"Venez voir à quel point mon bétail et mes pâturages sont beaux."
"Ce n'est pas un appel que je reçois habituellement", a déclaré Lawton Stewart, spécialiste de la nutrition des bovins de boucherie à l'Université de Géorgie. "Plus souvent, je reçois l'appel lorsque les roues tombent du bus."
Faisant ses commentaires à l'Advanced Grazing School de Géorgie, Stewart croit fermement au développement d'une stratégie nutritionnelle qui maximisera l'efficacité de la reproduction dans le troupeau de vaches.
La majeure partie de la planification nutritionnelle doit se concentrer sur les facteurs qui échappent au contrôle du producteur. "Nous savons quand les vaches vont vêler, mais peu importe à quel point vous êtes un producteur de fourrage, nous ne pouvons pas contrôler la météo", a déclaré Stewart. "Il doit y avoir un plan pour l'inconnu, et cela peut signifier être prêt avec un supplément économique."
Parfois, le fourrage des pâturages est limité par les conditions météorologiques, d'autres fois, c'est la gestion. Stewart voit les deux situations.
"Lorsque les mottes de fumier dans le pâturage sont empilées plus haut que l'herbe, vous avez un problème de qualité et de quantité de fourrage", a plaisanté Stewart. « Il est difficile de changer de bétail du jour au lendemain. C'est comme faire tourner un gros bateau. Ils ne sont pas comme la volaille avec un court intervalle de génération. Une fois que vous êtes dans une mauvaise situation, il faut un certain temps pour s'en sortir », a-t-il ajouté.
Priorités inversées
Stewart a souligné la relation importante entre la nutrition, la disponibilité du fourrage et l'efficacité de la reproduction.
Lawton Stewart, Université de Géorgie
"Quand nous pensons au bétail, la première chose que nous vendons est des livres de boeuf", a déclaré Stewart. « Nous avons besoin d'un veau au sol tous les 365 jours; c'est la chose la plus importante qui affecte la rentabilité. Pour que cela se produise, la vache dépend fortement d'une alimentation adéquate, et c'est là que notre système de fourrage entre en jeu », a-t-il expliqué.
"La première priorité nutritionnelle de la vache est l'entretien. . . la vie et la respiration de tous les jours », a déclaré Stewart. « Vient ensuite la croissance, la lactation pour entretenir un veau et enfin la reproduction. Ainsi, notre première priorité pour la rentabilité est en fait la dernière priorité de la vache. »
Stewart a expliqué que pour une vache avec un veau, le pic de lactation survient environ 50 à 60 jours après le vêlage. C'est aussi le moment où les besoins nutritionnels sont à leur apogée avec une vache de 1 200 livres nécessitant environ 12 % de protéines brutes et 60 % de nutriments digestibles totaux (TDN). Peu de temps après le pic de lactation, à environ 80 jours après le vêlage, les vaches sont prêtes à se reproduire. À ce stade, il se passe beaucoup de choses dans la vie de la vache.
"C'est pourquoi un programme d'élevage contrôlé est si important", a souligné Stewart. « Nous devons disposer de notre meilleur fourrage pendant les premiers mois suivant le vêlage. C'est pratiquement impossible à accomplir sans une fenêtre de vêlage relativement serrée au printemps ou à l'automne.
"La performance des bovins ne vous mènera qu'à l'élément le plus limitant de votre programme de nutrition", a déclaré Stewart. « L'investissement le moins cher que vous puissiez faire dans un programme de nutrition du bétail consiste à tester la qualité. C'est vrai, que vous fassiez du foin ou que vous fassiez du pâturage », a-t-il ajouté.
Quel est le score ?
Pour évaluer la performance de votre programme de nutrition, Stewart recommande fortement une tentative planifiée et ciblée d'évaluation de l'état corporel (ECC) des vaches. Un BCS est basé sur une échelle de 1 (mince) à 9 (gras).
Bien qu'il soit souhaitable d'avoir des bovins qui se situent quelque part au milieu de l'échelle, Stewart a cité des recherches qui documentent un grand avantage pour les taux de gestation chez les bovins avec un BCS de 5 par rapport à 4. Les bovins notés 5 avaient un taux de gestation de près de 90 % par rapport à 60 % pour celles ayant un BCS de 4. Les taux de gestation ont chuté de façon spectaculaire pour les vaches ayant un score de 3 ou moins.
"Ce que cela nous indique, c'est qu'entre un score de 4 et 5, nous répondons à tous les besoins nutritionnels de ces vaches, et nous les amenons à faire du vélo quand nous le voulons", a évalué Stewart.
Se référant à la situation actuelle au début de l'automne, Stewart a noté que de nombreux veaux nés au printemps sont maintenant sevrés et que les besoins nutritionnels de la vache commencent à se modérer. "C'est à ce moment-là que l'amélioration de la condition physique des vaches devient une priorité élevée pour les préparer pour leur prochain cycle de vêlage, de lactation et de reproduction", a-t-il déclaré.
Dennis Hancock, spécialiste du fourrage à l'Université de Géorgie Extension, a noté que pour de nombreux producteurs, le défi d'ajouter de la condition à cette période de l'année n'est pas tant la qualité du fourrage que la quantité. Cela souligne la nécessité d'un plan nutritionnel et fourrager tout au long de l'année, et pas seulement centré sur la période de lactation de la vache.
