La santé du pis est influencée par de multiples facteurs, mais peut être regroupée en trois catégories générales :les trayeurs, les vaches et l'équipement. De ces trois, l'équipement est de loin le plus facile à contrôler. Une fois que l'équipement fonctionne correctement, les trayeurs peuvent accomplir leurs tâches plus efficacement. Un équipement qui fonctionne correctement encourage les trayeurs à faire de leur mieux car ils peuvent facilement observer les résultats de leur travail avec des vaches plus confortables, moins de mammites et une production plus élevée.
L'importance de la représentation graphique des pulsateurs
Les pulsateurs sont au cœur des systèmes de traite. Des pulsateurs fonctionnant correctement sont essentiels à la santé du pis, au confort des vaches et à la production. Dans cet esprit, la plupart des laiteries utilisent un programme d'entretien pour leur équipement de traite qui comprend la représentation graphique des pulsateurs. Ceci est généralement effectué par des entreprises locales d'équipement laitier selon un calendrier mensuel. La représentation graphique des pulsateurs peut être divisée en deux parties essentielles :le processus de représentation graphique correcte des pulsateurs et l'interprétation des résultats de ces graphiques.
Je ne connais personne qui aime représenter graphiquement les pulsateurs - cela prend du temps et est fastidieux. S'il est effectué correctement, le travail se situe dans un environnement sale et mouvementé. En conséquence, de nombreux techniciens ont adopté des raccourcis qui nuisent à la précision de la tâche. Il est courant que les pulsateurs soient représentés graphiquement avec les griffes suspendues au ralenti. Il est encore plus courant dans de nombreuses étables modernes de voir des pulsateurs tracés au sous-sol, à une distance de 8 à 10 pieds des vaches. Ayant tracé le graphique de nombreuses granges immédiatement après un technicien d'équipement régulier, dans certains cas, j'ai identifié jusqu'à 40 % des pulsateurs qui étaient défectueux. Cela se produit lorsque les techniciens ignorent les directives publiées par le National Mastitis Council (NMC) et que les problèmes de pulsation sont soit ignorés, soit non détectés.
Comment représenter graphiquement correctement les pulsateurs
Les directives du NMC, telles qu'élucidées dans la publication "Procedures for Evaluating Vacuum Levels and Air Flow in Milking Systems", ont été publiées pour la première fois en 1996, mises à jour en 2004 et à nouveau en 2012. Elles ont été élaborées sur la base des normes de l'American National Standards Institute ( ANSI), l'American Society of Agricultural and Biological Engineers (ASABE), ainsi que l'Organisation internationale de normalisation (ISO). Les directives NMC décrivent une technique de représentation graphique appropriée avec deux protocoles acceptables.
- Test à sec des pulsateurs – Ce test décrit l'utilisation d'une pièce en T correctement dimensionnée insérée dans le tube d'impulsion court fixé à proximité de la coque de gonflage. La représentation graphique est réalisée avec les pulsateurs en fonctionnement, les manchons équipés de bouchons de gobelets trayeurs normalisés et le vide appliqué à la griffe.
- Test de pulsation du temps de traite – Ce test utilise la même configuration mécanique, mais la représentation graphique est effectuée pendant que la machine est attachée aux vaches sous pleine charge de traite.
Le principe fondamental dans les deux cas est de mesurer au plus près ce qui se passe au bout du trayon. Il n'y a pas d'autres moyens acceptés pour représenter graphiquement avec précision les pulsateurs. Tout écart par rapport aux procédures recommandées ne mesurera pas avec précision le fonctionnement quotidien du système de pulsation. Lorsque les propriétaires ou les gestionnaires de laiteries observent les graphiques du pulsateur, ils doivent insister pour que les graphiques soient réalisés conformément aux directives du NMC.
Certaines installations plus récentes disposent de systèmes de surveillance automatisés des pulsations qui mesurent chaque cycle de pulsation chaque fois que la vache est traite. Ces systèmes mesurent la pulsation au niveau du pulsateur, et par conséquent, les pulsateurs doivent périodiquement être tracés manuellement pour évaluer avec précision les informations recueillies par le système et leur relation avec ce que la vache ressent. En outre, une attention particulière doit être accordée aux paramètres d'alarme afin que des notifications précises soient fournies à la direction de la laiterie.
La représentation graphique régulière des pulsateurs garantit un certain niveau de cohérence entre toutes les machines de l'étable, comme décrit dans la publication NMC. De plus, ces lignes directrices recommandent également des niveaux minimaux pour la phase B (traite) et la phase D (repos) du cycle de pulsation. Une fois les graphiques du pulsateur terminés, l'interprétation des résultats est requise.
Interpréter les résultats
L'interprétation des graphiques de pulsateurs doit être divisée en deux parties pour répondre à deux questions essentielles :le système de pulsation est-il mécaniquement sain, et le système de pulsation est-il biologiquement sain ? C'est ce que j'appelle "l'évaluation améliorée des graphiques de pulsateurs", et les directives que j'ai développées diffèrent de celles publiées par NMC ou d'autres organismes de normalisation.
Les graphiques de pulsation renvoient des valeurs pour chaque durée de phase ainsi que le vide de pulsation, la fréquence de pulsation et le rapport de pulsation. Les durées de phase rapportées dans les graphiques de pulsateurs peuvent être exprimées en pourcentage du cycle de pulsation ou en millisecondes. L'utilisation du pourcentage n'est pas acceptable pour une évaluation améliorée, en particulier lorsque le taux de pulsation est différent de 60 cycles par minute. Par conséquent, les durées de phase exprimées en millisecondes sont la mesure la plus valide utilisée pour l'évaluation.
Les limites de tolérance acceptables pour la durée de chaque phase peuvent être calculées comme un écart par rapport à la moyenne de la grange pour chaque phase. Les limites de tolérance pour la phase A, la phase C et la phase D sont de plus ou moins 10 % par rapport à la moyenne de tous les pulsateurs. La limite de tolérance pour la durée de la phase B est de plus ou moins 5 % par rapport à la moyenne de tous les pulsateurs.
Après analyse des durées de phase, le vide du pulsateur est évalué. Les limites de tolérance pour le vide sont de plus ou moins 0,2 pouce de vide (0,68 kilopascal - kPa) par rapport à la moyenne de tous les pulsateurs. Lorsque le vide du pulsateur dépasse la moyenne de la grange de plus de 0,2 pouce, cela reflète souvent la régulation du vide du système et n'est généralement pas lié à des défauts du pulsateur. Cependant, lorsque le vide du pulsateur n'atteint pas la moyenne de la grange de 0,2 pouce ou plus, cela est généralement causé par des fuites d'air quelque part dans le système de pulsation.
Les pulsateurs trouvés en dehors de ces limites de tolérance sont signalés pour examen et réparation. Lorsque les graphiques des pulsateurs montrent que tous les pulsateurs d'une étable sont conformes à ces limites de tolérance, le système de pulsation est dit mécaniquement sain. Il existe certaines variations entre les systèmes de pulsateurs, mais tous les systèmes répondront à ces normes s'ils sont correctement entretenus et correctement représentés graphiquement.
Un système de pulsation peut être mécaniquement sain, comme le prouvent les graphiques de pulsation correctement exécutés, mais la pulsation peut toujours être préjudiciable à la santé du pis et au confort de la vache si elle n'est pas biologiquement saine. Cela signifie que si les phases de lait et de repos ne sont pas correctement équilibrées pour soulager adéquatement la congestion de l'extrémité des trayons et l'œdème pendant chaque cycle de pulsation, les vaches peuvent en souffrir.
Infographie par Corey Lewis.
C'est une conséquence inévitable de la traite que la phase B du cycle de pulsation crée une congestion et un œdème (gonflement) de l'extrémité du trayon. Si le vide est continuellement appliqué à l'extrémité du trayon sans soulagement, l'extrémité du trayon et le canal du trayon gonflent et l'écoulement du lait cesse. C'est la raison du gobelet trayeur à deux chambres qui applique alternativement le vide et la compression à l'extrémité du trayon. La compression, ou phase de repos du cycle, est nécessaire pour soulager le gonflement de l'extrémité du trayon, qui est créé pendant la phase de vide du cycle de pulsation.
Je trouve que les directives du NMC n'aident guère à déterminer la durée de la phase D requise par rapport à la durée de la phase B, stipulant uniquement que la phase D doit être d'au moins 150 millisecondes. Pour résoudre ce problème, j'ai développé un graphique et une formule (Figure 1 ) qui peut être utilisé pour calculer la durée de la phase D requise pour toute phase B, ce qui soulagera adéquatement la congestion à l'extrémité des trayons et maintiendra la vitesse de traite, la santé du pis et le confort de la vache. Cette formule suppose qu'il existe une relation linéaire entre la durée de la phase B et la phase D requise. Les observations de 354 ensembles de données graphiques provenant de 141 granges au cours des 10 dernières années ont confirmé que cette formule fournit une durée de phase D adéquate. 
Conséquences d'un pulsateur défectueux
La pulsation déséquilibrée est définie comme se produisant lorsque le gonflement de l'extrémité du trayon créé par la phase B du cycle de pulsation n'est pas complètement soulagé par la phase D. En conséquence, la cascade d'événements suivante se produit. Étant donné que chaque cycle de pulsation ne parvient pas à soulager complètement le gonflement de l'extrémité du trayon, ce gonflement s'accumule au fur et à mesure que la traite progresse. À mesure que le gonflement augmente, le débit de lait diminue et peut s'arrêter complètement avant que la vache ne soit entièrement traite. Dans les étables avec détacheurs, une quantité importante de lait reste non récoltée et « sort de l'étable ». En conséquence, le rendement quotidien et lactationnel sera réduit au fil du temps, et le pourcentage de matière grasse peut également être réduit car le lait le plus riche en matières grasses est récolté à la fin de la traite. Lorsque le gonflement de l'extrémité des trayons augmente, cela empêche le canal du trayon de se fermer à la fin de la traite, ce qui constitue un risque pour la santé du pis entre les traites, et un symptôme courant est des gouttes de lait accrochées aux extrémités des trayons après le retrait de la machine. De plus, à mesure que le gonflement de l'extrémité des trayons augmente au cours de chaque traite, le confort des vaches est altéré et se traduit par des foulées, des coups de pied et des coups de pied excessifs. Les départs sont un risque pour la santé du pis et augmentent considérablement la charge de travail et la frustration des trayeurs.
Heureusement, il est relativement facile d'obtenir des phases de pulsation biologiquement saines, car tous les contrôleurs de pulsation ont des options pour modifier les taux et les rapports de pulsation. Bien qu'il ne soit pas toujours possible de modifier les paramètres de pulsation au niveau du contrôleur pour correspondre exactement aux résultats de la formule, il est toujours préférable de régler le taux et le rapport pour obtenir une durée de phase D égale ou supérieure à l'exigence calculée. Il est alors nécessaire de représenter graphiquement une sélection aléatoire de pulsateurs pour confirmer que les résultats souhaités ont été atteints.
L'essentiel
La pulsation est un composant fondamental et essentiel des systèmes de traite. En tant que tel, le système de pulsation doit être correctement conçu et entretenu. Les pulsateurs testés avec précision sur une base régulière, confirmés comme étant mécaniquement sains et ajustés pour être biologiquement sains, assurent une traite sûre et efficace pour chaque vache à chaque fois qu'elle est traite.
