Pour le meilleur succès avec les graines, nous devons les comprendre et comment elles fonctionnent. Les graines sont présentées dans autant d'emballages différents que les plantes qui les produisent. Ils peuvent être énormes et maladroits ou minuscules comme des grains de poussière. Certains ont des revêtements protecteurs extrêmement durs, et d'autres sont mous et huileux. Le lien commun entre toutes les graines de plantes est qu'elles sont des embryons dormants qui, dans de bonnes conditions, germeront et feront germer une ou deux petites feuilles et le début d'une racine. Si les conditions favorables persistent, ces semis commenceront à prélever l'humidité et les nutriments du sol et l'énergie du soleil, et deviendront des plantes matures.
Même le jardinier le plus novice peut avoir du succès avec les graines en comprenant comment fournir ces conditions favorables à la croissance des graines. Les graines varient d'une plante à l'autre et peuvent avoir des exigences différentes pour la germination. Mais, d'une manière générale, toutes les graines ont besoin de trois choses pour germer :de l'eau, de l'oxygène et de la chaleur.
Eau : L'humidité ramollit la coque extérieure dure des graines. Certaines graines n'ont pas besoin de beaucoup d'eau pour germer, mais d'autres absorbent une grande quantité d'eau par rapport à leur poids sec. Les graines absorbent l'eau par un processus appelé imbibition. Une fois que l'eau a été imbibée, les enzymes à l'intérieur de la graine sont activées, ce qui permet à l'embryon de la plante d'utiliser son approvisionnement alimentaire stocké. Les graines contiennent juste assez de cette nourriture stockée pour produire cette racine et dérouler cette première feuille ou paire de feuilles. Sans eau, les graines ne peuvent pas germer. Avec trop d'eau, ils peuvent se noyer, ou vous pouvez favoriser la croissance de moisissures ou de champignons, qui peuvent tous deux nuire aux semis. La modération est la clé.
Oxygène :Ce gaz est nécessaire à la respiration de la plante. Oui, les graines et les semis (et toutes les plantes matures) respirent et échangent des gaz dans le cadre de leur métabolisme. Cet échange gazeux est une partie essentielle de la photosynthèse et permet aux plantes de puiser de l'énergie dans la lumière du soleil. L'oxygène est présent dans le sol dans les minuscules espaces entre les particules de sol. S'il y a trop d'eau, ou si la graine est plantée trop profondément, elle sera privée d'oxygène et incapable de germer. En règle générale, dans des conditions humides, la graine pourrira. C'est pour cette raison que les mélanges de départ pour semences sont conçus pour retenir l'humidité, mais drainer l'excédent. C'est aussi pourquoi il est essentiel que tous les conteneurs, y compris les plateaux de semis, aient des trous de drainage au fond.
Chaleur : La température du sol a un impact direct sur le taux métabolique des graines et des semis. La plupart des types de graines ont une plage de température spécifique idéale pour leur germination. Dans certains cas, elle est juste au-dessus de la température ambiante confortable (16-24°C/60-75°F), et dans d'autres, elle est encore plus chaude (24-32°C/76-90°F). Nous pouvons contrôler la température du sol en utilisant des tapis chauffants pour semis ou en plaçant nos bacs à graines dans un endroit bien chaud. C'était le dessus du réfrigérateur avant que les réfrigérateurs ne deviennent éconergétiques. Si vous n'avez aucun moyen de chauffer le sol dans vos plateaux, ou si vous devez semer directement vos graines dans un sol frais, les graines mettront simplement plus de temps à germer.
La germination de certains types de graines implique également la lumière. Il peut être nécessaire de les démarrer dans un placard sombre ou de les semer à la surface du sol et de les exposer à une lumière vive. Si l'un ou l'autre de ces cas est le cas, les instructions de votre paquet de semences le diront.
La dormance de certains types de graines ne sera pas rompue, même dans des conditions favorables, à moins qu'elles ne subissent une vernalisation. Il s'agit d'un processus utilisé pour simuler les changements saisonniers et les conditions hivernales que les graines pourraient subir si elles tombaient de leur parent à l'automne et restaient en place jusqu'au printemps. La vernalisation consiste généralement à planter des graines dans un sol humide dans un plateau ou un récipient, puis à placer le plateau entier dans un sac en plastique scellé au réfrigérateur pendant 2 semaines ou plus. Le plateau est ensuite sorti dans un endroit chaud et les graines germent comme d'habitude.
Temps : Un autre facteur distinctif parmi les graines est la vitesse à laquelle elles germent et les "jours jusqu'à maturité", ou le temps qu'il faut entre la germination et la récolte. Les jardiniers maraîchers ont une saison de croissance limitée :le sol et l'air doivent être suffisamment chauds, la lumière du soleil doit être suffisamment forte et les journées doivent être suffisamment longues. Traditionnellement, nous avons marqué le début et la fin extrêmes de la saison de croissance avec la dernière date moyenne de gel au printemps et la première date moyenne de gel à l'automne.
Selon le type de graine, si vous pouvez fournir l'humidité, l'oxygène et la chaleur dont elle a besoin, vous pouvez prédire (dans des limites raisonnables) le temps qu'il faudra pour germer puis mûrir. En remontant à partir de votre première date de gel, vous pouvez calculer à quel moment une graine donnée doit être plantée. Voici deux exemples très différents.
La laitue a une température de sol optimale pour la germination de 10-22°C (50-72°F), et les graines de laitue mettent 7 à 10 jours pour germer. Cette année, vous avez choisi Cardinale comme principale variété de laitue, et elle mûrit en 60 jours. Si la première date moyenne de gel dans votre zone de culture est le 2 novembre, vous devez prévoir un minimum de 70 jours de germination et de croissance combinés pour produire une tête mature de laitue Cardinale. Vous devez planter cette variété au plus tard le 24 août pour que cela fonctionne. Il existe, bien sûr, des moyens d'accélérer la croissance et de prolonger la saison de croissance, mais pour les besoins de l'argumentation, le principe du timing est important.
Les graines de piment Habanero ont une température de sol optimale pour la germination de 25-29°C (78-85°F), vous devrez donc utiliser un tapis chauffant si vous voulez que les graines germent en 10-21 jours. Ensuite, les plantes poussent lentement, prenant 120 jours complets avant d'être suffisamment mûres pour produire leurs fruits épicés. Dans cet exemple extrême, cela n'a aucun sens de semer des graines de piment Habanero moins de 141 jours avant de vouloir récolter, et les poivrons produisent le plus de fruits lorsqu'il fait chaud. En partant d'une date de récolte du 20 août (lorsque les journées chaudes diminuent), la dernière date possible pour semer les graines est le 2 avril.
Pensez donc à semer des graines comme à marquer un endroit dans l'espace ainsi qu'un point dans le temps. Avec des cultures à maturation rapide comme les salades vertes, il peut être plus logique de semer des rangées courtes toutes les deux semaines afin qu'elles mûrissent sur une plus longue période, plutôt que de semer une longue rangée et de se retrouver avec beaucoup de salades mûres à la fois. .
