L'auteur est indépendant écrivain basé à Atchison, Kan.
À quarante-deux milles à l'est de Rapid City, dans le comté de Pennington, dans le Dakota du Sud, la famille Lytle fait sa marque dans l'industrie du foin. Ils récoltent leurs 1 000 acres de terres arides et de luzerne irriguée pour produire de la luzerne de qualité laitière suprême pour un seul client.
Le ranch, que les Lytle possèdent depuis 1974, abrite un troupeau de race pure de bovins Red Angus et est dans le secteur du foin depuis presque aussi longtemps qu'ils sont propriétaires de leur exploitation.
Voyant la valeur et les opportunités ajoutées par l'installation de l'irrigation, le père de Rusty Lytle, Joe, a planté la première récolte de luzerne irriguée de l'exploitation en 1978. Au cours de la même année, le senior Lytle a également noué des relations avec quatre laiteries locales pour vendre du foin coupé et mis en andains. .
La famille, qui comprend actuellement la femme de Rusty, Angela, et ses trois fils, Zeb, Clancy et Cale, produit de la luzerne chaque année depuis que ce champ initial a été ensemencé. Ils ont vu les changements et les nouvelles technologies façonner l'industrie en cours de route.
« Ils [les laiteries] mettaient en balles et le transportaient hors du champ; ils feraient passer chaque charge sur la balance et paieraient en fonction du poids », a déclaré Lytle. "Maintenant, il n'y a presque plus de produits laitiers dans l'ouest du Dakota du Sud."
Qualité marketing
De nos jours, une laiterie de l'est du Dakota du Sud est le seul client de Lytle, prenant chaque tonne de foin que l'exploitation peut produire.
Les laiteries du Dakota du Sud ont du mal à trouver du foin de qualité laitière. Le climat aride crée de courtes fenêtres d'opportunité pour répondre aux normes de qualité suprêmes, fenêtres dans lesquelles de nombreux producteurs ne peuvent pas se permettre d'opérer.
« Au cours des sept dernières années, une laiterie a acheté tout ce que nous avons mis en place; Je travaille avec eux pour fournir une RFV spécifique (valeur alimentaire relative), et leur production de lait a explosé », a déclaré Lytle.
La technologie et les innovations au sein de l'industrie du foin au cours des deux dernières décennies ont changé la donne en termes de promesse et de livraison de ces composants cruciaux du foin de qualité laitière - un aliment riche en protéines et en énergie qui permet aux producteurs laitiers de payer des primes et, à leur tour, voient leur investissement se traduire par des livres de lait supplémentaires.
Typiquement, Lytle et sa famille ont mis en place un peu plus de 7 000 balles de luzerne sèche et irriguée. Au cours de la dernière saison, le plus faible RFV de foin testé était de 165 avec une extrémité supérieure de 259 ; la plus faible teneur en protéines testée était de 20 %, culminant à 26 % après la première coupe. Lytle attribue ces chiffres aux progrès des produits et de l'équipement disponibles pour les producteurs de foin d'aujourd'hui.
Commencez par le sol
En tant que producteur de fourrage de longue date, Lytle connaît l'importance de tester le sol et les tissus végétaux dans la production de foin de qualité laitière. Avec un ensemble de données de référence, il est en mesure de surveiller les améliorations de la santé des plantes et des sols.
Discutant de l'importance de la santé des plantes et des sols, Lytle a partagé :« Nous avons un pivot de luzerne qui a neuf ans et qui a toujours une population de plantes de 38 à 52 tiges par pied carré. Nous le coupons trois à quatre fois par an et il produit toujours; il était en moyenne de 4,75 tonnes à l'acre cette année. Nous accordons beaucoup d'importance aux variétés [de semences], à la gestion et à l'activité microbienne du sol. »
L'exploitation de foin de Lytle est une affaire de famille. De gauche à droite :Zeb, Clancy, Kale, Rusty et Angela.
Une fenêtre de mise en balles serrée
Lytle attribue une grande partie du gain de qualité que leur exploitation a vu aux progrès des produits et de l'équipement qui ont permis un traitement plus rapide et plus efficace, de l'andainage à la mise en balles.
"Nous opérons généralement dans une fenêtre de 24 à 36 heures du début à la fin, et cette fenêtre peut vraiment être un défi à relever", a noté Lytle.
Afin de maximiser le temps entre le foin fraîchement coupé qui est trop humide pour être andainé et mis en balles et le foin à faible humidité qui est trop cassant pour conserver ses feuilles, Lytle utilise des technologies qui permettent la mise en balles dans des plages d'humidité moins qu'optimales.
Le conditionneur Circle C sur l'andaineur écrase toute la longueur de la tige de luzerne, ce qui réduit le temps de séchage. Lytle utilise également de l'acide propionique; cela agit comme un outil d'atténuation des moisissures, permettant à l'équipe de presser plus tôt dans le processus de séchage à des concentrations d'humidité un peu plus élevées. L'acide aide à garantir que lorsque le foin à humidité plus élevée est pressé, entre 18 et 22 %, la qualité suprême peut toujours être atteinte.
Un ajout de "rosée"
Au cours de la saison 2018, Lytle a mis en place une nouvelle technologie qui, selon lui, a ajouté de la qualité à la fois à sa vie de famille et au foin qu'ils produisent.
Ayant déjà expérimenté l'ajout d'eau dans les andains, Lytle n'était pas un nouveau venu dans le concept d'extension de la fenêtre de temps de pressage en appliquant de l'humidité. Son fils, Zeb, qui détient un diplôme en génie chimique, était également un partisan du processus et a sauté sur l'occasion d'exploiter le simulateur de rosée Harvest Tec modèle 720, l'opération ajoutée à leur gamme d'équipements au cours de la dernière saison de récolte.
"Dans notre région, le temps de séchage est vraiment rapide", a noté Lytle. « Au fil des ans, j'ai expérimenté un pulvérisateur; l'été dernier, nous en avons fait beaucoup. Je fais cela [l'application d'eau froide] depuis plusieurs années, mais la brume chaude créée par ce nouvel outil le fait vraiment bien fonctionner », a-t-il déclaré.
L'eau est fournie par un camion-citerne de 1 000 gallons tiré derrière le simulateur de rosée pour produire une brume chaude. Le chauffage initial de l'eau prend moins de trois minutes, ce qui rend le démarrage relativement rapide.
Une fois qu'un opérateur a déterminé où l'humidité est nécessaire dans l'andain - en haut, en bas, au milieu ou partout - des voyages peuvent être réglés sur le rabatteur.
"Le placement de la brume chaude est un ajustement continu tout au long de la journée, mais il est facile à régler et à ajuster, donc ce n'est pas difficile à faire", a déclaré Lytle. "Le programme qu'ils [Harvest Tec] utilisent dans leur logiciel me permet de définir ma largeur et je dois deviner mon rendement, ce qui me donne une base de référence pour la quantité d'humidité chaude à appliquer. Une fois que nous avons commencé, nous surveillons simplement le moniteur d'humidité sur la presse à balles, et si c'est trop, nous le baissons ou si c'est trop peu, nous l'augmentons."
Le processus a permis à l'exploitation de presser des balles toute la journée, plutôt que de devoir s'arrêter lorsque la rosée naturelle se dessèche. Lorsque les températures atteignent 100 ° F et plus, Lytle a partagé que Zeb applique plus d'humidité chaude et que la presse continue de rouler. Bien que l'intégrité de la qualité ait été une préoccupation initiale, le foin testé dans les champs où l'application de brouillard chaud était la plus élevée se situait toujours dans la plage RFV élevée de 170 et plus.
« Ce processus nous a permis de mettre en place de grandes quantités de foin laitier de haute qualité; non seulement le mettre en place, mais nous pouvons le mettre en place selon notre propre horaire, sans passer la nuit », a déclaré Lytle. "C'est beaucoup moins d'efforts et nous avons mis beaucoup plus de foin."
Leur meilleure journée :360 acres de foin de qualité laitière suprême, utilisant deux presses à balles, selon un horaire déterminé par la famille, et non par Mère Nature.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 16 et 17.
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