Beaucoup de producteurs attendent avec impatience le sevrage avec rien d'autre que la peur parce que c'est souvent une mauvaise expérience pour eux, leur vaches, et parfois leurs installations. De nombreux producteurs peuvent raconter des histoires sur leurs corrals démolis par les vaches après le sevrage et ne pas pouvoir dormir pendant trois ou quatre nuits après le sevrage à cause des braillements des vaches et des veaux.
De plus, le sevrage peut être une expérience extrêmement stressante pour les veaux et l'effet à court terme sur la santé et les performances peut être important. Par exemple, on sait que le stress d'un sevrage brutal augmente les infections respiratoires bactériennes secondaires mortelles et que les gains quotidiens moyens peuvent être sérieusement compromis.
Sevrage conventionnel
La croyance conventionnelle est que le sevrage est une expérience difficile et traumatisante, et que les vaches et les veaux vont vouloir se remettre ensemble. Par conséquent, nous devons le faire dans un corral solide. Et voici l'ironie :si nous croyons que c'est comme ça que ça va être, ce sera probablement le cas; tout commence par notre état d'esprit.
Mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi.
Sevrage à faible stress
Le sevrage peut se faire à faible stress, mais cela demande un état d'esprit différent. La croyance à faible stress est que le sevrage n'est traumatisant et stressant que parce que nous le faisons ainsi. Si elles sont laissées seules, les vaches sevreront leurs veaux naturellement et sans tracas et sans maladie post-sevrage ni perte de poids, et elles seront plus que probablement heureuses de se débarrasser de leurs veaux de 500 à 600 livres âgés de six à huit mois. Et c'est comme ça que ça devrait être quand on le fait. Le problème est que nous sortons les animaux d'un état d'esprit normal et causons tous les problèmes que nous rencontrons normalement avec le sevrage. La préoccupation des vaches, c'est nous, pas nécessairement le sevrage. Si les bovins sont toujours bien manipulés, ils apprennent à faire confiance à leurs maîtres et ils savent que leurs veaux ne sont pas en danger.
Ainsi, le sevrage à faible stress, quelle que soit la façon dont nous le faisons, commence par la façon dont nous rassemblons et amenons le bétail. Si nous ne le faisons pas correctement, les vaches et leurs veaux ne sont plus maternés et en mode panique avant même que nous les ayons dans le corral. Mais si nous les amenons calmement et maternés, le processus de sevrage proprement dit se déroule plutôt sans incident.
Sevrage de la clôture
Une forme particulière de sevrage à faible stress consiste à sevrer à travers une barrière entre deux pâturages. L'idée est de séparer calmement les couples à la porte afin qu'ils ne se perdent jamais de vue ou, s'ils le font, ils puissent se retrouver rapidement à travers la clôture. De cette façon, le traumatisme émotionnel d'une séparation complète est atténué.
Une étude de trois ans a comparé le comportement et les performances post-sevrage de veaux (a) non sevrés (le groupe témoin), (b) sevrés à la clôture et (c) sevrés brusquement. Les veaux sevrés à la clôture ont présenté un comportement similaire à celui des veaux non sevrés et ils ont passé plus de temps à manger que les veaux sevrés brusquement. Ils ont également pris 50 % de poids en plus au cours des deux premières semaines suivant le sevrage.
Ingrédients du succès
Préparez votre bétail
En général, tout ce que nous faisons avec notre bétail dont nous avons parlé dans cette série sur l'élevage formera des animaux plus maniables qui aideront au processus de sevrage. Il est particulièrement important d'entraîner votre bétail à passer calmement devant un conducteur à une porte. Si vous ne le faites pas, le sevrage de la clôture sera probablement difficile, au mieux.
Gestion des pâturages
Vous avez besoin de deux pâturages, chacun avec suffisamment de fourrage pour durer au moins sept jours. Gardez le bétail dans le pâturage où les veaux resteront pendant plusieurs jours avant le sevrage afin qu'ils s'habituent à leur nouvelle maison.
Gestion du bétail
Avant le sevrage, déplacez plusieurs fois le bétail entre les deux pâturages pour le préparer au sevrage.
Si votre bétail a l'habitude de passer calmement devant un conducteur à une porte, vous n'aurez peut-être à le faire qu'une seule fois. S'ils ne le sont pas, vous devrez peut-être le faire plusieurs fois sur plusieurs jours jusqu'à ce qu'ils apprennent l'exercice
Le jour du sevrage
Rassemblez le bétail sans serrer près de la porte. Le trieur ouvre la porte et attire le bétail à lui.
Un ou plusieurs maîtres-chiens peuvent maintenir un flux lent et régulier de paires marchant vers la porte :
Le trieur fait le fractionnement à la porte :
Si vous faites une erreur (un veau passe la barrière), résistez à la tentation de la réparer car cela va tout chambouler inutilement; attendez plutôt quelques jours après le sevrage et allez le redresser.
Passer par toutes ces étapes préparatoires est très important. Si vous ne le faites pas, vous invitez une épave. Par exemple, la clôture d'un éleveur s'est sevrée à travers une clôture électrifiée en fil de page et les vaches ont abattu quelques centaines de pieds parce qu'il n'a pas suivi ces étapes. Si cela est fait correctement, cependant, le bétail a été sevré à travers une clôture électrique à un seul brin.
De cette façon, le sevrage devrait essentiellement être un non-événement pour le bétail. La photo ci-dessous a été prise le long de la clôture (la porte de tri est au premier plan) plus tard le jour du sevrage. Comme illustré, toutes les vaches et les veaux sont en train de paître et rien est suspendu à la clôture.
La photo ci-dessous a été prise le lendemain. Les vaches et les veaux sont retournés à la clôture mais rien n'est enroulé sur la clôture et il n'y a pas eu de braillements.
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