Pendant des décennies, on a dit aux éleveurs de bovins qu'il était essentiel de fournir suffisamment d'aliments à leurs vaches et à leurs génisses en développement pour assurer des taux de gestation élevés. Mais les chercheurs de l'Agricultural Research Services Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory ont constaté que ce n'est pas nécessairement le cas. Les résultats de leur étude à long terme montrent que les génisses nourries avec 27 % de moins pendant les mois d'hiver prennent du poids plus efficacement au pâturage, sont plus résistantes lorsque le fourrage est marginal ou rare, ont des taux de gestation similaires à ceux des vaches nourries avec un régime typique et sevrent les veaux. tout aussi gros que leurs homologues bien nourris. Tout aussi important, ces génisses plus maigres transmettent ces caractéristiques de résilience et de prise de poids efficace à leur progéniture.
Ne les nourrissez pas
pour les reproduire
"Au cours des 3 à 4 dernières décennies, le mantra a été" les nourrir pour les élever ", ce qui signifie fournir suffisamment de nourriture au cours de la première année pour s'assurer que les jeunes génisses atteignent la puberté pour commencer à se reproduire", explique Andrew Roberts, scientifique animalier de l'ARS. « Mais nos études indiquent que cela ne semble pas être optimal à long terme. Nos recherches montrent qu'en nourrissant tous les animaux pour qu'ils se reproduisent, vous soutenez également les animaux inefficaces, ceux qui ne produiront pas systématiquement de veaux lorsqu'ils seront placés dans des environnements limités en nutriments plus tard dans la vie. »
Non seulement l'alimentation pour maximiser le taux de reproduction aide les vaches inefficaces à rester dans le troupeau, mais cela crée également des vaches plus lourdes qui ont besoin de plus de calories pour se maintenir. L'étude de Fort Koegh a montré que lorsque la qualité et/ou la quantité de fourrage sont limitées, les bovins qui ont reçu le régime normal recommandé pendant l'hiver peuvent perdre du poids au pâturage, tandis que leurs homologues plus maigres prennent du poids.
Mais est-ce que nous nourrir nos vaches et nos génisses nous permet d'obtenir les taux de reproduction améliorés que nous espérions ? Non. En comparaison sur une période de dix ans, les génisses nourries avec un régime standard avaient un taux de gestation de 89 % par rapport au taux de gestation de 88 % des génisses nourries avec 27 % de moins.
La figure 2 représente le taux de croissance des animaux témoins et restreints de l'étude sur une période de 10 ans. Les deux lignes verticales marquent la période de 140 jours d'alimentation restreinte et montrent les gains quotidiens pour les génisses restreintes, à 1,1 livre de gain par jour, comparativement aux génisses témoins à 1,4 livre par jour. Comme prévu, les génisses restreintes ont grandi plus lentement, mais vous pouvez voir qu'elles ont mieux réussi à prendre du poids au pâturage, de sorte qu'à l'âge de 20 mois, elles avaient un poids similaire à celui des génisses qui avaient été supplémentées. Le graphique montre également que le coût de développement d'une génisse gestante est estimé de manière prudente à 30 $ de moins pour le groupe restreint.
Mise en place pour une progéniture résiliente
L'une des choses inhabituelles à propos de cette étude du Livestock and Range Research Laboratory est qu'elle dure depuis 2001 et qu'elle se poursuit aujourd'hui. « Il peut y avoir d'énormes variations d'une année à l'autre. Peu nous importe de trouver quelque chose qui fonctionnerait un an mais pas neuf autres », explique Roberts, donc une étude de production à vie était la seule voie à suivre. Cela signifie que les chercheurs peuvent surveiller l'impact du traitement de la mère sur sa progéniture, pas seulement immédiatement après la naissance, mais tout au long de sa vie.
Et qu'ont-ils appris ? "Lorsque nous nourrissons moins que ce que le manuel scientifique dit que nous devrions, nous obtenons une progéniture résistante à la sécheresse, " conclut Roberts.
Sa déclaration est basée sur le suivi d'un peu plus de 1300 vaches qui faisaient partie du projet entre 2002 et 2011. Lorsque les filles sont nées des premières génisses de l'étude, elles ont également fait partie du projet et ont été nourries avec des régimes restreints ou adéquats. En les incluant, les chercheurs pourraient étudier la productivité à long terme de quatre groupes d'animaux différents :
• Génisses témoins avec alimentation adéquate de mères avec alimentation adéquate
• Génisses témoins avec alimentation adéquate de mères avec alimentation restreinte
• Génisses avec alimentation restreinte de mères avec alimentation adéquate
• Génisses avec alimentation restreinte de mères aux régimes restreints
Ce qu'ils ont découvert, c'est que la croissance au-delà de 2 ans était influencée à la fois par la façon dont les mères avaient été nourries et par la façon dont la vache elle-même était nourrie. Les animaux dont les mères avaient été nourries avec des régimes adéquats n'étaient pas en mesure de maintenir leur poids aussi bien que les animaux dont les mères avaient été nourries avec des régimes restreints.
"Les petites différences dans la supplémentation hivernale ont influencé les fœtus à l'intérieur des vaches, entraînant des différences de poids corporel et de condition plusieurs années après la naissance du fœtus, explique Roberts. "Ce phénomène est appelé programmation fœtale."
La longévité du troupeau a également été impactée par le traitement de la mère. Toute vache qui n'est pas tombée enceinte a été retirée du troupeau. Les vaches sous régimes restreints dont les mères avaient également été restreintes sont restées dans le troupeau plus longtemps que les vaches nourries avec des régimes restreints dont les mères avaient été nourries avec des régimes adéquats.
Pourquoi ne le savions-nous pas avant ?
La nationale Les recommandations d'alimentation du Research Council (NRC) sont basées sur des données provenant de recherches effectuées sur des troupeaux universitaires bien entretenus. Ces données ont été renforcées chaque fois que ces vaches plus lourdes allaient au pâturage et perdaient du poids. Il s'avère que si vous gérez des bovins avec des niveaux d'intrants plus élevés, ils ne s'en sortent pas aussi bien lorsqu'ils rencontrent des environnements naturels plus difficiles, que des animaux qui ont l'habitude de gérer les pénuries et les aliments marginaux.
Andy Roberts a abordé ce problème sous un angle différent. Sa famille possède un ranch entre Tucson, AZ et Las Cruces, NM. Dans cet environnement aride, leur bétail avait pour la plupart un indice d'état corporel de 3. Pourtant, ils étaient très productifs, et beaucoup plus productifs que les recommandations d'alimentation du NRC l'auraient prédit. Cette étude lui a donné l'occasion de découvrir pourquoi les recherches antérieures ne correspondaient pas à ses observations du bétail de sa famille, et dans le processus, lui et ses collègues ont trouvé de nouvelles informations qui pourraient être très utiles aux producteurs travaillant sur de grands paysages. dans l'Ouest.
Que pouvez-vous faire avec ça ?
Si vous voulez créer votre propre troupeau de vaches plus petites et plus résistantes, et que vous nourrissez déjà beaucoup, Roberts dit que vous pourriez progressivement commencer à réduire les intrants, puis vous débarrasser des premiers 5 % qui tombent parce qu'ils ne peuvent pas se maintenir sur alimentation réduite. Puisque vous savez que certains animaux ne feront pas bien le changement, assurez-vous d'avoir un plan pour savoir comment se débarrasser de ces vaches affectera votre résultat net. Faites-le d'une manière qui minimise vos risques.
Vous pouvez également garder ces informations à l'esprit si vous achetez des pièces de rechange. Connaissez-vous l'histoire de leurs mères et comment elles ont pu être nourries ?
Si vous avez d'autres questions qui ne trouvent pas de réponse ici, faites-le moi savoir dans les commentaires ci-dessous.
