C'est un problème auquel nous sommes confrontés chaque année :comment allons-nous prendre soin de notre bétail pendant les mois d'hiver, et qu'allons-nous faire avec la charge de boue, de fumier et de fumier qui ne peut que s'accumuler ? Une réponse pourrait être un « pack de literie ». Il s'agit essentiellement d'un logement couvert où les animaux peuvent se reposer, dormir et manger sur une couche de litière rafraîchie quotidiennement ou hebdomadairement. Le bâtiment est également assez haut et assez large pour qu'un tracteur puisse y entrer et en sortir afin d'ajouter facilement de la litière fraîche, puis d'enlever et d'utiliser au printemps la litière et le fumier accumulés. Ce type de logement réduit les incidents de mammite et d'autres problèmes de santé dans les troupeaux laitiers, nécessite moins de dépenses que le stockage et l'épandage de fumier liquide et fournit un excellent compost pour fertiliser les pâturages et améliorer la qualité du sol. Il fait également l'objet d'un publication du Center for Sustainable Agriculture de l'Université du Vermont .
Spécifications de construction du pack de literie
L'installation d'un pack lit peut signifier adapter une structure existante ou en construire une nouvelle. Par exemple, Mark Russell d'Orwell, dans le Vermont, abrite son troupeau de 85 trayeurs dans une étable qui se trouvait sur la propriété à son arrivée. Les propriétaires de Rock Bottom Farm ont initialement converti une partie d'une étable à poteaux en logement à litière et construisent maintenant une nouvelle étable à poteaux de 30′ x 60′ pour les vaches taries et les génisses. D'autres agriculteurs ont investi dans des granges solaires avec un revêtement en bois ou en béton et de grandes portes pour leurs troupeaux.
Quoi que vous choisissiez de faire, prévoyez 80 à 150 pieds carrés pour chaque résident bovin, selon la taille de l'animal. (Faites-moi savoir si vous en envisagez un pour d'autres animaux d'élevage et nous pouvons également déterminer les exigences de taille pour eux.) Comprimer plus de vaches dans un espace plus petit est une mauvaise idée. L'agriculteur Guy Choinière a constaté que lorsqu'il n'ajoutait que 10 vaches à son troupeau, cela lui coûtait une heure et demie de temps supplémentaire plus une autre balle ronde chaque jour pour garder ses animaux et son troupeau propres et secs.
Le toit doit être suffisamment haut pour que vous puissiez conduire votre tracteur même après que le sol soit recouvert de 4 à 5 pieds de litière accumulée. La pression de cette litière sur les murs latéraux de votre bâtiment est également un élément à prendre en compte. Les murs en bois peuvent être moins chers, mais peuvent ne pas avoir une durée de vie sous pression aussi longue que les murs en béton. Les grandes portes sont indispensables non seulement pour votre tracteur, mais aussi parce qu'elles améliorent la ventilation et vous aident ainsi à gérer l'humidité dans la litière. Le contrôle de l'humidité est la clé du confort et de la propreté. Garder le sac au sec est une partie importante de la gestion du sac.
Qu'est-ce qui fait la meilleure literie ?
Le foin, les copeaux de bois, les copeaux, la sciure de bois, la paille, le papier, le carton et les balles peuvent tous être utilisés, mais vous peuvent apprécier certains plus que d'autres. La clé est de choisir quelque chose (ou un mélange de quelque chose) qui est peu coûteux et facilement disponible et qui contrôle également bien l'humidité. L'utilisation d'un mélange de types de litière améliore le compost, chaque produit apportant ses propres avantages et inconvénients. Par exemple, le grenier de foin ou de copeaux de bois et l'absorption de la sciure de bois, associés à un bâtiment bien aéré peuvent vous aider à garder votre sac au sec. Un agriculteur a essayé un mélange 50/50 de tiges de maïs hachées et de sciure de bois et s'est retrouvé avec une litière qui se compostait mieux tout en créant une surface plus ferme sur laquelle les vaches pouvaient marcher plus facilement.
En général, les agriculteurs avec lesquels j'ai travaillé ont constaté que le foin ne fonctionnait pas aussi bien que la paille, et que la paille transformée était encore plus facile à travailler. Mark Russell a constaté que le foin et la paille ne lui permettaient pas de contrôler l'humidité autant qu'il le souhaitait. Cet hiver, il est donc passé au foin transformé, car le foin haché devrait absorber plus d'humidité. Les copeaux de bois sont bon marché, mais n'absorbent pas aussi bien l'humidité. Lorsque vous utilisez des copeaux de bois, comme l'a fait Earl Ransom, assurez-vous qu'ils sont bien coupés et non déchiquetés. Lorsque Ransom a utilisé des copeaux de bois, il a réduit la quantité d'humidité retenue en haut du pack en mélangeant les 12 à 18 pouces supérieurs de la surface dans les couches inférieures du pack, ou en grattant les 6 pouces supérieurs du faire ses bagages chaque semaine.
Mise en garde concernant le gypse
Dans certains cas, les agriculteurs ont utilisé du gypse dans le cadre de la litière. Selon Juan Alvez de l'Université du Vermont, bien que le gypse fournisse une litière plus sèche et puisse potentiellement réduire les agents pathogènes (présents dans les matières organiques plus humides) et retenir l'ammoniac (et l'azote), son utilisation peut être dangereuse. Le gypse peut fournir un environnement où les micro-organismes anaérobies libèrent du gaz H2S (sulfure d'hydrogène). Le H2S est plus lourd que l'air et peut provoquer des étourdissements chez les opérateurs. Cependant, une forte exposition à ce gaz dangereux peut être mortelle.
À titre de recommandation, maintenez les installations bien ventilées, faites des pauses (en particulier pendant le nettoyage), ayez un plan d'urgence et éloignez les personnes inutiles des installations de fumier. Cette publication Cornell fournit plus d'informations sur la sécurité du gypse et de la litière .
Quel est le coût d'un pack de literie ?
Les coûts de litière sont beaucoup plus élevés pour un pack de litière que pour tout autre logement, utilisant quatre fois plus de litière qu'une étable à stabulation libre typique. Lorsque nous avons travaillé avec cinq agriculteurs utilisant des packs de litière, le coût moyen du logement par vache et par jour était de 3,98 $, allant de 2,07 $ à 5,03 $. Le temps de travail variait également, de quelques minutes à quelques heures par jour. La variation était principalement due à la différence de conditions. Les coûts élevés et le temps passé se sont produits lorsqu'un agriculteur a été contraint de loger trop d'animaux dans un espace trop petit, ou lorsqu'un agriculteur a ajouté plus de litière que ce qui était vraiment nécessaire. Pour les packs de litière les plus typiques, nous avons constaté que les agriculteurs passaient environ une heure par jour à les gérer, et environ 3 $ par vache par jour. Le tableau ci-dessous donne un aperçu rapide des coûts. Pour une analyse économique plus approfondie, téléchargez la publication complète .
Améliorer la santé des pâturages
Nous savons tous que l'ajout de compost aux pâturages et aux champs améliore la qualité du sol en améliorant la teneur en éléments nutritifs et en augmentant la capacité de rétention d'eau et activité biologique du sol. Lorsque les pâturages recevant des litières compostées ont été comparés à des pâturages ne recevant ni amendements ni fumier liquide, ils ont montré une activité biologique du sol améliorée, un cycle nutritif plus important et un potentiel de production de fourrage plus élevé.
Une publication du Centre pour l'agriculture durable de l'Université du Vermont partage les histoires de cinq expériences de producteurs laitiers à base d'herbe et les dépenses liées à l'utilisation de packs de litière.
Les packs de litière ne sont pas bon marché à entretenir, mais ils constituent un excellent moyen de loger le bétail. La santé du troupeau sur la meute est généralement à son meilleur et la production de lait est connue pour augmenter. Pour couronner le tout, les packs font un compost incroyable pour renforcer les communautés biologiques du sol et améliorer la fertilité du sol. Parce que tout revient au sol et aux animaux. Pour en savoir plus sur les packs de literie et leur gestion, lisez la publication complète ici.
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