Le bétail peut endommager les cours d'eau et la végétation environnante (zones riveraines) en surpâturant la végétation riveraine, en brisant les berges, en diminuant la qualité de l'eau, ce qui peut réduire les populations de poissons et le nombre d'animaux sauvages. Les solutions suggérées à ce problème vont traditionnellement du coût prohibitif – la construction de clôtures le long des voies navigables – à l'extrême – le retrait complet du bétail des parcours. L'utilisation des principes du comportement du bétail offre une troisième solution, souvent plus rentable :utiliser des cavaliers pour entraîner les animaux à quitter les zones riveraines et à paître sur les hautes terres.
Modification des préférences
En comprenant que le comportement est le résultat de conséquences, un cavalier peut changer les préférences d'habitat du bétail, des zones riveraines ombragées aux hautes terres nutritives. La conséquence négative d'être éloigné des berges des cours d'eau, combinée aux conséquences positives d'arriver sur des sites de hautes terres avec un fourrage et des suppléments adéquats, modifie le comportement d'un troupeau au fil du temps. Si les déplacements coïncident normalement avec une diminution du fourrage nutritif à un endroit et une abondance de fourrage au nouvel endroit, les bovins apprennent à se déplacer parce que de bonnes choses se produisent lorsqu'ils changent d'endroit.
Les recherches et les preuves anecdotiques démontrent que les veaux apprennent de leur mère à manger des aliments particuliers à des endroits particuliers, et sont plus susceptibles d'utiliser ces mêmes zones et de manger ces mêmes aliments que les adultes. Ainsi, les veaux qui apprennent à préférer les aliments sur les sites des hautes terres préfèrent paître dans les sites des hautes terres à l'âge adulte.
Les gestionnaires qui gardent des génisses de remplacement de leur propre troupeau utilisent le pouvoir de l'expérience tôt dans la vie pour développer un troupeau qui utilise les zones riveraines pour l'abreuvement et les zones des hautes terres pour le pâturage. Compte tenu du temps, le temps et les efforts requis par les cavaliers pour déplacer le bétail hors des zones riveraines diminuent à mesure que le troupeau change de comportement et que le troupeau devient dominé par le bétail qui préfère paître dans les hautes terres.
Faire en sorte que le comportement social fonctionne pour vous
Harceler occasionnellement le bétail pour le disperser du fond des cours d'eau n'est pas efficace, car il reviendra rapidement une fois que vous serez parti. Pour réussir, l'équitation doit être persistante et cohérente et le déplacement du bétail doit avoir des conséquences positives pour eux. Les techniques de manipulation du bétail à faible niveau de stress diminuent le stress lié au déplacement et augmentent la probabilité que le bétail reste dans son nouvel emplacement. Prendre le temps de s'assurer que les vaches et les veaux sont appariés avant le déménagement, et garder les groupes sociaux ensemble pendant le déménagement peut empêcher que les trajets courts ne deviennent des rodéos. Une vache sans son veau se déplace lentement et finit par rebrousser chemin, emmenant la majeure partie du troupeau avec elle. De même, si des individus sont séparés de leur sous-groupe, ils retourneront à leurs anciens emplacements. Les animaux doivent être installés dans leur nouvel emplacement avant que le cavalier ne quitte le troupeau.
La synchronisation des mouvements pour coïncider avec la routine régulière des animaux augmente le succès et réduit le temps de formation. Lorsque vous déplacez des bovins vers un nouveau site d'alimentation, il est préférable de les déplacer avant qu'ils ne se soient nourris. Lorsque vous les déplacez vers de nouvelles zones de repos, il est préférable de les déplacer peu de temps après qu'ils se sont nourris et abreuvés. En montrant aux animaux les emplacements du fourrage, du sel et de l'eau au nouvel emplacement, le cavalier peut souligner la conséquence positive du déménagement. Ces tactiques garantissent que les vaches sont plus enclines à paître ou à se reposer lorsqu'elles atteignent leur nouvel emplacement et réduisent la probabilité qu'elles retournent à leur ancien emplacement.
Tous les animaux n'apprennent pas à utiliser de nouveaux habitats et aliments. Un cavalier peut identifier les vaches et les veaux qui utilisent constamment les zones riveraines et les hautes terres, ce qui permet aux gestionnaires d'abattre les vaches ou les sous-groupes de vaches qui utilisent de manière répétée les zones riveraines, malgré le troupeau, et de garder les vaches qui utilisent les sites des hautes terres. Il est peu probable que le simple fait d'abattre des vaches qui utilisent les zones riveraines en l'absence de troupeau modifie le pâturage dans les zones riveraines, car les vaches utilisant les zones adjacentes à la zone riveraine se déplaceront probablement dans cette zone dès que la concurrence sera supprimée. La clé est de mettre en place un élevage et d'éliminer les animaux qui refusent d'apprendre à utiliser les hautes terres et de rester en dehors de la zone riveraine.
Des hautes terres saines sont requises
La mesure dans laquelle l'équitation et l'abattage sélectif des animaux sont efficaces pour protéger les zones sensibles dépendra de la disponibilité des ressources – nourriture, eau, sel et abri – dans les sites des hautes terres. Les jeunes femelles sont plus susceptibles d'occuper les mêmes zones car leurs mères ont fourni des ressources dans ces zones abondantes. D'autre part, les zones pauvres en ressources obligent les jeunes femmes à s'éloigner des zones familières pour répondre à leurs besoins. Cela augmente la probabilité qu'ils découvrent et s'installent dans d'autres zones, y compris les zones riveraines, surtout si elles contiennent suffisamment de fourrage.
Équitation contre escrime :coûts et avantages
Embaucher un cavalier est une dépense que la plupart des éleveurs n'incluent pas dans leur budget, mais un bon éleveur peut être rentable. Bob Budd, ancien directeur du ranch Red Canyon de Nature Conservancy, a utilisé des cavaliers au cours des 10 dernières années où il a géré le ranch. Il a constaté que les coûts de l'équitation sont compensés par les avantages de l'utilisation de fourrage supplémentaire dans les hautes terres, d'une meilleure santé du troupeau, d'une réduction des pertes de mortalité, d'une performance animale accrue et d'une meilleure santé riveraine. Grâce à ses cavaliers, il a pu augmenter jusqu'à 50 % le nombre de bovins que le ranch pouvait supporter au cours des années de précipitations normales, tout en augmentant le nombre de poissons, d'oiseaux et d'animaux sauvages dans le ranch.
La formation prend du temps
Les gestionnaires qui veulent recycler leurs troupeaux doivent réaliser que changer les habitudes des animaux prend du temps. Budd dit qu'il leur a fallu 3 ans pour recycler leurs animaux afin qu'ils utilisent les hautes terres au lieu des sites riverains. Au cours de cette période, la productivité globale a en fait diminué avant de rebondir puis de s'améliorer. Il souligne également que l'élevage et la gestion efficace de la distribution du bétail augmentent le nombre de livres de bœuf par acre produit, mais peuvent ne pas produire de veaux avec les poids de sevrage les plus lourds.
Conclusions
Entraîner le bétail à éviter les zones sensibles et à utiliser des sites alternatifs offre aux gestionnaires des terres une autre option pour maintenir des zones riveraines saines autre que de retirer ou de clôturer le bétail des parcours contenant des zones sensibles telles que les zones riveraines. Les changements dans la gestion des pâturages et la formation du bétail à utiliser les hautes terres peuvent avoir des effets positifs sur la végétation riveraine en la privant du pâturage et en lui permettant de se rétablir, comme le montrent les photos incluses. Pour que la formation du bétail à utiliser de nouvelles zones soit couronnée de succès, la disponibilité de nourriture, d'eau, de sel et d'abris sur d'autres sites de hautes terres et les facteurs sociaux doivent être pris en compte, ainsi que l'utilisation de techniques de formation du bétail à faible stress pour manipuler et placer les animaux dans de nouvelles zones. .
Références
Budd, B. 1999. Élevage, faune, plantes et paysages :tout mettre ensemble (leçons du Red Canyon Ranch). Pages 137-142. Dans K.L. Launchbaugh, K.D. Sanders et J.C. Mosley, (eds). Comportement de pâturage du bétail et de la faune. Idaho Forest, Wildlife and Range Experiment Station Bulletin #70, Université de l'Idaho, Moscou, ID.
