L'un des défis auxquels votre bétail est confronté quotidiennement est de choisir quelque chose de sûr à manger sans le bénéfice des étiquettes de sécurité alimentaire, ou de toute étiquette d'ailleurs. Ils ont résolu ce dilemme en mangeant ce que mangent ceux qui les entourent. Mais lorsque nous les transportons dans un pâturage avec des fourrages qu'ils n'ont jamais vus auparavant, ou que nous les déposons au parc d'engraissement pour engraisser en mangeant une étrange ration mélangée totale dans d'étranges auges, les choses peuvent devenir un peu risquées. Dans les pâturages, ils peuvent choisir les mauvais fourrages ou simplement arrêter de manger pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils comprennent les choses. Et dans les parcs d'engraissement, eh bien, nous avons tous entendu parler de bovins perdant du poids ou tombant malades lorsqu'ils arrivent pour la première fois dans la cour d'engraissement.
Alors pourquoi les animaux n'utilisent-ils pas simplement "l'instinct" pour faire de bons choix alimentaires ? La réponse est que même s'il est instinctif de VOULOIR manger, aucun d'entre nous n'est né avec la connaissance de QUOI manger. Nous apprenons de nos mères, de nos pairs et des autres ce qu'il faut manger et ce qu'il faut éviter, et nous n'expérimentons d'autres aliments que lorsque nous y sommes absolument obligés. Lorsque tous les aliments que nous voyons ne nous sont pas familiers, un autre instinct entre en jeu pour nous protéger :la peur des nouveautés. Si vous atterrissiez sur le marché au Maroc et que vous ne voyiez rien qui vous soit familier, que feriez-vous ? Il s'avère que les vaches, et la plupart des créatures, dans des endroits inconnus prennent quelques bouchées de quelque chose de nouveau, puis attendent pour s'assurer que cela ne les rend pas malades. Expérimenter par essais et erreurs peut prendre un peu de temps, donc les animaux perdent du poids.
Dans les cas extrêmes, les bovins ont en fait choisi de manger une plante toxique familière plutôt que des plantes nutritives inconnues dans un nouveau pâturage. C'est l'expérience d'un éleveur de l'Ouest qui a dû déplacer une partie de son troupeau à cause de la sécheresse dans son ranch. Mick Holder a déclaré qu'en 30 ans d'élevage, il n'avait jamais eu de problèmes avec le bétail mangeant le locoweed ou le lupin sur son port d'attache. Le bétail qui est resté à la maison s'est bien comporté, mais ceux qui ont été déplacés à 100 milles ont mangé les mauvaises herbes toxiques et familières et beaucoup sont morts.
Juste pour que vous le sachiez, les vaches ne sont pas les seules créatures à faire cela. J'étais au Canada pour une tournée de conférences pendant une semaine il y a quelques années. Le premier matin, je me suis réveillé dans une nouvelle ville ayant besoin d'un petit déjeuner, j'ai regardé par la fenêtre de mon hôtel pour voir ce qui pourrait être disponible. De l'autre côté de la rue se trouvait un endroit animé appelé Tim Horton's. Je n'avais jamais vu un endroit comme ça. Mais j'ai reconnu les Golden Arches de McDonald's à environ 1/4 de mile sur la route. Même si la nourriture de McDonald's n'est pas ma préférée, je savais au moins à quoi m'attendre là-bas, alors je me suis emmitouflé pour marcher dans la neige et le temps sous zéro pour prendre un petit déjeuner. J'ai appris plus tard d'un de mes hôtes que Tim Horton était un bien meilleur choix, offrant des bagels, de la soupe chaude et d'excellents sandwichs.
Si nous regardons les vaches de Mick Holder, il y a probablement deux raisons pour lesquelles les vaches voyageuses se sont empoisonnées. Premièrement, nous savons que les animaux choisiront le familier plutôt que l'inconnu. Deuxièmement, la recherche a montré que lorsque les créatures sont stressées, une dose plus faible d'une toxine peut avoir un impact beaucoup plus important. Les quantités de lupin que le bétail aurait pu manger en toute sécurité à la maison sont devenues mortelles parce que le bétail était déjà stressé d'être dans un environnement inconnu.
Alors, que devez-vous faire pour vous assurer que votre bétail est en sécurité lorsque vous le déplacez dans un endroit où il n'est jamais allé auparavant ? Plusieurs options s'offrent à vous :
• Apportez de la nourriture du nouvel endroit à leur pâturage familier afin qu'ils puissent les essayer là-bas en premier.
• Apportez du foin/du fourrage de leur pâturage familier pour les dépanner pendant qu'ils s'habituent à leur nouvelle maison.
• Demandez à des animaux familiers avec le nouveau pâturage d'être les « hôtes » des nouveaux arrivants, en leur montrant les ficelles du métier, ce qu'il faut manger et où boire.
• Si vous savez qu'il y a quelque chose qui pourrait être un potentiel menace, clôturez-le hors du pâturage.
• Réduisez le stress initial lié à l'arrivée dans un nouvel endroit en vous assurant que les animaux sont rassasiés à leur arrivée ou qu'ils ont suffisamment de nourriture familière à manger à leur arrivée.
Si le nouvel endroit est le parc d'engraissement, vous pouvez préparer vos bovins au nouvel environnement à l'avance en les initiant à la ration totale mélangée et à manger dans des auges à la maison. Il existe de nombreuses recherches sur ce type de « background » qui montrent à la fois le succès et l'absence de réelle différence.
Une dernière pensée, quand je dirigeais mon grand troupeau de chèvres, je prenais environ 10 à 15 minutes pour leur faire visiter le nouveau pâturage dans lequel ils allaient travailler. Je leur ai montré où se trouvait l'eau, la clôture et un bon endroit pour se coucher. J'ai trouvé qu'ils s'installaient plus rapidement et étaient moins susceptibles de tester la clôture. Ils ne se sont pas non plus simplement accrochés à la porte en espérant que je reviendrais. Parfois, le peu de temps que vous prenez pour accueillir votre bétail dans son nouveau foyer peut nous faciliter la vie.
