Motivées par la nécessité d'améliorer les installations de traite et réduire la dépendance à l'égard de la main-d'œuvre, trois fermes laitières différentes ont opté pour la traite automatisée.
Ces producteurs laitiers et un fournisseur de cette technologie ont discuté de leurs stratégies de mise en œuvre et des améliorations apportées au troupeau lors d'une table ronde intitulée "People, Cows and Tech :Tips for Implementing Automation to Maximize Efficiency" lors du sommet virtuel California Dairy Sustainability Summit en novembre.
Choisir des robots
La famille Postma a épuisé sa grange plate après avoir traire environ 1 200 vaches dans la procédure pas à pas de 14 stalles de Californie pendant près de 20 ans.
"Quand vous avez un soudeur dans l'étable à lait tous les jours qui répare des trucs et autres, et que les gars se plaignent et essaient de trouver des gars pour rester dans ce genre d'étable, vous êtes assez frustré", a déclaré Jonathon Postma, qui ferme avec son père et son frère à Modesto, en Californie.
Les Postmas ont été initiés à l'automatisation en 2013 lorsque leur revendeur d'équipements a apporté des brosses à vaches Lely.
Pourtant, ils ont fortement envisagé de construire une nouvelle salle de traite rotative jusqu'à ce qu'ils montent à bord d'un avion pour visiter une variété de fermes de robots de différents fabricants, de nouvelles constructions ou de rénovations.
"Juste en le regardant, tout a fonctionné. Nous savions en quelque sorte que c'était la direction que nous voulions prendre à partir de ce moment-là », a déclaré Postma.
« Nous savions que la main-d'œuvre allait être probablement notre facteur le plus important. Le travail est devenu de plus en plus difficile et de plus en plus cher. ... Cela nous a donné l'occasion de pouvoir produire des produits laitiers d'une manière différente avec différents types d'efficacité », a-t-il déclaré.
Cela a également été un facteur déterminant pour David Jones. "Nous devions trouver un moyen de produire des produits laitiers sur notre ferme avec moins de main-d'œuvre", a-t-il déclaré, notant que les problèmes de main-d'œuvre étaient devenus un événement quotidien dans la laiterie familiale de 800 vaches à Stevinson, en Californie.
Les Jones cherchaient également à remplacer leur grange plate. Ils ont mis de côté les plans qu'ils avaient pour un salon parallèle et ont commencé à regarder des robots.
Le manque de main-d'œuvre disponible a mené l'initiative, mais "lorsque vous êtes en tournée et que vous commencez à voir tous les grands avantages pour les vaches, il est vraiment très intéressant de vouloir mettre en œuvre la technologie sur votre propre troupeau", a déclaré Jones. .
C'est ce qui a attiré l'attention de Greg Hooker lorsqu'il a visité une installation robotique.
"C'est très intrigant du point de vue de l'efficacité, du point de vue du travail, du point de vue du confort des vaches", a déclaré Hooker. "C'était juste une sorte de processus fascinant à voir se produire."
Il n'avait pas de problèmes de main-d'œuvre dans sa laiterie de 4 500 vaches près de Chowchilla, en Californie, mais pouvait voir l'écriture sur le mur. "Personne ne veut traire des vaches pendant huit à 10 heures par jour, et je ne les blâme pas", a déclaré Hooker.
« Comme dans beaucoup d'industries, il y a ces tâches répétitives, ces tâches monotones ; ils sont remplacés par l'automatisation. Je pense que cela va aussi dans cette direction », a-t-il ajouté.
Poussé par une opportunité d'agrandir son troupeau, Hooker avait envisagé des rotations, mais a finalement aimé la façon dont les robots permettraient une expansion à un rythme plus lent.
Hooker et ses deux fils installent initialement 13 robots, avec des plans en place qui pourraient étendre jusqu'à 36 robots au total dans l'installation.
"En faisant ces robots modulaires, [vous pouvez] essentiellement grandir à une vitesse plus lente et ajouter des vaches, soit selon vos moyens, soit au fur et à mesure qu'elles arrivent dans la grange, soit lorsque l'occasion se présente", a déclaré Hooker.
Passage aux robots
Deux groupes doivent s'adapter aux robots :les vaches et les humains.
"Chaque vache est différente", a déclaré Postma, notant que certains s'adaptent tout de suite et que d'autres le combattront.
D'après son expérience, Postma remettait fortement en question leur décision le premier jour, mais après quelques mois, les vaches se portaient plutôt bien.
"En fin de compte, je pense que lorsqu'une vache commence vraiment à exceller, c'est lorsqu'elle revient dans le troupeau", a-t-il déclaré. «C'est comme faire du vélo; ces vaches se tarissent pendant un certain temps et reviennent et elles sont impatientes et prêtes à partir. »
Dans leur projet de rénovation, Jones a déclaré qu'ils avaient pu faire passer les vaches dans la boîte pour les mettre à l'aise avant qu'elle ne soit pleinement opérationnelle. Ils ont également commencé à donner une livre de grain ou moins au robot.
"Au moment où nous avons démarré, nous avions déjà 60 % des vaches visitant les robots pendant leur temps libre", a-t-il déclaré. "C'était un énorme avantage pour nous, et cela a rendu notre démarrage beaucoup plus facile."
Désormais, lorsqu'ils présentent une nouvelle vache au robot, ils passent quatre jours à aller chercher les vaches quatre fois par jour.
"Nous savons que leurs visites au fil du temps vont diminuer, donc si nous commençons à 4X, nous pouvons généralement maintenir une moyenne de trois tout au long de la lactation", a déclaré Jones. "C'était notre stratégie, et ça marche bien."
Hooker prévoyait d'être très sélectif avec les 200 premières vaches à entrer dans la chaîne de traite robotisée.
"Si une vache ne s'acclimate pas à un robot, nous pouvons la renvoyer dans l'étable traditionnelle", a-t-il déclaré, espérant gagner en efficacité en n'ayant pas à faire face à des valeurs aberrantes.
Il a consacré beaucoup de temps à la conception et à la construction pour s'assurer que l'installation permet une efficacité de la main-d'œuvre et du flux de vaches vers et depuis les robots.
"J'ai fait plusieurs extensions au fil des ans et, de loin, celle-ci a pris le plus de temps. C'était au quotidien de travailler avec un entrepreneur et de déterminer où les choses allaient, comment les choses étaient censées fonctionner et quelle était la meilleure façon de les organiser », a déclaré Hooker.
C'est au cours de la phase de construction que John Paetz, directeur régional des ventes chez Lely North America, commence à travailler avec le personnel de l'exploitation.
"Nous voulons nous assurer que dans une laiterie robotisée, tout le monde comprend que nous gérons les vaches par exception", a déclaré Paetz.
Au lieu d'enfermer un grand groupe pour en trouver quelques-unes, le robot triera les quelques vaches qui ont besoin d'attention. "Nous ne faisons pas de tâches de gestion par lots", a-t-il déclaré. «Nous ne ferons pas de vérifications de grossesse mardi; c'est une chose de tous les jours."
"C'est une courbe d'apprentissage assez abrupte", a ajouté Jones. "Mon plus grand défi en tant qu'opérateur a été de sortir de mon propre chemin."
Il a combattu l'envie d'aller chercher les vaches à la minute où elles étaient en retard pour la traite et a appris à faire confiance au système. "Nous avons constaté que moins nous étions réellement dans ces enclos, plus les vaches avaient tendance à être performantes", a déclaré Jones.
Il a également constaté que la formation et les procédures opérationnelles normalisées (SOP) à suivre par les employés étaient importantes pour minimiser les zones grises d'un nouveau système de gestion.
La personnalité savante de Postmas joue un rôle important dans le travail dans une grange robotisée. Ils ont identifié quelques employés qui n'avaient pas les compétences supposées pour les robots, mais après avoir appris quoi faire et comment le faire pendant environ une semaine, ils ont pu comprendre ce qui était nécessaire dans le rôle. Ils peuvent désormais vérifier le logiciel, démonter l'équipement et résoudre la plupart des problèmes qui surviennent.
"Je crois fermement que tant que vous avez la bonne personnalité dans cette grange, n'importe qui peut travailler dans une installation robotisée", a déclaré Postma.
Résultats des performances
Les Postmas traient environ 600 de leurs 2 200 vaches avec 10 robots et le reste en 2X conventionnel. Ils ont vu une augmentation de la production de lait alors que les vaches dans les robots passaient à 2,8 traites par jour. Postma attribue également le programme d'alimentation plus personnalisé et l'environnement de grange sans stress pour la production supplémentaire.
Jones a comparé ses chaînes de robot à son troupeau conventionnel et a constaté que les animaux de première lactation avaient 10 livres de plus en lait et que les vaches de deuxième lactation et plus avaient 12 à 15 livres de plus en lait.
"La plupart de cela est l'effet robotique, amenant la salle de traite à la vache, éliminant ce temps d'attente en enclos", a-t-il déclaré.
Paetz a ajouté :« La clause de non-responsabilité que je dis à chaque utilisateur potentiel de robot est que les robots ne font pas de lait, ils récoltent du lait. Ce qui fait du lait... c'est ce manque de stress."
La réduction du stress a également eu un impact sur les taux de reproduction avec un service de moins par conception et un taux de grossesse plus élevé pour les robots de Jones.
Postma et Jones n'ont signalé aucune différence dans la qualité du lait entre leurs troupeaux robotisés et conventionnels, et voient de bonnes choses avec la santé globale du troupeau dans leurs installations de traite robotisées.
Postma a noté moins de problèmes de sabots car les vaches ne sont pas debout aussi longtemps.
"Dans l'ensemble, je pense que vous verrez au moins une autre demi-lactation, sinon une totalité", a déclaré Postma à propos des vaches dans une installation robotique. "C'est une somme d'argent importante de nos jours. ... Plus longtemps nous pourrons les garder, plus vite vous ferez payer ce robot. »
Jones a déclaré qu'ils constataient une réduction d'environ 7% de leur taux d'abattage involontaire avec les animaux robotisés et une lactation supplémentaire dans leurs dossiers de vie productive sur ces animaux. "C'est assez incroyable ce que la réduction du stress peut faire", a-t-il déclaré.
"Ce n'est pas tant à voir avec un robot, mais juste l'environnement dans lequel il se trouve", a déclaré Paetz. "Je pense que les gens se tournent vers les robots pour le travail ou pour d'autres gains financiers, et ce qu'ils voient est un avantage pour la vache entière."
C'est ce que Hooker espère acquérir au fur et à mesure que son expérience avec les robots débutera. "Tous ces paramètres jouent également un rôle clé dans l'économie de celui-ci. C'est une technologie qui permet d'économiser du travail, mais là où le caoutchouc rencontre la route, c'est dans la production et la longévité. Ces chiffres ont en fait un impact presque plus important sur le résultat net que la partie travail de l'équation », a déclaré Hooker. 
PHOTOS : Photo de Walt Cooley.
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Karen Lee
- Éditeur
- Lait progressif
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