Note de la rédaction :cet article est le deuxième de une série en quatre parties sur la façon dont un producteur laitier de l'Oregon fait fonctionner des robots sur un système de pâturage. Lisez les trois autres articles Conserver un fourrage de qualité laitière tout au long de votre saison de récolte , Le pâturage à flux libre avec des robots de traite favorise le bien-être animal et Comment nous traitons 3 fois par jour avec des robots pour réussir
Des systèmes de traite automatisés d'un million de dollars tombent en panne et ont besoin de réparations. Ils sont compliqués. Diagnostiquer ce qui ne va pas quand ils tombent est difficile. Mais apprendre à diagnostiquer la cause peut être encore plus difficile. C'est un problème.
Lorsque nous avons acheté notre premier robot en 2017, nous l'avons installé et avons vu le robot tomber 108 fois au cours du premier mois.
Douze mois plus tard, les rapports annuels indiquaient un nombre à six chiffres pour les réparations et l'entretien d'un robot, de deux portes à flux guidé et de racleurs d'allée. Mes compétences en réparation étaient limitées et nous étions en difficulté.
Les coûts cachés sont encore plus effrayants. Les robots de traite sont des mangeoires à grains qui traient les vaches. Nous gérons un rapport quotidien qui montre combien de fois les vaches traient, combien de céréales elles mangent et combien de lait elles produisent. Lorsque la fréquence de traite diminue, la consommation de céréales diminue également. La production de lait suit.
Et lorsque le robot est souvent en panne, vous incitez les vaches à ralentir la lactation. Allez trop longtemps et c'est un changement permanent jusqu'à ce qu'ils vêlent à nouveau. Nous avons eu une tempête de verglas cet hiver. À 170 jours dans le lait, le courant a été coupé pendant 18 heures. Mais il a fallu 40 heures avant que toutes les vaches ne soient à nouveau traites. Il a fallu un changement de ration et huit jours de travail pour ramener les vaches là où elles produisaient avant la tempête. Dieu merci, ils l'ont fait.
Nous avons essayé d'anticiper. Le service et l'assistance disponibles ont été des facteurs clés dans notre décision d'achat. Lorsque nous avons acheté notre premier robot en 2017, notre fournisseur local avait déjà 18 robots installés et une équipe de techniciens pour travailler dessus. Aujourd'hui, il y a 47 robots comme le nôtre à moins de six heures de notre ferme. Et l'équipe de techniciens s'amenuise.
Il y a un technicien supérieur en robotique qui en sait beaucoup, mais il dirige également les installations. Cette année, un de nos robots présentait des symptômes sporadiques d'arrêt de traite pendant 10 jours sans diagnostic. Nous et les techniciens étions tous en train d'essayer et de tâtonner. Lorsque le senior a finalement été disponible, un diagnostic a été posé et un remède a été trouvé.
Nous sommes dans l'Oregon, et je me rends compte que j'écris pour une publication nationale. Voulant m'assurer que cet article était crédible, j'ai parlé avec un agriculteur qui a acheté les deux premiers robots dans l'Idaho il y a six ans. Ils ont une marque différente de la nôtre. Ils sont dans une région différente de la nôtre. Et leur expérience est étonnamment similaire.
"Lorsque nous avons eu des robots pour la première fois, les techniciens étaient au téléphone pour essayer d'obtenir de l'aide, et nous remplacions toujours des choses coûteuses... ce lecteur x est sorti, cette carte z... mais ça n'a jamais été ça. Cela finirait par être un bloc de fromage quelque part », a-t-il déclaré.
Il a convenu que le diagnostic est difficile. "Ce que vous voyez est la dernière erreur qui se déclenche. Il y a toute une série de dominos qui trébuchent avant ça… et c'est dur de s'entraîner pour ça. Il y a eu des moments où nous avons eu un technicien ici pendant huit heures pour essayer de comprendre."
Il a ajouté :« Nous avons formé deux concessionnaires… l'expérience coûte cher. Mon berger et moi sommes de très bons techniciens en robotique maintenant. Mais cela a pris des années à gagner.
Bien que je ne sois pas sûr que ce soit le cas dans tout le pays, j'ai parlé avec certains concessionnaires dans d'autres régions, et ils décrivent une situation similaire. Un thème commun que j'ai entendu était :"Il y a une forte demande de robots et une faible disponibilité de techniciens qualifiés."
Quelque chose doit changer. Les laiteries ferment lorsque les systèmes de robots ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs. Un agriculteur a partagé :"Nous avons failli être expulsés du camion à un moment donné pour la qualité du lait parce que notre lavage continuait à échouer et qu'ils ne pouvaient pas le réparer." Il y a des poursuites judiciaires et des publicités d'avocats dans des publications laitières pour que les agriculteurs participent à des recours collectifs contre les fabricants de robots.
Je veux être clair sur le fait que je ne critique pas les robots ou les techniciens. Les robots offrent de grands avantages. Mais s'ils traient les vaches 24h/24 et 7j/7, ils peuvent aussi descendre 24h/24 et 7j/7.
Les techniciens essaient. Quand on a besoin d'aide à 2h du matin dimanche matin, les gars sont là. Volontiers. Ils sont équipés et travaillent dur pour le comprendre. Mais diagnostiquer ce qui est cassé est difficile. La plupart du temps, il faut plus d'un appel à la ferme ici. Les salles de traite existent depuis des décennies. Les techniciens supérieurs du salon savent comment les réparer rapidement et efficacement. Et même ces experts ont du mal à trouver ce qui ne va pas avec un système de traite robotisé.
Il s'agit de plusieurs ordinateurs, systèmes de vide, systèmes d'air, systèmes d'eau, systèmes chimiques, systèmes mécaniques, systèmes électroniques, tous fonctionnant à l'unisson 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans un environnement caustique et incontournable. Que faites-vous lorsqu'un capteur s'éteint ? Laquelle est-ce? Qu'est-ce qu'un capteur ? Comment puis-je le câbler dans cette carte d'ordinateur ?
En tant que producteur laitier, cela peut être accablant lorsque le robot tombe en panne à minuit pour la quatrième fois cette semaine - et vous ne savez pas ce qui en est la cause, mais vous savez que vos vaches doivent être traites.
Comment raccourcir ce chemin vers le savoir-faire pour les agriculteurs et les techniciens ?
"Mon tracteur est venu avec un manuel de réparation étape par étape, pourquoi pas mes robots ?" dit le fermier de l'Idaho. "Si j'avais un classeur à trois anneaux qui m'indiquait les parties et les étapes, je l'utiliserais."
Nous avons examiné les cours de formation, mais à part la classe d'introduction d'un fabricant à l'autre bout du pays qui se déroule quelques fois par an, il n'y a rien à portée de main. Notre ami a ajouté :« Nous n'avons pas non plus suivi le cours proposé par notre marque [sic]; au moment où il était disponible, nous connaissions déjà ces éléments de base. »
Vous devez faire preuve de créativité. En 2020, lorsque nous avons acheté notre deuxième robot, nous leur avons demandé de tout étiqueter dans le robot et d'ajouter trois ans d'assistance téléphonique 24h/24 et 7j/7. Maintenant, quand nous sommes au téléphone, "bonne valve à lait" veut dire quelque chose.
"Un jeune homme qui n'a pas peur de la technologie, qui retrousse ses manches et qui démonte, c'est ce qu'il vous faut", a déclaré l'agriculteur de l'Idaho.
Je suis d'accord. Un ami producteur laitier près de chez nous a des robots et fait un excellent travail pour faire son propre entretien et la plupart des réparations. Il m'a dit :« Entrez là-dedans; se salir les mains. Essayez de retracer les choses pendant que le système traite une vache. Apprenez ce que fait le système et comment il le fait avant qu'il n'y ait un problème. Bon conseil. Faites-le régulièrement, comme si vous vous entraîniez au tir aux paniers, de sorte que, le moment venu, vous puissiez marquer.
Plus de systèmes seront installés, plus de problèmes surgiront. Plus les problèmes surgissent et sont résolus, plus le savoir-faire se développe. Mais si tout repose sur quelques techniciens qui deviennent des experts, et que l'information n'est pas disponible pour les agriculteurs ou un autre technicien si l'expert s'en va, eh bien, nous sommes de retour à la case départ.
La solution durable pour la formation des techniciens et des agriculteurs est le partage d'informations en créant un processus qui facilite la prise, la normalisation, la distribution et l'utilisation des étapes nécessaires pour résoudre les problèmes qui surviennent avec les robots.
Dans chaque région, les techniciens de terrain pourraient partager les problèmes qu'ils rencontrent et résolvent avec leur technicien principal. Symptômes, diagnostic et comment y remédier. Ce technicien principal pourrait partager ces informations avec l'entreprise via un portail standard. L'entreprise pourrait partager cette solution standardisée avec un formateur principal dans chaque région. Le formateur pourrait former les techniciens et offrir des cours rémunérés aux agriculteurs.
À partir de là, nous pouvons obtenir un guide de réparation étape par étape évolutif avec lequel chaque robot est livré, et des cours de formation réguliers locaux auxquels nous pouvons payer pour participer.
Les agriculteurs sautent à bord avec des robots. La main d'oeuvre devient vraiment difficile à trouver. Et la promesse de flexibilité pour vous-même, votre famille et vos vaches semble être le moyen d'empêcher la fermeture de votre ferme. Mais sans savoir comment réparer les robots lorsqu'ils tombent en panne, ou comment réduire les coûts de possession et d'exploitation, les producteurs laitiers pourraient sauter de la casserole au feu. 
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Ian Gallacher a travaillé dans la conception et la gestion de logiciels pendant 18 ans. En 2015, lui et sa femme, Margaret, ont commencé à construire Lord's Bounty Farm à Jefferson, Oregon, et sa laiterie automatisée à partir de zéro, à la gloire de Dieu.
