L'auteur est professeur émérite et spécialiste à la retraite des fourrages de vulgarisation à l'Université du Wisconsin. Les presses à balles rondes ont tendance à être plus économiques que les presses à balles carrées moyennes à grandes pour les fermes bovines et laitières de taille moyenne. De plus, les balles rondes peuvent être stockées à découvert à l'extérieur avec moins de dommages causés par les intempéries (si elles ne touchent pas le sol) que les balles carrées.
Outre la taille des balles fabriquées, il existe de nombreuses différences entre les presses à balles rondes et la sélection d'une machine qui correspond le mieux à vos besoins est essentielle.
La première question importante est :« Avez-vous l'intention d'utiliser la machine pour du foin sec ou du foin (ou les deux) ? L'intérêt pour le fourrage augmente rapidement en tant que méthode de récolte et de stockage de fourrage de haute qualité dans les fermes bovines et laitières.
Cependant, il est important de se rappeler qu'une balle de balles pèse trois à quatre fois plus qu'une balle de foin, de paille ou de tiges de maïs de la même taille. Les presses à balles d'ensilage plus lourdes sont mieux à même de gérer les balles sans pannes et produisent généralement de meilleures balles.
La presse à chambre variable (à gauche) fabrique des balles avec une densité plus constante et permet de fabriquer des balles de différentes tailles. Les presses à chambre fixe (à droite) ont toujours eu un avantage lors du pressage de fourrages plus humides.
Chambre variable ou fixe ?
La deuxième considération est les presses à chambre fixe par rapport aux presses à chambre variable. La presse à balles à chambre variable est la plus courante aux États-Unis. Les courroies produisent des balles de densité plus constante dans toute la balle et de plus grande densité (importante pour le pressage) qu'une presse à chambre fixe.
Les presses à chambre fixe sont mécaniquement plus simples, car elles n'ont pas besoin du mécanisme qui fait varier la taille de la chambre à mesure que la balle grandit. Ces presses à balles feront des balles qui ont des centres moins denses. Certains ont affirmé que c'était bon pour sécher le foin; cependant, la recherche n'a montré aucun avantage de séchage pour les balles de foin faites à 16 à 18 pour cent d'humidité avec des centres à faible densité. Les balles de foin avec des centres moins denses peuvent être avantageuses pour nourrir les petits animaux qui ont moins de mal à déchirer le centre de densité inférieure de la balle lorsqu'ils mangent à une mangeoire.
Jusqu'à récemment, la plupart des presses à balles variables ne pressaient pas dans des conditions de fourrage humide en raison du gommage des courroies. C'était moins un problème pour les presses à chambre fixe. Les nouvelles presses à chambre variable sont conçues pour réduire le problème de gommage sur les courroies et les rouleaux de formation de la chambre de pressage dans des conditions humides.
La vitesse au sol du tracteur doit être inférieure pour les presses à chambre fixe, sinon les balles seront moins denses. Une option consiste à rouler plus vite au départ, puis à ralentir à 4 à 5 miles par heure (mph) pour l'enveloppe extérieure de la balle. Cet inconvénient est plus important avec les presses à chambre fixe économiques qu'avec les presses haut de gamme.
Les presses à chambre fixe ont tendance à être plus bruyantes que les chambres variables en raison de la chaîne de la chambre de pressage fonctionnant sur des rouleaux.
L'autre considération est que la plupart des presses à chambre fixe (à l'exception de quelques modèles haut de gamme) ne peuvent produire qu'une seule taille de balle. C'est bien pour faire des balles, mais des balles plus petites sont parfois souhaitées lors de la fabrication de foin sec, surtout si la balle est un peu humide et que l'on veut minimiser le chauffage des balles (les balles plus petites à 16 à 18 % d'humidité chauffent moins que les balles plus grosses). Une presse à balles à chambre fixe est également un inconvénient en bout de champ avec une partie de balle dans la presse où vous avez une touffe de foin plutôt qu'une petite balle.
Règles de mise en ligne
La plupart des fabricants de presses à balles rondes délaissent la ficelle au profit du filet ou, plus récemment, du film plastique solide. L'emballage est plus rapide avec du plastique qu'avec de la ficelle. De plus, les balles en filet ou en plastique solide ont réduit la perte de feuilles lors de la manipulation. Il y a aussi moins d'absorption de pluie si les balles sont laissées à l'extérieur. Cependant, le plastique doit être retiré avant de nourrir les animaux, en particulier avec les machines d'alimentation en balles, car le plastique restant dans le foin est consommé par les animaux et peut causer des problèmes de santé.
Une autre considération lors de la sélection parmi les presses à balles est le nombre de barres sur la tête de ramassage. Les modèles économiques sont livrés avec quatre barres tandis que les meilleures machines en ont cinq. Les conceptions à cinq barres ont tendance à laisser moins de foin dans le champ et à réduire la perte de feuilles lors du ramassage.
Envisagez l'achat d'une presse à balles rondes équipée d'un précoupeur. Il a été démontré que couper le foin ou l'ensilage préfané en longueurs de 4 pouces avant la mise en balles réduit les pertes d'alimentation. En effet, un animal est capable d'avaler la majeure partie d'une bouchée et n'a pas à mâcher et à laisser tomber des longueurs de fourrage sur le sol. Il a été démontré que la longueur réduite du foin précoupé ou de l'ensilage préfané stimule la consommation de fourrage et améliore le gain des animaux. De modestes gains de densité de balles peuvent également se produire. La recommandation est de précouper à une longueur de 4 pouces, ce que la plupart des presses à balles peuvent atteindre en retirant certains couteaux.
Innovations récentes
Une option qui peut être avantageuse, surtout si vous fabriquez de nombreuses balles de luzerne, est un accumulateur de balles. Le fourrage commence à repousser dès qu'il est coupé. S'il faut quelques jours pour sécher, la mise en balles du foin et l'enlèvement des balles ralentissent la repousse et réduisent le rendement de la coupe suivante.
Un accumulateur de balles recueillera les balles et les déposera en rangées ou à l'extrémité d'un champ pour réduire la quantité de conduite à travers le champ nécessaire pour retirer les balles de foin. Prévoyez toujours de retirer les balles du champ le plus rapidement possible après la mise en balles.
L'une des innovations les plus récentes pour les presses à balles rondes est l'introduction des enrubanneuses. Ces presses à balles produiront des balles emballées dans du plastique prêtes à être stockées.
Certaines de ces presses éliminent le besoin d'arrêter la presse pour le processus d'enrubannage. Ces machines sont beaucoup plus grandes et plus coûteuses et sont conçues pour les fermes ou les moissonneuses contractuelles qui récoltent des milliers de balles chaque année.
Assembler la presse à balles avec le tracteur
Lors de l'achat d'une presse à balles, tenez compte de la taille et de la puissance du tracteur. La puissance du tracteur nécessaire pour le pressage dépendra de la taille de la presse, du niveau ou de la pente des champs, de la vitesse de pressage souhaitée, du foin ou du pressage et si un accumulateur de balles fait partie de l'ensemble. Tenez compte de la taille de votre tracteur et de la capacité de poids de l'essieu avant et des pneus pour le transport des balles, surtout si vous prévoyez de transporter plus d'une balle sur une chargeuse frontale.
Les presses à balles rondes sont des outils importants pour produire du foin de qualité. Il est essentiel de tenir compte de ces facteurs discutés lors de l'achat d'une presse à balles qui répondra aux besoins individuels d'une ferme.
Enfin, voici quelques conseils de gestion lors de la fabrication de balles rondes :
- Il est toujours préférable d'avoir un andain aussi large que la largeur de la tête de ramassage de la presse à balles pour faire des balles de diamètre uniforme.
- Faire des balles ou des balles de foin lorsque le fourrage est légèrement coriace pour minimiser la perte de feuilles avec des presses à balles rondes à chambre variable.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 20 et 21.
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