds &Training Links, une liste de plus de 120 mauvaises herbes et si elles peuvent être broutées sans danger et une recette de démarrage rapide pour vous aider à démarrer à la maison.
• Des liens vers des articles de On Pasture sur l'entraînement et les différentes mauvaises herbes que les animaux ont appris à manger, et
• Liens vers ma chaîne Youtube avec des vidéos montrant la formation en action.
Amusez-vous !
