En tant que Mother Earth News membre de la communauté des blogueurs, j'ai été invité à participer au Yanmar's Field Day avec 60 autres participants. Arrivés à Seven Springs, en Pennsylvanie, un jour plus tôt, nous nous sommes rendus à Sanaview Farms (Champion, Pennsylvanie) en bus à seulement 20 minutes. Tout ce que je savais, c'était qu'il y aurait des ateliers de tracteurs et de serres, donc toute l'entreprise était un mystère. Parfois, ne pas savoir est la meilleure chose qui puisse arriver.
En arrivant à la ferme, nous avons marché à travers les champs de légumes jusqu'à l'endroit où se déroulait toute l'action. Devant nous se trouvaient deux tracteurs Yanmar enchaînés à une haute serre tunnel. La serre était assez grande, s'étendant sur 30 pieds de large sur 96 pieds de long. Nous ne savions pas que nous étions sur le point d'assister à l'histoire. Soit ces tracteurs entraîneraient la serre sur plusieurs centaines de mètres, soit nous serions témoins d'un désastre. Quel que soit le résultat, je savais que nous serions divertis.
Dans mon esprit, les tracteurs accéléreraient, comme on le verrait avec une traction de tracteur. En réalité, c'était beaucoup plus comme regarder la course des tortues. Chaque tracteur avait un coin et ils devaient se déplacer comme un seul. Les chauffeurs étaient de Yanmar, car ils connaissaient parfaitement leur équipement. Plusieurs autres personnes, les agriculteurs je suppose, ont veillé à ce que la serre glisse en douceur et ne se désagrège pas.
Trente minutes plus tard, la serre était en place au-dessus d'un nouveau champ. Sur la parcelle d'origine (maintenant exposée au ciel ouvert et aux éléments) se trouvait une cargaison de tomates, de poivrons et d'aubergines. Celles-ci ont approvisionné la région en produits depuis début juillet au lieu de la mi-août habituelle. La parcelle nouvellement couverte a été plantée de salade verte. La serre protégera désormais tout l'hiver les épinards et les laitues.
Une fois l'excitation passée, nous nous sommes séparés en deux groupes. La moitié visiterait la ferme. L'autre moitié testerait les tracteurs Yanmar, puis nous changerions. Je n'avais aucune idée du début de la journée où je conduirais des tracteurs comme un professionnel de l'agriculture.
Dans ma «ferme» actuelle, une maison louée de 0,91 acre, ces belles machines sont définitivement exagérées. Mais si mes plans diaboliques d'achat d'une ferme de 5 à 20 acres se réalisaient, je pourrais me voir rouler sur l'un de ces mauvais garçons.
Le premier tracteur que j'ai testé était le 424, l'un des plus gros vendeurs de Yanmar. Il avait votre chargeur frontal standard et un timon à l'arrière. Normalement, je ne suis pas le plus grand fan du labour (expérience en permaculture et tout), mais cette configuration était agréable. Pendant que je roulais, j'imaginais essayer de labourer cette zone avec votre motoculteur quotidien standard. Pas une image amusante.
J'ai également essayé l'un des tracteurs haut de gamme de Yanmar. Il avait une cabine climatisée et des commandes automatiques. Alors que je m'y dirigeais pour tondre un champ, une prise de conscience m'est venue. Nous étions "Tom Sawyered". Vous savez, l'histoire de Mark Twain où les enfants sont amenés à payer pour blanchir la clôture de Tom. Nous avons fauché et labouré, et la ferme n'en était que meilleure. Au moins, nous avons pu travailler avec style.
Après avoir roulé sur les tracteurs, nous avons fait une visite rapide de la ferme en nous rendant à la grange rénovée (qui organise des mariages et d'autres événements). Sanaview Farms est une ferme maraîchère biologique de 52 acres située sur un site historique désigné à Champion en Pennsylvanie.
Janet McKee, la fondatrice de la ferme, nous a donné une conférence d'une heure sur les épreuves et les tribulations de la culture d'aliments biologiques. Comme de nombreux agriculteurs, elle n'était pas à temps plein, mais travaillait à Pittsburgh pendant la semaine. Elle a un gestionnaire de ferme qui s'occupe des opérations quotidiennes.
Un détail que j'ai pu apprécier était que la ferme n'avait pas de bétail. La première chose que de nombreux nouveaux agriculteurs et homesteaders veulent faire est de remplir leur terre de poulets, de chèvres, de cochons, de chèvres, de vaches et de chevaux. Ayant grandi dans une mini-ferme, je sais par expérience que les animaux sont synonymes de responsabilité. Il faut les nourrir et les abreuver deux fois par jour et les déplacer. Ne pas les avoir donne beaucoup plus de liberté. Les plantes (en particulier les vivaces) peuvent parfois attendre des semaines avant que vous n'ayez à en prendre soin.
Dans l'ensemble, ma journée sur le terrain a été une expérience agréable. Cela m'a permis de jouer au fermier sans tout ce truc embêtant de « avoir à posséder un tas de terres ». Je peux dire que cette ferme va croître à pas de géant au cours de la prochaine décennie, car ce n'était que sa troisième année de production. Dans une telle entreprise, la courbe d'apprentissage précoce peut être assez raide, en particulier pour naviguer dans les microclimats d'un terrain spécifique et de la clientèle de la région. J'ai hâte de revenir dans un an ou trois pour voir comment ils ont progressé.
Crédit photo :Alec Weaver, Mother Earth News
Don Abbott (alias Le jardinier sournois -spacing:0px;">) est un jardinier, blogueur, auteur, éducateur, conférencier, activiste réticent et praticien de la permaculture de Kent, Ohio. Professionnellement, il est développeur de logiciels mais passe son temps libre à produire de la nourriture à Snarky Acres, sa ferme urbaine louée de 0,91 acre. Il est également le fondateur du chapitre de Kent, Ohio, de Food Not Lawns et a reçu sa certification de conception en permaculture de Green Triangle, basé à Cleveland. Lisez tous les messages de Don's MOTHER EARTH NEWS ici.
