« Passer aux porcs a gardé notre ferme familiale dans la famille et l'a maintenue viable. »
C'est l'un des messages que j'ai entendu de James Lamb, un éleveur de porcs de Caroline du Nord, lors d'une récente visite d'une autre ferme porcine de l'État. Le but de la visite était de donner aux médias l'occasion de visiter une ferme porcine et de poser des questions aux agriculteurs. Il a été parrainé par Feed the Dialogue NC, la Commission du Fonds fiduciaire du tabac, et le Conseil du porc de Caroline du Nord.
Conduire à travers l'est de la Caroline du Nord, tu vois plat, des terres agricoles fertiles qui ont cultivé du maïs, soja, blé, et d'autres cultures depuis des générations.
De nombreuses exploitations agricoles de cette région cultivaient traditionnellement du tabac jaune, qui était considérée comme une culture de rente. Le tabac a payé les factures de nombreux agriculteurs au cours des années où le salaire pour la vente du grain était inférieur au coût de sa culture.
Le tabac était autrefois cultivé selon un système de quotas, où le gouvernement limitait la quantité de tabac qu'un agriculteur pouvait cultiver. Cela a été fait pour contrôler l'offre et la demande. À ce moment-là, le tabac était la culture la plus rentable de la ferme. Le système des quotas a pris fin en 2004 avec un rachat de 10 ans, officiellement connu sous le nom de Programme transitoire de paiement du tabac. Lorsque ce système a été supprimé, certains agriculteurs ont commencé à chercher d'autres options pour garder leur famille à la ferme. Certains agriculteurs ont commencé à cultiver plus de tabac pour gagner le même montant d'argent. L'élevage offrait une autre solution.
De nombreux agriculteurs ont construit des maisons pour élever des porcs, poulets, ou des dindes. Ils ont signé des contrats avec des entreprises et ont élevé les animaux pour cette entreprise. Cela a permis aux agriculteurs de faire ce que beaucoup font le mieux - l'élevage - et cela a éliminé le besoin de commercialiser ces animaux.
L'est de la Caroline du Nord était un bon choix pour plusieurs raisons. La région était majoritairement rurale. Le terrain est plat avec de grands champs. Les cultures avaient besoin d'engrais, et le fumier de bétail offrait une bonne source d'engrais naturel.
Peut-être le plus important, les agriculteurs cultivaient le maïs, soja, et les petites céréales qui sont les principaux ingrédients de l'alimentation du bétail. Les entreprises ont construit des provenderies dans la région et ont commencé à acheter auprès d'agriculteurs locaux comme mon mari et moi. La plupart du maïs, soja, et le blé cultivé sur notre ferme sont vendus pour l'alimentation du bétail.
Les agriculteurs se diversifiant vers l'élevage ont gardé ces fermes dans la famille et ont également aidé d'autres fermes à se diversifier dans différents types d'agriculture.
