Comme nous tous, John et Holly Arbuckle voulaient savoir quoi nourrir leurs poules afin d'obtenir le meilleur œuf pour le moins d'argent possible. Ils ont donc demandé une subvention pour la recherche et l'éducation en agriculture durable et, en 2013, ils ont mené une expérience pour voir quelle était la réponse.
Leur objectif, comme John le décrit, était « ... de savoir si les poules pondeuses seraient capables de compenser le manque de nutrition en blé germé en cherchant des insectes dans un environnement de pâturage de vaches en rotation. Les raisons de ce seul but étaient innombrables. SI les poules peuvent pondre de manière compétitive tout en consommant du blé germé et des pâturages (les pâturages sont définis ici comme tout ce qu'ils mangent pendant qu'ils sont au pâturage. Les vers et les insectes seront inclus dans cela.) ALORS :Il n'est pas nécessaire d'acheter une ration complète et équilibrée dans les mois d'été. Cela :
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Économisez de l'argent. Les aliments en sac NON-OGM coûtent 20 $ pour un sac de 50 livres en ce moment. Je peux obtenir du blé certifié biologique pour 10 $ le boisseau (60 livres). Plus de 50 % d'économies.
- Réduire notre empreinte carbone en réduisant les frais d'expédition. Notre source d'alimentation est dans l'Ohio. Le blé est cultivé localement.
- Réduire notre empreinte carbone en réduisant le traitement. Nous faisons germer du blé au lieu de le moudre mécaniquement. De nombreux ingrédients du concentré de vitamines sont fortement transformés. Par exemple, la méthionine synthétique (un acide aminé) est un sous-produit de l'extraction du gaz naturel ! On pourrait espérer que l'agriculture durable pourrait trouver une source moins industrielle de méthionine. Les sauterelles par exemple.
- Réduire les emballages. Nous obtenons notre blé dans des barils réutilisables au lieu de sacs à usage unique.
- Enrichir les communautés rurales. Lorsque vous achetez des céréales d'un agriculteur, une plus grande partie de votre argent reste dans votre communauté. Les économistes appellent cela « l'argent collant ». Les voisins achètent à leurs voisins pour une campagne plus riche.
- Participer au cercle de la vie. Tous nos efforts pour ne pas dépendre de la méthode industrielle pour répondre à nos besoins nous rapprochent de la terre. Je ressens une énorme satisfaction à bricoler cette possibilité !"
Les Arbuckles ont utilisé quatre groupes d'échantillons, avec 50 poulets par groupe placés dans des enclos portables au pâturage. Deux des groupes étaient des hybrides et les deux autres étaient des oiseaux patrimoniaux :
Groupe A :Poules Red Sex Link supplémentées avec des rations biologiques formulées;
Groupe B :Poules Red Sex Link supplémentées avec du blé germé;
Groupe C :Poules Rhode Island Red nourries avec des rations biologiques;
Groupe D :Poules Rhode Island Red nourries avec des rations de blé germé.
Pendant les cinq premières semaines, le temps était bon et les poulets nourris au blé étaient les plus rentables, pondant 24 % d'œufs en moins mais coûtant 55 % de moins en nourriture. Mais lorsque les températures ont atteint 90 °C et que la pluie a arrêté la production d'œufs pour les groupes B, C et D, elle a chuté. En fait, le groupe D, l'héritage, les poules au corps lourd sur le blé ont complètement cessé de pondre des œufs. Lorsque septembre est arrivé avec des températures plus fraîches, les groupes B, C et D ont recommencé à produire des œufs. À travers tout cela, le groupe A a bien pondu. Lorsque les gelées ont commencé à tuer les insectes et à envoyer les vers plus profondément dans le sol, une autre tendance à la baisse de la production d'œufs s'est produite.
Alors, qu'est-ce que John a conclu? Sur la base des données, de son impression générale du comportement des poules et de leurs besoins nutritionnels connus, voici ce qu'il a appris :
"Les poules modernes au corps léger sont des convertisseurs plus efficaces d'aliments en œufs. Ce n'est pas en soi une nouvelle information. Ce qui semble être nouveau, c'est que lorsque les conditions météorologiques sont bonnes, c'est-à-dire des températures diurnes maximales de 85 degrés ou moins et des précipitations de 1 pouce ou plus par semaine, toutes les populations ont pu pondre de manière acceptable. Pendant ce temps, l'achat d'une ration équilibrée n'est pas nécessaire. Pendant ce temps, nous avons découvert que notre type de pâturage roulant pour vaches était capable de produire suffisamment de ce qui manquait au blé pour permettre une production d'œufs compétitive.
"De plus, nous avons constaté que les poules étaient toutes équipées pour le trouver [la nutrition supplémentaire dans les insectes et les vers] et que les hybrides à corps léger étaient des butineuses tout aussi agressives que les Rhode Island Reds. Nous avons également constaté dans l'étude sur la densité nutritionnelle qu'il n'y avait pas de différence significative dans la nutrition des œufs, quelle que soit la population dont ils provenaient.
« Tout cela m'amène à croire qu'un producteur d'œufs de style artisanal dans un écosystème du Midwest peut économiser de l'argent à certaines périodes de l'année en nourrissant du blé germé. Inversement, nous avons constaté que continuer obstinément à nourrir le blé germé alors qu'il n'y a pas d'insectes à trouver pour les poulets ne produira pas une industrie artisanale viable. L'agriculteur doit être prêt à donner une ration équilibrée si la nature ne cède pas son abondance à votre plan de gestion. OU quand il gèle. OU lorsque l'éleveur, pour une raison quelconque, n'a pas le temps de déplacer les poules aussi souvent qu'il en a besoin. Dans notre ferme, nous avons expérimenté les deux premiers. Heureusement, nous avons toujours eu le temps de nous occuper de ces poules en les alternant deux fois par semaine."
Merci John et Holly et vos partenaires de projet pour votre travail acharné et à SARE pour le financement de la recherche. Nous apprécions l'information !
Note de la rédaction : Pour voir le rapport SARE complet d'Arbuckles, vous pouvez visiter :Examining the Cheapest Way to Produce the Best Egg .
