Lorsque nous avons déménagé à la campagne, nous n’avions jamais prévu d’élever un troupeau de bovins. La plupart du temps, la raison pour laquelle nous avons acheté du bétail était pour aider à garder l'herbe tondue sur notre propriété et (espérons-le) pour payer quelques chevaux - l'animal que nous pensions vouloir. Quinze ans plus tard, les quatre chevaux sont venus et repartis, mais ce bétail est toujours là.
Nous avons commencé à élever du bétail sans aucune expérience préalable. Ni mon mari ni moi n'avons grandi dans une ferme. Nous n’avions même pas de grands-parents ou d’autres membres de la famille propriétaires de fermes. Tout ce que nous savions, c'est que nous aimions l'idée d'utiliser notre propriété pour subvenir à nos besoins.
Nous n'avions aucune idée de ce dans quoi nous nous embarquions et nous avons appris beaucoup de choses à nos dépens. Nous sommes partis de zéro, en trouvant les choses au fur et à mesure, et même s'il est difficile de procéder de cette façon, ce n'est pas impossible.
Commencez petit et lentement
Si vous n’avez jamais élevé de bétail auparavant, commencez petit. Achetez deux ou trois bovins de boucherie croisés pour commencer. N'oubliez pas que ce sont les animaux sur lesquels vous apprendrez et préférez-vous faire des erreurs avec 2 000 $ en jeu ou 20 000 $ ? Soyez patient pendant que vous apprenez à gérer votre troupeau et prenez votre temps.
Je recommande les bovins de boucherie aux animaux laitiers pour les débutants pour plusieurs raisons. Premièrement, d’après mon expérience, les bovins de boucherie sont plus résistants et plus résistants que les animaux laitiers. Deuxièmement, trouver un bon animal de boucherie croisé est plus facile et moins coûteux que de trouver une bonne vache laitière, du moins dans ma région.
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Troisièmement, traire une vache a sa propre courbe d’apprentissage. Il est probablement préférable de se renseigner sur les vaches et leurs besoins sans les pressions de la traite quotidienne, de la mammite et des régimes alimentaires de qualité supérieure dont ont besoin les bonnes vaches laitières. Quatrièmement, si vous découvrez par la suite qu'élever des vaches n'est absolument pas pour vous, il est plus facile de trouver un acheteur pour quelques bovins de boucherie que de se débarrasser de quelques vaches laitières.
Ma recommandation aux éleveurs de bovins débutants est d’acheter deux ou trois jeunes animaux sevrés. Vous aurez besoin de quelques jeunes vaches (génisses) et peut-être d’un bœuf (taureau castré) ou deux. La plupart des éleveurs sevrent leurs animaux vers l’âge de 6 mois, c’est donc un bon âge pour commencer. À 6 mois, ils ont moins besoin de manger et vous pouvez apprendre en grandissant. N'achetez pas de taureau, même un jeune, avant d'avoir plus d'expérience avec le bétail.
Comment choisir une vache en bonne santé
Si vous n’avez pas d’ami qui connaît les vaches, vous devrez faire des recherches pour en repérer une bonne. Premièrement, les vaches doivent avoir un pelage brillant et sain, des yeux brillants et joyeux, et ne pas avoir de plaies ou de taches nues sur leur pelage. Vous ne voulez pas d'une vache qui sursaute et s'enfuit facilement, même si la plupart des animaux de boucherie ne vous permettent pas de vous approcher trop près.
Les vaches ayant un bon tempérament se méfieront des gens, mais ne seront pas terrifiées. L'animal doit marcher doucement, sans boiter et avoir une apparence symétrique. Les femelles doivent avoir un look girly et les bouvillons doivent avoir un look masculin.
Alimentation
Les vaches ont des besoins très simples. Ils ont besoin d’herbes ou de foin en hiver (pour que leur rumen fonctionne correctement) et de beaucoup d’eau fraîche. Ils auront également besoin d'un supplément minéral pour fournir les oligo-éléments manquants à leur corps.
Il s'agit d'un supplément vitaminique pour animaux que vous pouvez acheter dans votre magasin de fournitures agricoles local. Pendant des années, nous avons acheté des blocs minéraux pour notre bétail, mais actuellement nous utilisons des minéraux en vrac. Les deux présentent des avantages et des inconvénients, et l'un ou l'autre peut être un bon choix pour vos animaux.
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Vous n’êtes pas obligé de nourrir vos animaux avec des céréales pour les garder en bonne santé. Le débat entre le bœuf nourri à l'herbe et celui engraissé aux céréales fait rage, mais vous pouvez avoir des animaux forts et en bonne santé en les nourrissant simplement d'herbe, ou vous pouvez également leur donner un peu de céréales. Ne suralimentez pas les céréales. Trop de céréales peuvent leur donner des maux d'estomac et entraîner une acidose et des ballonnements qui sont deux problèmes de santé graves.
Nous donnons un peu de céréales pour améliorer la condition physique de nos vaches en lactation en hiver, et je donne des céréales à ma vache laitière pour éviter qu’elle ne soit un sac d’os. Mais ce n'est pas quelque chose qu'il faut faire pour avoir des animaux en bonne santé.
Établir votre ferme :champs et clôtures
La chose la plus importante à retenir à propos des champs est que, simplement parce qu’ils sont verts, les vaches ne les mangent pas nécessairement. Je suppose que si vous envisagez de posséder du bétail, vous voulez qu’il prospère, pas seulement qu’il survive. Faites vos devoirs avant de ramener à la maison votre premier animal.
Les vaches se nourrissent bien des graminées et des légumineuses. Pour ma région, des plantes comme la fétuque, le trèfle, le Lespedeza , l'herbe des Bermudes et la fléole des prés sont une excellente cuisine pour le bétail. Même les plantes considérées comme des mauvaises herbes comme l’herbe Johnson et la digitaire peuvent fournir un bon pâturage. Cependant, des éléments comme le carex, les mûres, le chèvrefeuille et le chardon, bien que verts et fournissant une couverture végétale, ne fourniront pas tout ce dont une vache a besoin pour bien se porter.
Si vous n'êtes pas sûr de ce que vous avez dans votre champ, vous pouvez appeler l'agent de vulgarisation agricole de votre comté. Habituellement, ces personnes utiles se feront un plaisir de venir jeter un œil à vos champs et de vous donner des suggestions sur la façon d'améliorer vos champs pour élever le bétail. Demandez également combien d'animaux par acre vos champs peuvent supporter. Les vaches mangent beaucoup plus qu’on pourrait le penser, et les rendements en herbe varient en fonction de la région du pays où vous vivez. Ne surpeuplez pas vos champs car vous risquez d’endommager la terre et de priver vos animaux de nourriture.
La clôture est le deuxième besoin des agriculteurs débutants. Si vous vivez dans une ferme qui a déjà une clôture, assurez-vous d'avoir minutieusement vérifié votre clôture existante pour détecter les lacunes et les trous. Je vous le promets, s'il y a une brèche dans votre clôture, vos vaches la trouveront. Probablement lorsque vous serez tous habillés et que vous monterez dans la voiture pour aller au mariage de votre cousin.
Une chose qui nous a surpris dans l’élevage des vaches, c’est à quel point elles sont difficiles à utiliser les clôtures. Pour cette raison, nous préférons les clôtures comportant des fils électriques. Oui, vous pouvez utiliser une clôture sans électricité, mais vous devrez faire beaucoup plus d'entretien de la clôture que si vous ajoutiez un fil chaud.
Vos animaux auront besoin d'avoir accès à l'eau à tout moment, même en hiver. Les étangs et les ruisseaux sont une bonne solution, mais n'oubliez pas que les animaux resteront probablement dans l'eau et brouilleront les berges. Nous disposons de systèmes d’arrosage automatiques, mais au début, nous utilisions un tuyau d’arrosage pour remplir les grands réservoirs. Une vache en lactation peut boire entre 20 et 30 gallons d'eau par jour en été, alors prévoyez un plan pour fournir de l'eau à votre bétail.
Soins d'hiver
À moins de simplement garder quelques animaux pendant les mois chauds et de les vendre quand il fait froid, vous devrez avoir un plan pour les mois d’hiver. Les vaches ont besoin d’énormes quantités de foin en hiver. Si vous n'avez que quelques animaux, des bottes carrées de foin peuvent suffire, mais les gros rouleaux sont probablement plus rentables.
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L’inconvénient des rouleaux, cependant, est que vous aurez besoin d’un tracteur équipé d’une lance à foin pour les déplacer. En hiver, les vaches peuvent manger entre 20 et 30 livres de foin par jour, plus un supplément pour les déchets. Sachant qu'une balle carrée typique pèse entre 50 et 60 livres, vous constaterez que nourrir les vaches en hiver est un gros travail !
À moins que vous ne viviez dans un climat très extrême, de nombreuses races de boucherie se débrouillent très bien en hiver sans étable. Nous laissons notre bétail aux champs même en hiver, sauf si nous avons un animal malade ou un veau nouveau-né. Ils s’en sortent très bien tant qu’ils ont un moyen de se mettre à l’abri du vent. Cependant, ils mangent beaucoup plus lorsqu’il fait très froid.
N’oubliez pas d’inclure un plan pour abreuver vos animaux en hiver. Vous pouvez acheter des chauffe-eau pour les réservoirs d’eau ou installer des abreuvoirs automatiques isolés. Si vous comptez sur des étangs, vous devrez peut-être sortir et briser la glace sur l'eau lorsqu'elle devient suffisamment froide pour geler.
Élevage
La période de gestation d'une vache est de neuf mois, et la plupart des agriculteurs élèvent leurs vaches de manière à ce qu'elles aient leur premier veau vers l'âge de 2 ans. Cela signifie qu'autour du moment où une génisse a entre 13 et 15 mois, elle doit être saillie.
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Le moyen le plus simple d’élever une vache est de trouver un taureau et de laisser la nature suivre son cours. Les agriculteurs qui possèdent des taureaux peuvent vous autoriser à louer leur animal, et c'est le moyen le plus fiable de mettre votre vache en vêlage.
Alternativement, vous pouvez recourir à l’insémination artificielle (IA) pour faire reproduire vos vaches. Cette méthode d’élevage nécessite une surveillance attentive du cycle des chaleurs de la vache. Certains techniciens en IA synchroniseront les cycles de reproduction d’un troupeau de vaches en administrant des injections d’hormones. Cela signifie que vous aurez une idée générale du moment où vos vaches entreront en chaleur et que vous pourrez éliminer certaines incertitudes de l'IA. Un bon technicien en IA peut expliquer le processus en détail et vous indiquer exactement quels signes indiquent que la période fertile de votre vache est imminente.
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Cependant, n’importe quel taureau ne fera pas l’affaire lorsque vous aurez besoin d’un veau. Essayez de sélectionner un taureau dont les veaux sont plus petits à la naissance. La sélection de ce caractère peut faire la différence entre un vêlage stressant et difficile et un vêlage facile.
N’oubliez pas d’anticiper le moment où votre veau naîtra. Ici, dans le Middle Tennessee, janvier, février et mars sont des mois horribles pour le vêlage car le temps est très froid et humide. Nous essayons également d'éviter les vêlages à la mi-juillet et août car la chaleur et les mouches de l'été peuvent être dures pour les très jeunes animaux. Nos veaux sont généralement prévus pour septembre ou octobre lorsque le temps est modéré et sec.
Vêlage
À mesure qu’une vache se rapproche du vêlage, son corps commence à changer en vue de la mise bas. Le pis commencera à gonfler et le colostrum – le premier lait nutritif pour veaux – pourrait commencer à s’écouler des trayons de la vache. De plus, les muscles et les ligaments autour de sa vulve et de ses os pelviens commenceront à se détendre.
Le vêlage est une période passionnante et de nombreux nouveaux agriculteurs peuvent en être nerveux. La plupart du temps, le vêlage se passe très bien. Au cours de toutes les années où nous avons eu des veaux, il n'y a eu que quelques rares fois où la vache a eu besoin d'une aide importante pour mettre bas son bébé.
Lors d'un vêlage normal, le veau sort les pattes avant en premier, la tête reposant sur les pattes avant. Si les pattes sont visibles pendant plus d’une heure et que la vache ne progresse plus, vous souhaiterez peut-être appeler votre vétérinaire et lui demander si vous avez besoin d’aider la vache. La plupart des vétérinaires vous permettront de leur envoyer une vidéo ou des photos de ce que vous voyez. Vous pouvez éviter une facture vétérinaire s'il n'est pas nécessaire qu'il vienne s'occuper de la vache.
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Lorsque le veau est sur le point de naître, la mère se couche pour faire sortir le bébé. Généralement, la vache peut faire sortir le bébé sans aide. Une fois que le veau est sorti, vous devrez peut-être arracher le sac amniotique de son visage afin qu'il puisse commencer à respirer le plus rapidement possible. Dans quelques instants, la mère se lèvera probablement et commencera à lécher son veau.
Les veaux en bonne santé commencent généralement à essayer de se lever et de marcher moins de 30 minutes après leur naissance. La plupart des veaux commencent à s’agiter autour du ventre de leur mère, à la recherche d’une tétine et d’un repas chaud. Les jeunes mères pour la première fois peuvent agir de manière stupide et courir après leur petit en rond, mais vous ne pouvez pas y faire grand-chose. La plupart du temps, elle s'installera une fois que le veau aura un peu tété.
Nous avons constaté qu’il était préférable de les laisser seuls pendant quelques heures, puis de sortir et de les surveiller. Habituellement, l’un des quartiers de la mère est plus petit et il est clair que le bébé a eu la possibilité de téter. Nous surveillons de près les veaux des primo-accédants pendant quelques jours. Si le veau se déshydrate, a les yeux ternes et semble faible, il aura peut-être besoin d'un biberon d'aliment d'allaitement pour se remonter le moral. Cependant, la plupart du temps, tout se passe bien.
Faites vos recherches :lisez des livres !
Élever du bétail est passionnant et vous serez probablement intéressé à tout lire à ce sujet. Notre famille possède toute une collection de littérature sur l’agriculture. Une chose à garder cependant à l’esprit est qu’il faut tempérer les conseils donnés dans un livre avec beaucoup de bon sens.
Certains de ces livres sont écrits en pensant aux agriculteurs commerciaux. D’autres sont rédigés par des agriculteurs vivant dans des climats différents de celui où vous vivez. Gardez l'esprit ouvert et soyez flexible avec vos projets d'élevage. Ne vous mariez pas trop avec les idées avancées par un « expert » dans un livre.
Nos livres sur le bétail préférés sont écrits par Heather Smith Thomas. Elle est vétérinaire et est l’auteur du Storey’s Guide to Raising Beef Cattle et du Essential Guide to Vêlage. Ces deux livres vous expliqueront presque tout ce que vous devez savoir sur l'élevage de bovins de boucherie.
Élever du bétail demande beaucoup de travail, mais nous ne le ferions pas autrement. Lorsque nous nous promenons dans nos champs et voyons les vaches grignoter paisiblement l'herbe, ou lorsque nous nous tenons à la fenêtre et regardons les veaux lever les talons par un après-midi frais d'automne, tout le travail en vaut la peine.
