Il y a environ une douzaine d'années, j'assistais à une conférence à côté de John Waller, un nutritionniste animalier de la faculté de l'Université du Tennessee, à Chattanooga. C'était à peu près à l'époque où les gens s'indignaient du fait que l'argent du gouvernement avait été dépensé pour mesurer les pets de vache ! Il se trouve que John était l'un des chercheurs du projet et nous riions en décrivant la recherche et comment il avait expliqué aux assistants du Congrès ce qu'ils avaient fait, ce qu'ils avaient trouvé et pourquoi c'était important.
Depuis lors, nous avons tous entendu parler du méthane dangereux dans les pets et les rots de vache et du potentiel d'endommagement de l'atmosphère. Des recherches sont en cours sur la façon d'élever des animaux qui rotent moins, des fourrages que nous pouvons les nourrir qui réduisent les «émissions», et il existe même des outils de gestion du fumier qui réduisent les gaz à effet de serre et nous permettent d'utiliser le méthane du caca pour produire de l'électricité à usage agricole. Qui aurait pensé qu'il y aurait autant d'efforts liés à l'humour de la salle de bain, n'est-ce pas ?
Quoi de neuf avec le méthane ?
La principale raison pour laquelle les gens s'intéressent à la production de méthane des ruminants est que, en tant que gaz à effet de serre, il est beaucoup plus efficace que les autres gaz pour piéger la chaleur dans l'atmosphère. Bien que le méthane ne représente qu'environ 9 % de nos émissions planétaires de gaz à effet de serre, il emprisonne 21 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone (CO2). (Le protoxyde d'azote représente environ 5 % des émissions américaines et emprisonne 300 fois plus de chaleur que le CO2. Il provient des activités agricoles et industrielles ainsi que de la combustion de combustibles fossiles et de déchets solides.) Bien que les scientifiques ne soient toujours pas sûrs de la quantité de méthane produits par le bétail, ils estiment que la « fermentation entérique » (un terme fantaisiste pour désigner ce qui se passe chez un ruminant) et la gestion de leur fumier représentent environ 32 % des émissions totales de méthane aux États-Unis et les vaches en sont responsables à environ 95 % 32 %. Cela les rend relativement puissants ou, comme certains pourraient le dire, "silencieux mais mortels".
Tous ces flatulences et ces éructations (péter et roter) sont dus au fait que les microbes du rumen transforment le fourrage en composés que l'animal peut absorber. Le méthane est un sous-produit de ce processus. Plus le fourrage est fibreux, plus il produit de méthane. Les céréales sont plus faciles à digérer pour le rumen, c'est pourquoi certains ont soutenu que le système de parcs d'engraissement qui repose sur des rations de céréales est une meilleure façon de produire du bœuf. Mais dans un parc d'engraissement, c'est le fumier qui atteint le ventilateur de méthane. Les grands tas de fumier ou lagunes créés par les systèmes de parcs d'engraissement créent des conditions sans oxygène et les bactéries travaillant à décomposer ces tas de merde libèrent du méthane. Selon la publication d'Animal Welfare Approved sur ce sujet, Une bouffée d'air frais , le National Research Council a constaté que "le fumier d'animaux nourris avec des régimes à base de céréales et à haute teneur énergétique est plus dégradable et a un potentiel de production de méthane plus élevé que le fumier d'animaux nourris avec un régime alimentaire à base de fibres."
Alors, comment se passe cette destruction planétaire ?
Les chiffres aux États-Unis montrent que les émissions de méthane ont diminué d'environ 8 % depuis 1990. Malheureusement, la diminution globale est le résultat de changements dans la production de pétrole et de gaz, et les émissions de l'agriculture ont en fait légèrement augmenté. Mais n'ayez crainte ! De nouvelles informations sont produites au fur et à mesure que vous lisez ceci, des informations sur les pratiques qui non seulement réduiront les émissions de vos ruminants, mais augmenteront également l'efficacité avec laquelle ils utilisent les fourrages que vous leur donnez. Nous partagerons certaines de ces découvertes dans les prochains numéros .
Il y a aussi les effets bénéfiques du pâturage du bétail sur les gaz à effet de serre. Certaines des recherches les plus récentes en Californie indiquent que le pâturage peut augmenter la séquestration du carbone dans nos sols. Enfin et surtout, il y a ceux qui fabriquent des citrons à partir de limonade ou de l'électricité à partir de méthane, comme les laiteries qui utilisent des digesteurs pour capturer le méthane du fumier pour éclairer leurs granges et plus encore.
Ainsi, bien que le bétail et les autres ruminants puissent contribuer aux problèmes auxquels nous sommes confrontés, la destruction planétaire par les pets de vache est loin d'être assurée.
