Les progrès technologiques permettent aux producteurs de prendre des décisions de gestion pour améliorer le bien-être laitier, ainsi que le statut économique de la ferme.
Le premier trayeur robotisé a été installé sur une ferme laitière il y a près de 30 ans; cette technologie est relativement nouvelle par rapport aux milliers d'années où les vaches ont été utilisées pour la production de lait. La réduction de la fréquence de traite avant le tarissement dans les installations de traite robotisées satisfait à la fois le bien-être des animaux et les composantes économiques de la prise d'une nouvelle décision de gestion, et une évaluation plus approfondie des stratégies de tarissement progressif peut aider à mieux comprendre et à exploiter pleinement le rôle des robots de traite dans le processus.
La recherche a démontré les avantages du tarissement progressif par rapport aux stratégies de tarissement brutal, y compris la réduction des taux d'infections intramammaires. Les systèmes de tarissement progressif réduisent le nombre de traites par jour avant le tarissement, diminuant ainsi la production de lait. Les méthodes de tarissement brusque sont généralement utilisées sur les vaches vers la fin de leur lactation pour accomplir une période de tarissement d'une durée déterminée. Alors que le tarissement brutal est utilisé dans près de 75 % des troupeaux laitiers aux États-Unis, les préoccupations en matière de bien-être laitier ont augmenté concernant la pression et l'inconfort accrus dans le pis après le tarissement avec cette méthode. La pression de la mamelle et les fuites de lait peuvent être atténuées chez les vaches laitières à forte production en réduisant la production de lait avant le tarissement. En règle générale, l'administration de régimes à faible teneur en énergie vers la fin de la lactation envoie les vaches dans un bilan énergétique négatif, ce qui entraîne une diminution de la production de lait. Avec la popularité croissante des robots de traite, il peut être possible de réduire la fréquence de traite avant le tarissement au lieu ou en plus d'une alimentation à faible teneur énergétique pour limiter la production de lait.
Les salles de traite traditionnelles ne sont généralement pas conçues pour réduire facilement la fréquence de traite de certaines vaches. Cependant, les robots de traite peuvent être programmés pour refuser l'entrée aux vaches avant le tarissement, ce qui donne à l'éleveur plus de contrôle sur la fréquence de traite. Une étude menée au Danemark, publiée dans le numéro d'octobre 2021 du Journal of Dairy Science , ont indiqué que la restriction de l'accès aux robots de traite réduit effectivement la production de lait. Les chercheurs ont observé que le moyen le plus efficace de réduire la production de lait est de combiner un régime hypocalorique avec une fréquence de traite réduite. De plus, la quantité de céréales offerte au moment de la traite pourrait être limitée pour accélérer davantage la baisse de la production laitière avant le tarissement. L'alimentation avec des régimes hypocaloriques envoie les vaches dans un bilan énergétique négatif, il est donc essentiel de tenir compte des conséquences sur le métabolisme et le bien-être lors de la prise de décisions de gestion éthiques.
En plus d'améliorer la santé et le bien-être des bovins, la réduction de la fréquence de traite avant le tarissement présente des avantages économiques pour le producteur. Une vache qui produit moins de lait consomme moins de nourriture. L'Université de Floride a estimé que ces économies de coûts d'alimentation et les économies résultant de la réduction des incidences de mammite pourraient permettre à un producteur d'économiser 29 $ par vache par rapport à un tarissement brutal. Une fréquence de traite réduite permet également une meilleure involution mammaire, qui est le processus que subit le pis pendant la période de tarissement pour se préparer à la lactation suivante. Une involution mammaire suffisante peut également permettre des avantages économiques supplémentaires lors de la lactation suivante.
La mise en œuvre de stratégies de tarissement progressif à l'aide de robots pour réduire la fréquence de traite peut également permettre aux producteurs d'utiliser une thérapie de tarissement sélectif. Les vaches produisant moins au tarissement perdront moins après le tarissement que les grandes productrices. Cela permet à un meilleur bouchon de kératine de se former plus rapidement dans le trayon, donnant à la vache le meilleur protecteur naturel contre les infections intramammaires. Si les vaches ont un meilleur bouchon de kératine après le tarissement, le besoin d'antibiotiques de tarissement peut être réduit. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour connaître les impacts d'une combinaison de thérapie de tarissement sélectif et de stratégies de tarissement progressif sur les infections intramammaires.
L'utilisation d'un inhibiteur de la prolactine est une autre stratégie de tarissement qui doit être envisagée au moment de décider de la meilleure pratique de gestion à la ferme. Les inhibiteurs de la prolactine empêchent la production de prolactine, une hormone essentielle à la production de lait. Ces injections peuvent être administrées après la dernière traite avant le tarissement et sont généralement utilisées avec des stratégies de tarissement brutal pour réduire les fuites de lait après le tarissement. L'étude mentionnée ci-dessus a également testé un inhibiteur de la prolactine et a constaté que s'il diminuait les fuites de lait après le tarissement, il diminuait l'apport en matière sèche (DMI) pendant une journée complète par la suite, envoyant les vaches dans un bilan énergétique négatif. Bien que les inhibiteurs de la prolactine puissent aider à prévenir les cas de mammite lorsqu'ils sont utilisés avec un tarissement brutal, l'Université de Floride a estimé que cette différence n'est pas assez importante pour compenser le coût de l'injection elle-même ou le travail nécessaire pour l'administrer.
Lors de la prise d'une décision de gestion, il est essentiel de prendre en compte le bien-être laitier et le résultat net, mais aussi ce qui est faisable pour cette ferme particulière. La réduction progressive de la fréquence de traite est une option viable pour les fermes qui traitent avec des robots, mais peut ne pas être une option pour celles qui traitent avec une salle de traite traditionnelle. Le tarissement progressif peut être avantageux pour les exploitations qui traitent avec des robots, car il peut réduire la production de lait et les fuites de lait après le tarissement tout en maintenant la vache dans un bilan énergétique positif et en réduisant les coûts pour l'éleveur.
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