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C’est une belle journée avec les premières sensations d’automne. Peut-être que les asters et les verges d’or ont commencé à fleurir et que vous avez remarqué des papillons monarques se dirigeant vers le sud. Il y a une bonne odeur vivifiante dans l'air, mais lorsque vous vous approchez du poulailler, votre cœur se serre ! Il y a des plumes partout.
Un décompte paniqué révèle bientôt que tous vos oiseaux sont toujours présents, même s'ils semblent un peu rugueux sur les bords. Puis votre cœur se calme lorsque vous réalisez… qu’ils sont juste en train de muer.
Que se passe-t-il ? Pourquoi cela arrive-t-il ? Et que devez-vous faire à ce sujet ? Examinons les bases de la mue du poulet.
En règle générale, à mesure que les jours commencent à raccourcir, les éleveurs de poulets remarquent plus que de simples feuilles soufflées par le vent. Les plumes mues volent aussi, et quand vient le temps de rafraîchir leur plumage, les poules ne sont vraiment pas très jolies. Ils ont perdu leur apparence élégante et semblent désormais froissés et chauves par endroits, comme s’ils avaient eu un horrible accrochage avec une déchiqueteuse à bois.
Vous pouvez rire. Cela ne les dérange pas :ils sont censés muer.
Voici une de mes poules Easter Egger au plumage à part entière, élégante et soignée. Wren Everett / À la place
Les plumes de poulet s'usent. Et quand ils ont atteint ce point, le poulet sait qu’il est temps d’en faire de nouveaux. Lorsqu'une poule mue, l'ancienne plume tombe complètement de son corps, ce qui laisse la place à une nouvelle plume pour la remplacer. La nouvelle plume prend d’abord la forme de ce qui ressemble à un cure-dent recouvert de plastique émergeant de l’emplacement de l’ancienne plume. Il s'agit d'une plume de remplacement, recouverte d'une gaine de protection.
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Finalement, la nouvelle plume, avec un rachis central plein de sang, sort de la gaine comme une petite touffe. Au fur et à mesure qu'elle émerge, le revêtement protecteur commence à s'écailler et, assez rapidement, la toute nouvelle plume a complètement poussé.
Voici ce même poulet en pleine mue, sans queue et qui a l'air plutôt débraillé ! Wren Everett / À la place
Vous remarquerez peut-être beaucoup de matières ressemblant à des pellicules blanches sous le perchoir. Ce sont les restes des tiges protectrices qui se perdent lors de la formation de nouvelles plumes. Une fois la croissance terminée, le sang qui a poussé la plume reviendra dans le corps et la plume est maintenant prête pour une nouvelle saison de service.
Pourquoi la mue des poulets se produit-elle ?
Chez les oiseaux en bonne santé, la mue n’est qu’un rafraîchissement naturel de leur plumage. Tout comme vous perdez et repoussez les poils de votre tête, les poulets doivent périodiquement remplacer leurs plumes pliées, cassées et tout simplement usées. La mue des poulets leur donne un pelage frais, souvent juste à temps pour les garder au chaud pendant les mois d'hiver.
Une fois le processus terminé, vos oiseaux seront comme neufs. S'ils étaient des poules au cours de leur première année, ils peuvent même développer des couleurs ou des motifs de plumes légèrement différents après leur première mue complète.
Quand la perte de plumes n'est pas due à la mue
Bien que la mue des poulets soit une partie tout à fait normale et nécessaire de leur cycle naturel, il arrive un moment où la perte de plumes peut signifier autre chose que le renouvellement des plumes.
Si vous avez un coq actif qui se prend pour le Don Juan du poulailler, il peut arracher les plumes du dos d'une poule lors de ses séances d'accouplement. Cela peut arriver si vous avez un coq plus agressif, ou si vous avez trop peu de poules pour étaler ses affections amoureuses. Sous le soleil croissant du printemps, le dos d'une poule peut devenir rouge brûlé et augmenter le stress lié à la perte de plumes.
Pour remédier à la situation, soit procurez-vous une race de coqs plus douce (notre Orpington est toujours un gentleman), procurez-vous plus de poules pour le harem, ou éloignez le coq de vos filles pendant un certain temps pour leur donner une pause.
Les plaques chauves chez les poulets peuvent également être une indication d’une surcharge parasitaire, en particulier les poux ou les acariens. Comme on peut s'y attendre, ces sangsues provoquent des démangeaisons chez les poules, et parfois elles réagissent en arrachant leurs plumes. Traitez le problème en interne en nourrissant vos oiseaux à l'ail et en externe avec un bain de poussière. Soyez proactif en époussetant vos oiseaux.
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Nous traitons les nouveaux arrivants à la ferme – souvent chargés de parasites issus de leurs vies antérieures dans des fermes surpeuplées – en les suspendant par les pieds pour les calmer et en les saupoudrant d’une grosse boule de cendre de bois propre et fraîche. Cela les rend hilarants et en colère contre de petites tempêtes de poussière une fois libérés, mais cela aide à éliminer les poux pendant leur période de quarantaine avant de rejoindre le troupeau.
Les plaques chauves chez les poussins en croissance sont une autre source de préoccupation. Ils devraient faire pousser leurs premières plumes, sans les perdre aussi vite qu’elles arrivent. Le cannibalisme et le ramassage des plumes sont des problèmes évitables qui découlent généralement d’une mauvaise gestion des poussins. Donnez-leur une alimentation plus riche en protéines, un accès à de l'herbe fraîche et plus d'espace, et le problème devrait diminuer.
Combien de temps dure la mue du poulet ?
Pour de nombreux poulets, la mue est un processus relativement rapide qui ne dure que quatre semaines environ. Pour d’autres, cela peut sembler durer éternellement. Certains oiseaux perdent simplement quelques poignées de plumes ici et là, semblant débraillés mais toujours convenablement couverts. D'autres se dévoileront soudainement, le cou nu, sans queue et avec des ailes clairsemées.
Mon coq Orpington pailleté est plutôt royal lorsqu'il porte ses insignes préservés… Wren Everett / Placeing
Vos oiseaux peuvent ou non tous muer en même temps. L’année dernière, mes oiseaux ont tous mué en un mois. Le poulailler ressemblait à une bombe à plumes qui avait explosé ! Cette année, les poules semblent se relayer, l'une commençant à paraître maigre au moment où une autre retrouve sa queue.
…mais sa gloire est plutôt diminuée à l'automne, lorsqu'il entre dans sa mue de disgrâce ! Wren Everett / À la place
La mue des poulets semble être un processus plutôt individualisé, alors asseyez-vous, prenez des photos amusantes de vos chers et laids oiseaux, et ayez confiance qu'ils se ressembleront bien assez tôt.
Comment gérer le troupeau pendant la mue des poulets
Tout d’abord, ne manipulez pas vos oiseaux si possible. La peau nue est sensible, les plumes en croissance sont cassantes et les tiges des plumes sont pleines de sang à mesure que de nouveaux panaches émergent. Briser une plume en croissance pourrait entraîner beaucoup de pertes de sang et de stress inutiles. Tous ces traumatismes peuvent donner lieu à un poulet qui ne veut pas être caressé, touché ou ramassé. De toute façon, elle sera probablement plus distante pendant la mue.
Deuxièmement, ne vous attendez pas à ce que votre production d’œufs atteigne son niveau maximal pendant une mue. Les oiseaux peuvent cesser de pondre ou cesser complètement de pondre jusqu’à ce qu’ils retrouvent un plumage parfait. Après tant de travail acharné pour produire votre omelette du matin, donnez à ces oiseaux une pause et un peu de grâce pendant qu'ils se rafraîchissent avant que le froid ne s'installe.
Troisièmement, certains éleveurs de poulets fournissent plus de protéines dans l’alimentation de leurs poulets pour aider à compenser l’énorme quantité de travail que leur corps consacre à la croissance de nouveaux panaches. Bien que vous puissiez opter pour une ration de poules pondeuses plus riche en protéines ou le choix discutable de nourriture sèche pour chats, les vieilles traditions du poulet suggèrent qu'il existe des sources beaucoup plus naturelles – et moins chères – de protéines supplémentaires que vous pourriez utiliser.
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Essayez des insectes comme les vers de farine. Si vos oiseaux vivent en liberté, ils recherchent peut-être les insectes par eux-mêmes. Les graines entières sont également idéales pour les oiseaux. À l’automne, les citrouilles sont souvent utilisées comme décorations, puis simplement laissées pourrir. Donnez ces graines riches en protéines à vos oiseaux en mue au lieu de les gaspiller sur le porche. La viande est également excellente pour les poulets. Ce sont des omnivores, après tout. Si vous parvenez à surmonter le facteur beurk, les souris provenant des pièges, les restes de poisson et les morts fraîches de la route sont d'excellentes sources de protéines gratuites.
Enfin, ne vous inquiétez pas pour votre troupeau. C’est un processus naturel, et ils retrouveront leur aspect normal, je le promets. En attendant, pendant que vous attendez que vos oiseaux nus cessent de paraître si nus, sortez et rassemblez toutes ces belles plumes et réalisez des objets artisanaux. J'aime l'idée de ces fleurs en plumes pour un arrangement hivernal éternel, et les fabriquer avec les plumes de mes propres poulets serait super spécial (et sans cruauté envers les animaux).
Si vous ne vous sentez pas malin, vous pouvez toujours ramasser les plumes et les retourner avec votre compost d’automne. Ils redonneront de la nutrition au sol à mesure que les plumes de remplacement pousseront.
Alors, que faites-vous pendant que vos oiseaux sont en congé annuel ? Avez-vous d'autres questions sur le processus de mue des plumes ? Discutons-en ci-dessous !
