Merci au Beef Cattle Research Council of Canada pour cet excellent article !
Tout comme chaque ferme fonctionne avec un ensemble de circonstances indépendantes et que chaque agriculteur est lui-même unique, la saison de vêlage sera différente pour chaque exploitation. Il n'y a pas une seule bonne méthode ou période de l'année pour vêler un troupeau de vaches.
Il existe de nombreuses variables interconnectées qui affectent – ou sont affectées – par la saison de vêlage. La durée et le moment de la saison de reproduction, la puissance des taureaux, les pâturages et les ressources alimentaires, le temps de sevrage ciblé, les fenêtres et les méthodes de commercialisation, le développement des génisses, les délais de paiement hypothécaire, la taille du troupeau, la main-d'œuvre disponible, l'infrastructure et la tradition sont quelques facteurs différents qui jouent un rôle important. participer au vêlage.
Examiner les données d'enquête au cours des trente dernières années , il y a eu une tendance, du moins dans l'ouest du Canada, où les producteurs passent d'un vêlage de la fin de l'hiver/début du printemps en février et mars à un vêlage plus tardif en avril, mai ou juin. Que les producteurs envisagent de changer de calendrier ou qu'ils réévaluent simplement leur décision de vêler lorsqu'ils le font, ils doivent réfléchir aux risques et aux avantages de planifier leur phase la plus critique dans les opérations vache-veau. Quels sont les avantages ou les inconvénients de garder la même saison ? Quels sont les plus grands défis lors du vêlage sur ma ferme et comment puis-je les gérer ? Quels sont les avantages de ma saison de vêlage actuelle et quels en sont les inconvénients ? De combien de main-d'œuvre ai-je besoin et de combien ai-je besoin pour faire le travail ?
Les producteurs suivants ont fait leurs devoirs et planifié à l'avance avant de reculer ou d'avancer leurs saisons afin de répondre aux besoins de leurs fermes et familles particulières.
Vêlage de fin d'été/automne
Taralea Simpson, Portage la Prairie, MB
Taralea Simpson met bas son troupeau commercial de vaches Simmental/Angus en août et septembre depuis de nombreuses années. En grandissant, sa famille a traditionnellement vêlé en janvier et février. "J'ai fait ça pendant longtemps tout seul et il y avait toujours quelque chose qui n'allait pas", dit Simpson, ajoutant que la diarrhée, les oreilles gelées et la privation de sommeil rendaient certaines saisons de vêlage hivernales difficiles.
En plus d'élever du bétail, Simpson travaille comme agronome, ce qui a également joué un rôle dans sa décision d'opter pour un programme de vêlage plus tardif. "J'ai décidé de passer à l'automne, je ne suis pas aussi occupée par le travail, j'ai plus de temps pour m'assurer que tout le monde va bien", explique-t-elle. Le troupeau est plus propre et ils ont moins de problèmes de santé, dit-elle. "C'est une façon plus simple de faire les choses, je voulais quelque chose qui ne perdait pas autant de mollets", ajoute-t-elle.
La ferme de Simpson est aménagée pour le pâturage en rotation et son pâturage de vêlage est juste à côté de chez elle. Elle vérifie quotidiennement les vaches qui vêlent pour s'assurer qu'il n'y a pas de problèmes, mais note qu'elle a rarement des problèmes de dystocie. « Les veaux sont peut-être un peu plus petits, mais vous faites une sorte de sélection pour cela, vous voulez une facilité de vêlage au pâturage », explique-t-elle. Elle note que la facilité de vêlage sur sa ferme s'est généralement améliorée avec le temps, car au fil des ans, elle a conservé des génisses de vaches qui vêlaient facilement au pâturage.
La capture précoce des veaux nouveau-nés pour la transformation est essentielle. "Les veaux d'automne ont tendance à ressembler à des cerfs et les vaches les cachent", explique Taralea. "J'essaie de faire de mon mieux pour les aborder dans le premier jour ou deux pour la castration, me faufiler quand maman n'est pas là", explique-t-elle et ajoute que son approche fonctionne 80% du temps, et qu'elle traite le reste peu quand les vaches et les veaux commencent à revenir dans la cour quand la neige vole. Elle note qu'une considération avec le vêlage d'automne est que les producteurs doivent planifier à l'avance pour plus d'aliments. «Votre consommation d'aliments est plus élevée, ces veaux pèsent 250 livres en ce moment et dans quelques mois, ils pèseront entre 350 et 400 livres et mangeront un tiers de plus que leur mère», dit-elle. "Vous utilisez beaucoup plus de foin pendant l'hiver que les vaches qui passent l'hiver et vêlent au printemps." Elle dispose d'une zone aménagée avec des panneaux pour les veaux et fournit aux veaux leur propre balle de foin et un peu de céréales pour lesquelles ils n'ont pas à rivaliser avec les vaches.
Les veaux restent sur leur mère tout l'hiver et Simpson les sèvre généralement et les expédie directement au marché au cours des deux premières semaines de mai. "L'expédition a généralement lieu chaque fois que je ne suis pas occupée au travail ou lorsque le temps est trop humide pour être occupé au travail", dit-elle, et ajoute que le moment coïncide avec le marché du bétail en herbe.
En ce qui concerne l'élevage, Simpson dit que les taux de conception sont similaires à ce qu'ils étaient lors du vêlage précédent, mais le temps neigeux peut avoir un impact sur la capacité d'un taureau à se reproduire. "Sur le pâturage, les taureaux ont une bonne traction et ils peuvent faire avancer les choses avant qu'il ne devienne enneigé et glissant", dit-elle. Dans le passé, lorsque l'hiver arrivait plus tôt, le taureau mettait plus de temps à couvrir les vaches en raison de la neige profonde ou du sol glissant, ce qui pouvait avoir une incidence sur la durée de la saison de vêlage suivante. Elle dit qu'il est important de se supplémenter pendant la saison de reproduction et de s'assurer que le troupeau reçoit suffisamment de minéraux et de protéines.
Vêlage à la fin de l'hiver/au début du printemps
Randi Wenzel, Central Butte, SK
Randi Wenzel et sa famille exploitent une grande ferme commerciale mixte d'élevage et de culture dans le centre-sud de la Saskatchewan. Auparavant, ils vêlaient de la mi-mars à la mi-mai ou plus tard, mais à mesure que leur ferme continue d'évoluer, ils envisagent de passer à une saison plus précoce et plus condensée qui commence en février.
« Étant donné que nous sommes une exploitation mixte et que le côté céréalier devient assez important, j'essaie d'augmenter le vêlage », explique Wenzel, qui travaille également à plein temps comme agronome. Sa saison chargée de travail hors ferme arrive en avril et en mai, en même temps qu'ils plantent des cultures à la maison. Elle préfère que la majorité des vaches vêlent avant qu'elles ne soient occupées par le plein essor de l'ensemencement. "En supprimant 20 jours supplémentaires de notre cycle de reproduction, nous pouvons tout transformer et expédier au pâturage d'ici la dernière semaine d'avril", explique-t-elle.
Wenzel dit que la préparation et les installations appropriées sont essentielles lors du vêlage en hiver. Bien que le temps puisse être froid en février, elle ajoute que le vêlage en avril dans leur région, lorsque le vent se lève et que les blizzards printaniers frappent, peut également avoir des conséquences néfastes. « Dans l'ensemble, les conditions de février ont été assez bonnes », dit-elle, et ajoute qu'ils ont construit une étable de vêlage il y a environ trois ans pour aider à compenser le risque de conditions météorologiques imprévisibles. Ils ont été surpris par l'arrivée précoce ou occasionnelle de jumeaux, mais ont découvert que les caméras de vêlage sont un outil de surveillance utile et ont aidé la famille à sauver les veaux. Ils ont installé des caméras dans leur étable ainsi qu'à l'extérieur pour les aider à surveiller de près les vaches qui vêlent et les nouveau-nés, mais Wenzel prévient qu'il est préférable de les utiliser en combinaison avec la marche dans les enclos. "Les caméras ne peuvent pas tout voir, nous continuons donc à marcher et à vérifier les zones à pied également", dit-elle. Ils ont continuellement amélioré leur zone de vêlage, en supprimant les vieux corrals en bois et en les remplaçant par des panneaux et des barrières de corral portables robustes qui peuvent être déplacés, réarrangés et adaptés au fur et à mesure que leurs besoins changent.
Avancer la saison de reproduction de quelques jours n'a pas été un défi pour les vaches à s'adapter. "Ils se sont assez bien adaptés, et s'ils ne sont pas de saison, ils sont abattus", note Randi. Les génisses sont vêlées en même temps que leur troupeau principal, mais ils envisageraient de vêler les génisses un peu plus tôt. Les taureaux sont sortis environ 30 jours après la transformation des veaux et ils utilisent la génétique Charolais, Red Angus et Simmental sur leur troupeau.
Ils sevrent et vendent généralement des veaux au début du mois de novembre, chronométrant à nouveau ces événements autour de la récolte et d'autres travaux agricoles d'automne comme la pulvérisation. Ils ont également remarqué que leurs mollets sont plus gros qu'auparavant au moment de l'expédition. "Nous avons changé nos taureaux de troupeau et nous sommes un peu plus agressifs à cet égard", déclare Wenzel, ajoutant que le vêlage précoce est probablement également un facteur.
Vêlage à la fin du printemps/au début de l'été
Jason et Karla Hicks, Parkbeg, SK
Jason et Karla Hicks et leur famille exploitent Bluestone Stock Farms, une grande entreprise Angus. Ils sont passés du vêlage d'hiver à une saison plus tardive, mai et juin, et maintiennent une saison de reproduction définie de 60 jours.
« Nos vaches commerciales vêlaient fin mars et avril, et nous avons toujours de la neige en avril et nous n'avons nulle part où en mettre un grand nombre, alors nous sommes allés un mois plus tard pour manquer ces tempêtes de neige », explique Jason. "Il y a moins de décès, moins de travail", ajoute-t-il. "Vêler en été est plus facile pour le mariage", ajoute Karla en riant. La famille a reçu le TESA (The Environmental Stewardship Award) de la Saskatchewan en 2015, et le vêlage estival est devenu un complément à leurs principes d'intendance. « Maintenant, nous vêlons sur l'herbe, dans les collines, les coulées, les arbres. Il est naturellement conçu pour être un bon terrain de vêlage », explique Jason. "Je pense que ce que nous avons vraiment découvert, c'est que travailler avec Mère Nature était un bonus et vêler alors que l'herbe devenait verte - il y a beaucoup d'avantages", déclare Jason.
Ils mettent bas des génisses de race ainsi que des vaches de pâturage communautaire de race antérieure et certaines races pures un peu plus tôt que le troupeau principal, dans un champ plus proche de la cour. "De cette façon, vous éliminez les problèmes de vêlage en enclos, vous n'avez pas de problèmes de diarrhée, et nous pensons que nos génisses se maternent un peu mieux de cette façon", déclare Jason. Cependant, la météo peut encore être imprévisible. « En plein air, lorsque les génisses vêlent, en avril, il y a une tempête de neige », dit Jason. Alors que la plupart de leurs pâturages de vêlage ont un abri naturel, avec leurs premiers vêlages, ils compensent le risque de veaux froids ou piétinés en planifiant à l'avance et en donnant aux génisses accès aux corrals ou aux installations préexistants si le temps se gâte.
Elles constatent depuis leur transition qu'elles ont moins de problèmes de vêlage. "Il y a eu une sélection naturelle pour cela au fil du temps, pour l'ensemble du troupeau", note Jason. Ils n'ont eu aucun problème de conception lorsqu'ils ont repoussé la reproduction et le vêlage. Ils broutent leur herbe cultivée plus tôt dans la saison et conservent leur herbe indigène nutritive pour la saison de reproduction, en particulier pendant les années sèches.
L'un des inconvénients du vêlage au pâturage a été les attaques de prédateurs. Leur ranch est un terrain naturel pour les coyotes et les couguars, ce qui a entraîné des pertes sur le terrain et même dans leurs corrals lorsqu'ils étaient immobiles. « Nous avons une énorme population de coyotes », explique Jason. "Il y a 15 ans déjà, des coyotes abattaient des yearlings directement dans le parc d'engraissement."
Après le vêlage, ils vont marquer, castrer, vacciner et étiqueter les veaux en quatre ou cinq jours de marquage en juillet. Plus tard, elles sèvrent les veaux de la mi à la fin novembre. « Nos poids au sevrage n'ont pas beaucoup changé », déclare Karla, après avoir abandonné le vêlage. « Nous n'avons pas changé les taureaux que nous avons achetés ni le type de vache que nous avions. Lorsque ces veaux naissent par beau temps, ils se mettent à courir et commencent à grandir », explique-t-elle, ajoutant que les veaux nés en hiver utilisent beaucoup d'énergie juste pour garder un veau au chaud. Au fur et à mesure que les groupes de veaux sont sevrés, ils sont triés et triés, en essayant d'éviter de vendre à l'automne lorsque la majorité des veaux arrivent sur le marché. Ils surveillent de près les marchés et vendront leurs veaux commerciaux à tout moment après le sevrage jusqu'au mois d'août suivant après les avoir élevés comme yearlings en été.
Comme la plupart des producteurs de bœuf, Jason et Karla ont réfléchi à leur plan de transition vers une saison de vêlage plus tardive. Ils se sont adaptés et ont appris en cours de route en travaillant à ajuster leur saison de vêlage pour tirer le meilleur parti de leurs ressources humaines et naturelles. "C'est ce que nous avons compris pour nous", dit Jason. "Cela ne fonctionnera peut-être pas pour tout le monde, mais nous avons juste besoin que cela fonctionne pour nous."
Que pensez-vous de ces exemples ? Y a-t-il quelque chose ici qui vous donne de nouvelles idées ?
