Le Guide de Temple Grandin pour travailler avec les animaux de la ferme (Storey Publishing, 2017), par Temple Grandin, présente de nouvelles façons de manipuler le bétail. Grandin donne des trucs et astuces au maître-nageur pour mieux approcher le bétail dans les pâturages et les enclos. Vous trouverez également des techniques de déplacement du bétail ainsi que des idées de construction et d'aménagement d'enclos et de pâturages. L'extrait suivant est extrait du chapitre 3, "Travailler dans les pâturages en enclos".
Comportement des animaux sur les parcours, dans les pâturages et dans les corrals est gouverné à la fois par l'instinct et par les réactions apprises à l'environnement. Indépendamment de leur composition génétique, toutes les espèces d'animaux de pâturage naissent avec des modèles de comportement naturels. Au fil des éons, ces modèles se sont développés dans les troupeaux sauvages et domestiques comme stratégies pour éviter les prédateurs. Par exemple, ils paissent en groupes, ce qui rend plus difficile pour un prédateur de distinguer et de cibler un individu pour son prochain repas. Ou ils se tourneront tous pour faire face à un prédateur, réel ou perçu, qui se trouve en dehors de leur zone de vol dans n'importe quelle direction. Les premiers naturalistes ont qualifié ces comportements d'évitement des prédateurs câblés d'instincts; les comportementalistes animaux modernes les appellent des modèles d'action fixes. Des manipulateurs qualifiés et silencieux peuvent utiliser ces comportements innés pour rassembler et déplacer le bétail avec succès. Lorsque des méthodes de rassemblement et d'élevage à faible stress sont utilisées pour la première fois sur des animaux qui ne sont pas habitués aux humains, elles déclenchent une progression des modèles de comportement. Ceux-ci commencent comme purement réactifs et instinctifs et deviennent finalement basés sur l'apprentissage et la confiance des animaux.
Principes
• Les comportements naturels innés chez tous les animaux au pâturage leur permettent d'éviter les prédateurs.
• Les manutentionnaires doivent comprendre les principes de la zone de vol et du point d'équilibre.
• Lorsque le bétail se déplace là où vous voulez qu'il aille, reculez et relâchez votre pression.
• Lorsque les animaux d'un groupe franchissent une barrière de pâturage, ils doivent passer devant l'éleveur de manière calme et contrôlée.
• Utilisez le principe de la pression et du relâchement.
• Trouvez la bonne pression pour faire avancer le troupeau sans faire courir les animaux.
• Le stress sera réduit si vous introduisez soigneusement les animaux dans les enclos, les dispositifs de contention et les installations de traite avant d'effectuer les procédures.
Comprendre les instincts du troupeau
Certains modèles de comportement instinctifs sont très rigides et résistants au changement, tandis que d'autres peuvent être modifiés par l'expérience et l'apprentissage. Par exemple, un taureau sexuellement mature répondra toujours à un inestrus de vache en courbant sa lèvre supérieure, connue sous le nom de réponse fleh-men. Ceci est un exemple d'un modèle d'action fixe, exécuté de la même manière à chaque fois, quelle que soit l'expérience. Une truie qui vit dans les bois ou dans une grange construira à ses petits un nid de feuilles ou de brindilles ou tout autre matériau disponible. Les agriculteurs ont observé qu'au moment où elle a sa deuxième ou troisième portée de porcelets, elle commence à sélectionner et à placer ses matériaux de nidification de manière plus délibérée :les feuilles peuvent être organisées à l'intérieur du nid et les brindilles à l'extérieur. Ceci est un exemple d'instinct qui peut être modifié par l'apprentissage. Une truie sait d'instinct construire un nid de base, mais ses nids s'améliorent avec l'expérience.
Formation du troupeau ou du troupeau
Vivre en groupe plutôt que d'avoir une existence solitaire améliore les chances de survie des animaux au pâturage. Pendant que certains animaux paissent, d'autres sont à l'affût; tout animal qui voit un danger potentiel peut alerter tout le troupeau. Les antilopes font clignoter le blanc sous leur queue pour signaler aux autres la présence de prédateurs. Les bovins et les moutons s'alerteront mutuellement avec des mouvements tête haute. La vie en groupe assure une vigilance constante, la sécurité qui vient du grand nombre. Lorsque les troupeaux indigènes de bisons parcouraient librement les plaines, ils broutaient une zone de pâturage, puis se déplaçaient. Parce qu'il y avait beaucoup de prédateurs autour, les animaux paissaient en groupes serrés pour leur sécurité, "tondant" ainsi les herbes. Une fois l'herbe tondue, ils se sont déplacés vers une nouvelle zone. Les systèmes modernes de rotation, ou de pâture collective, imitent le comportement de pâturage naturel en stockant les animaux de manière dense sur une section de terrain pendant une courte période de temps, puis en les déplaçant vers des pâturages frais. Ce schéma améliore le pâturage car le fumier du troupeau fertilise l'herbe. Les groupes serrés d'animaux tondent uniformément une zone au lieu de ne cueillir sélectivement que les plantes les plus appétissantes. Le spécialiste des pâturages, Fred Provenza, explique que l'utilisation du pâturage collectif empêche les animaux de "manger le meilleur et de laisser le reste", et ajoute que l'herbe repousse lorsque les animaux sont conduits vers une nouvelle zone. Les producteurs qui utilisent le pâturage en rotation doivent laisser aux pâturages pâturés suffisamment de temps pour repousser complètement. Une erreur courante consiste à ne pas laisser suffisamment de temps de récupération aux pâturages qui ont été pâturés par la foule. Il existe d'énormes variations dans le climat et dans le temps nécessaire pour que les plantes repoussent et soient prêtes à être pâturées à nouveau.
Stratégies de défense des animaux au pâturage
• Tourner et faire face au prédateur lorsqu'il entre dans la zone de pression.
• Un autre nom pour la zone de pression est zone de conscience.
• Tourner et s'éloigner du prédateur lorsqu'il entre dans la zone de vol
• Courir en sens inverse lorsque le prédateur franchit le point d'équilibre
• Regroupement lâche du troupeau
• Fraisage et encerclement du troupeau
Experts en lecture du langage corporel
Les animaux au pâturage ont évolué pour devenir très sensibles à la posture et à l'intention du corps. Par exemple, lorsque les lions ne chassent pas, les antilopes les suivront à une distance qu'ils perçoivent comme étant en sécurité. Si un lion commence à montrer un comportement de traque, la distance de sécurité augmente, la zone de vol s'agrandit et l'antilope s'enfuit.
Danse avec le bétail
Dawn Hnatow, responsable de l'élevage au Cattle Up Ranch à Sulphur Springs, au Texas, explique qu'il est important d'apprendre au bétail à se déplacer de manière contrôlée. Un éleveur qualifié initie le mouvement du bétail en entrant dans la zone de fuite et l'arrête en se retirant dans la zone de pression. Elle soulage la pression lorsque les animaux coopèrent. Cela apprend au bétail que le maître-chien lui « demandera » de bouger, et une fois qu'il a bougé, la pénétration inconfortable de la zone de fuite est soulagée.
Zone de pression et zone de vol
Les animaux au pâturage utilisent naturellement cinq modèles de comportement instinctif de base pour éviter les prédateurs. Un conducteur qui comprend intuitivement ces comportements devrait être capable de rassembler et de conduire presque n'importe quel troupeau d'animaux au pâturage.
Lorsque les animaux au pâturage repèrent un prédateur pour la première fois, ils se retournent et lui font face. Le prédateur est dans la zone de pression La zone dans laquelle un animal prend conscience pour la première fois d'une menace potentielle - qu'il s'agisse d'un prédateur ou d'un manipulateur qui approche - et se tourne pour lui faire face (ou parfois tourne simplement la tête) s'appelle la zone de pression. L'animal surveille l'emplacement de la menace par rapport à lui-même et décide quand il est sûr de rester et quand il est temps de s'éloigner. Le maintien d'une certaine distance par rapport à l'intrus donne à un individu une longueur d'avance s'il est poursuivi. Le comportement de rotation et de face est câblé, mais la distance de vol est affectée par l'expérience. Selon Ron Gill de la Texas A&M University, les animaux qui sont déplacés par un maître veulent voir où se trouve ce maître. Curt Pate, un spécialiste de la manipulation du bétail, utilise cette tendance comme méthode pour "attirer" le bétail vers lui lorsqu'il veut les trier. Les bovins calmes qui prêtent attention à un manieur auront tendance à suivre lorsque le manieur recule. Curt s'assure que l'animal désiré le regarde quand il commence à reculer. Les animaux sont très sensibles à la posture du corps. Ils connaissent la différence entre un lion à l'affût et un lion qui ne fait que passer, et ils peuvent tout aussi bien lire la posture et l'intention humaines. Lorsque les animaux au pâturage apprennent à faire confiance à un maître-chien calme et respectueux, leur tendance à se tourner et à faire face à la personne dans la zone de pression diminuera, et au lieu de cela, ils deviendront plus disposés à s'éloigner en ligne droite. Le comportement naturel de rotation et de face a été supplanté par l'apprentissage.
Au moment où les animaux ne peuvent plus tolérer l'approche du maître-chien, ils se retournent et s'éloignent. Le conducteur est entré dans la zone de vol. Au fur et à mesure que le manieur s'approche de l'animal, il quitte la zone de pression et entre dans la zone de fuite, et l'animal se retourne et s'éloigne.
Si un conducteur croise le point d'équilibre d'un animal au pâturage, situé à l'épaule ou juste derrière l'œil, l'animal courra toujours dans la direction opposée. Cette manœuvre câblée et innée aide un animal à esquiver une attaque mortelle sur son flanc. Un manipulateur humain peut profiter de cette réponse instinctive, en passant par le point d'équilibre pour déplacer calmement le bétail. L'utilisation des principes du point d'équilibre est particulièrement utile pour guider un seul animal ou un groupe d'animaux dans une goulotte à file unique ou à double file. Les préposés qui veulent faire avancer un animal ne doivent jamais se mettre à sa tête et le pousser par l'arrière. Cela donne à l'animal des signaux directionnels contradictoires. Lorsque vous travaillez à l'intérieur de la zone de vol et que vous marchez dans le sens opposé au mouvement souhaité, l'animal avancera lorsque vous franchirez le point d'équilibre.
Les animaux au pâturage forment des groupes lorsqu'ils vivent dans une zone où vivent des prédateurs. Cela rend plus difficile pour un prédateur de distinguer un individu seul. Le bétail au pays des ours paîtra naturellement en grappes lâches. Ceux qui se trouvent dans des zones généralement exemptes de prédateurs ont tendance à se disperser. Le bétail restera calme lorsqu'il paîtra en grappes lâches. Bob Kinford, spécialiste de l'élevage du bétail, déclare que lorsque le bétail s'acclimatera au pâturage en groupes, il fera tous face à la même direction lorsqu'il tondra l'herbe. Les races de moutons volages formeront un troupeau serré lorsqu'elles seront menacées. Le flocage est leur principale défense, et ils peuvent se regrouper très rapidement. J'ai observé des moutons formant un groupe serré presque instantanément après avoir repéré le chien de berger du berger.
Lorsque les prédateurs attaquent le bétail, le troupeau commence à tourner en rond.
Les animaux dominants se déplacent vers le milieu du cercle serré (la zone la plus sûre), et les plus faibles marchent et roulent sur les bords extérieurs du cercle. Le comportement instinctif motivé par la peur, le broyage et l'encerclement peuvent être une défense efficace lorsque les prédateurs attaquent, particulièrement efficaces avec de grands troupeaux. Les femelles adultes sont tournées vers l'extérieur et attaquent les prédateurs avec leurs cornes. Les prédateurs mangent quelques animaux sur le périmètre de la meute et les autres survivent. Les éleveurs qui font paître des animaux dans un pays peuplé de prédateurs ont signalé que les animaux qui se dispersent lorsqu'ils sont attaqués perdront plus d'agneaux ou de veaux que les animaux qui tiennent bon en se regroupant. Le broyage est stimulé par la peur, mais tenir bon est plus susceptible d'être motivé par l'instinct d'une mère animale pour protéger ses petits. Une mère avec un veau sera souvent confrontée à un prédateur et peut tenter de l'attaquer. Il existe des influences génétiques sur les comportements de défense, et certains animaux réussissent mieux à se défendre contre les prédateurs que d'autres. En Afrique du Sud et de l'Est, une cavalerie de mamans buffles du Cap se regroupera et chassera les lions d'un veau menacé. Les bovins de meunerie sont effrayés et très stressés. Les personnes manipulant du bétail doivent éviter de déclencher ce comportement de mouture évitant les prédateurs. C'est un comportement bien ancré que les bons éleveurs ne veulent jamais voir lorsque des animaux sont déplacés ou manipulés.
Les bases de Bud
Le spécialiste de la manipulation du bétail, Bud Williams, a développé un principe de base. Pour accélérer le mouvement vers l'avant, il se déplace dans la zone de vol dans la direction opposée au mouvement souhaité ; pour ralentir le mouvement, Bud se déplace hors de la zone de vol dans la même direction que le mouvement souhaité. (Il reste dans la zone de pression pour que l'animal reste conscient de sa présence.)
Reproduit avec la permission de Guide de Temple Grandin pour travailler avec des animaux de ferme par Temple Grandin et publié par Storey Publishing, 2017.
