Cette année, je suis passé d'une exploitation vache-veau à l'année à un développement saisonnier de génisses. J'ai acheté un groupe de 35 génisses Red Angus ouvertes d'un an en avril, j'ai livré des taureaux avec elles en août et je les ai vendues gestantes en novembre. Cela s'est assez bien passé pour que je prévois de faire la même chose l'année prochaine, mais j'ai appris pas mal de choses de manière coûteuse et stressante.
L'un des plus gros problèmes que j'ai eu était avec le tempérament. Avec un troupeau vache-veau, vous gardez le même bétail pendant des années. Ils deviennent calmes à mesure qu'ils s'habituent à vous et à votre gestion, et à mesure qu'ils vieillissent. Vous pouvez sélectionner pour une bonne disposition et éliminer les bovins volages ou méchants. Les veaux élevés par des vaches calmes deviennent des adultes gérables et calmes.
L'achat d'un nouveau groupe de jeunes bovins d'un autre ranch chaque année vous enlève ces avantages. Les jeunes animaux sont en général plus nerveux que les vaches adultes. Toute gestion génétique de la disposition est hors de vos mains (à part votre choix d'où acheter). La fréquence des contacts humains et la qualité de l'élevage à tous les endroits où se trouvaient les bovins avant que vous ne les obteniez affecteront votre expérience.
Mon expérience avec les différences de tempérament de race
Il existe de grandes variations de tempérament entre et au sein des races. Pendant mes premières années, j'ai fait paître un troupeau mixte composé de plusieurs races. Tous les bovins ont été soumis à la même gestion. Je trouve que les bovins Hereford et South Poll avec lesquels j'ai travaillé sont très dociles. Mes Black Angus se sont le moins bien comportés lors du rassemblement, du tri et du camionnage. J'ai élevé un groupe de Belted Galloways, de toutes les couleurs. Les noirs m'ont causé plus de problèmes (susceptibilité aux yeux roses, charge de mouche, refus d'aller dans le corral ou à travers la chute, et m'attaquer au moment du marquage des veaux) que les bruns, argentés et rouges. Je commence à penser que le trait de couleur noire chez les bovins de nombreuses races est lié d'une manière ou d'une autre à un comportement pétillant.
J'ai trouvé le Red Angus en général plus agréable que le Black Angus, mais j'ai quand même eu quelques génisses et un taureau cette année qui étaient complètement connards. Les bovins Angus des deux couleurs sont très intelligents (sans doute plus intelligents que moi). S'ils s'en sortent avec quelque chose une fois, ils continueront à le faire. Vous ne devez jamais les laisser découvrir que s'ils refusent de vous obéir, vous abandonnerez et les laisserez gagner. Il y a eu des occasions cette année où j'essayais de pousser le troupeau dans une certaine direction dans le paddock, et ils m'ont encerclé et m'ont dépassé dans l'autre sens. Une fois qu'ils m'ont dépassé la première fois, ils l'ont fait à chaque fois que j'ai essayé de les pousser.
Les amener où je veux
Comment devez-vous gérer cette situation ? Arrêtez d'essayer de faire aller le bétail là où il ne veut pas aller. Je ne dis pas que le bétail dicte votre gestion. Ce que je dis, c'est leur faire croire que c'est leur idée d'aller quelque part, au lieu de leur faire comprendre qu'ils sont gérés. Chaque fois que les bovins se sentent coincés ou menacés, ils cessent de penser à ce que vous voulez qu'ils fassent. Tout ce sur quoi ils se concentrent est la menace (vous) et comment échapper à cette menace. Les bovins sont des proies par opposition aux prédateurs. La survie des bovins sauvages pendant des milliers d'années a dépendu de leur capacité à détecter et à échapper aux menaces.
Les bovins sont des animaux curieux lorsqu'ils sont calmes. J'ai utilisé leur curiosité ces derniers temps pour les amener à faire ce que je veux. Au lieu de les pousser dans un nouveau paddock, je les appelle pendant que je le prépare. Je déplace le chargeur de minéraux dans le nouveau paddock, puis je conduis hors de vue à travers le paddock sur mon VTT. Il ne faut pas longtemps au troupeau pour me suivre à travers la porte pour voir ce qu'il y a dans cette nouvelle zone dans laquelle je viens d'arriver. Ils sont récompensés par de l'herbe fraîche. Une fois qu'ils sont passés, je fais le tour et ferme le polywire derrière eux. Cela fonctionne parce que le bétail devient curieux de savoir ce qui se passe par cette porte et prend la décision d'aller dans le nouveau paddock. (Pour un exemple de curiosité de la vache, consultez les Funnies de cette semaine. )
Pousser ne fonctionne pas aussi bien car ils ne voient aucune raison de quitter leur endroit familier actuel. Pousser divise également l'attention du troupeau entre le nouveau paddock et la « menace ». Vous voulez toute leur attention sur le nouveau paddock. À l'époque où je poussais le bétail dans de nouveaux enclos, il y avait parfois un animal volage qui se séparait du troupeau et revenait en arrière. Poursuivre un bovin solitaire déjà effrayé ne sert à rien. Si cela se produit, cela signifie que vous êtes trop dur avec eux. Reculez et l'attention de cet animal se tournera vers le troupeau.
Si vous continuez à poursuivre un animal effrayé qui ne répond manifestement pas bien à ce que vous essayez de faire, il traversera votre clôture et la moitié de la ville. Arrêtez tant que vous êtes devant ! L'animal reviendra probablement à proximité du troupeau lorsqu'il se sera calmé, et vous pourrez l'attraper. Si les mêmes quelques bovins réagissent constamment de manière excessive à un niveau de pression auquel la majorité réagit bien, éliminez-les !
La partie 2 couvre les stratégies que j'utilise pour gérer les problèmes d'attitude dans mon troupeau.
