À mesure que la génétique des cultures s'améliore et que la pression pour les pratiques de conservation du sol augmente, il en va de même de la nécessité de réévaluer la façon de gérer et de trancher les résidus au fil des saisons.

L'étalon-or du travail du sol de conservation a longtemps été le semis direct. Mais Justin Render, agriculteur et spécialiste produit chez Kinze Manufacturing, a vu de fervents agriculteurs de semis direct et de labour vertical changer leurs pratiques et tirer parti de l'équipement de travail du sol hybride.

« Ces agriculteurs utilisent souvent des machines de travail du sol hybrides comme une sorte de pièce rotative. Cela dépend de la façon dont notre génétique change et rend le matériel végétal plus difficile à décomposer, », explique Render.

Rendre, qui s'appelle un "sale nerd, », explique l'utilisation stratégique du travail du sol qui aide à briser les résidus en plus petits morceaux. Les petits morceaux ont plus de points d'entrée pour que les microbes du sol se décomposent et incorporent le matériau plus rapidement. Cela améliore le cycle des nutriments et la densité du sol, et contribue également à réduire le risque d'érosion, en particulier après les cultures de couverture.

Une vision holistique du travail du sol

« Quand nous commençons à considérer le travail du sol dans son ensemble, les styles de management évoluent, ", dit Render. « Une machine horizontale hybride arrive toujours en tête de liste en raison de sa polyvalence. »

L'équipement horizontal hybride peut parcourir les champs rapidement, entre 8 et 12 mph - une caractéristique qu'il partage avec le travail du sol vertical. La vitesse est un avantage majeur pour les grandes ou petites opérations avec une main-d'œuvre et un temps limités.

Encore, comme dit Render, un inconvénient du labour vertical est l'incapacité de mélanger les résidus, ce qui peut entraîner de plus gros problèmes avec les engrais. Les résidus lâches souffleront ou dériveront en cas de vent et de pluie, apporter les nutriments le long et hors des champs.

Les machines horizontales hybrides incorporent plutôt environ 60 % de résidus dans le sol. Les 40 % restants deviennent une couche de paillis supérieure maintenue fermement en contact avec le sol.

Plus tu t'enfonces, plus les résidus seront enterrés, résultant en une couche de paillis moins profonde - et vice versa. La machine le fait tout en nivelant le sol et en réduisant le risque de compactage.

« Nous utilisons la géométrie de la lame entrant et sortant du sol à grande vitesse pour éviter de salir une couche du sol, ", dit Render.

Une première rangée de disques se fracture, ascenseurs, et passe le sol à une deuxième rangée. La deuxième rangée permet de retourner et d'incorporer les résidus dans le sol. Un rouleau en caoutchouc suit pour consolider, lisse, et terminer le profil du sol. Le rouleau laisse des pics et des vallées pour l'infiltration d'eau et l'échange d'air.

Négoce de matériel de travail du sol

En tant que machine à grande vitesse, l'équipement horizontal hybride peut couvrir plus d'acres par heure que le travail du sol conventionnel, permettant aux agriculteurs d'équilibrer le coût de possession par rapport aux acres. S'ajoutent à l'équation son utilité du printemps à l'automne et les avantages agronomiques par rapport aux autres pratiques de travail du sol.

Jason Steinbach en a fait l'expérience. Sur sa ferme conventionnelle de maïs et de soja près de Valley, Nebraska, il a recherché une solution à valeur ajoutée pour améliorer le contrôle de la profondeur et gérer le compactage. Steinbach, qui pendant des années se débrouillait avec un motoculteur et un disque tandem, a donné une chance à l'hybride horizontal en 2018.

« Notre sol est diversifié là où nous cultivons. Nous allons du sable à un sol fin et lourd et tout le reste. Nous avons été impressionnés par la façon dont l'horizontale hybride fonctionne sur un large éventail de types de sols, ", dit Steinbach.

Au printemps 2018, Steinbach a d'abord utilisé une machine Kinze Mach Till pour préparer le lit de semence. En automne, il a couru le Mach Till et le disque tandem côte à côte pour comparer les performances. Il dit que, les doigts dans le nez, la machine hybride a laissé les champs lisses.

Après avoir vu la polyvalence par lui-même, il élimine le disque tandem et investit dans un deuxième Mach Till.

L'avenir de la gestion du travail du sol

Dans les fermes de l'est du Nebraska comme celle de Steinbach, des inondations importantes et des conditions météorologiques plus fraîches ont été enregistrées ces dernières années. Des événements météorologiques variables continuent de sévir dans le Midwest, laissant les agriculteurs à élaborer des stratégies de gestion pour une variété de conditions.

Si certaines années sont encore surprenantes, Steinbach a observé les avantages du travail du sol horizontal hybride pour résister aux tempêtes affectant ses champs.

L'un de ces avantages - en particulier par rapport au travail du sol conventionnel - est la conservation de l'humidité
avant la plantation.

L'eau n'est généralement pas un problème pour Steinbach, mais les conditions de sécheresse en 2020 ont présenté des défis inattendus – des défis qui ont été mieux gérés avec le nouvel équipement de travail du sol.

« Le rouleau du Mach Till ne tasse pas le sol, et les arêtes permettent juste la bonne quantité d'infiltration d'eau, », explique Steinbach. "Il laisse suffisamment d'humidité dans le sol pour être exploitable au printemps."

Au cours de sa première année d'utilisation du Mach Till, Steinbach a dû faire face à de lourds résidus et à une accumulation de déchets dans ses champs après les inondations.

"J'ai dû faire beaucoup de disque pour gérer cette année-là, et toujours le Mach Till semblait mieux fonctionner, », se souvient Steinbach.

Dans la même année, il avait planté des acres d'empêchement de plantation pour couvrir les cultures pour la fin de l'automne. Il l'a fait avec une combinaison d'un disque tandem et du Mach Till, qui a laissé un lit de semence bien rangé pour le printemps suivant. Steinbach pouvait alors effectuer un passage facile sur les champs en vue de la plantation.

« Vous entendez beaucoup d'entreprises dire qu'elles ont un outil de travail du sol au printemps et à l'automne, mais ils ne répondent pas vraiment à tous les besoins, ", dit Steinbach. « En fait, je suis d'accord pour dire que l'outil horizontal hybride fonctionne pour les deux. C'est celui dont nous sommes très satisfaits.