Dans la vallée de Skagit, Washington, la vue des tulipes en train de germer signifie bien plus qu'un signe du printemps.
Les fleurs emblématiques sont la pièce maîtresse du secteur agrotouristique de la région depuis le lancement du Skagit Valley Tulip Festival en 1984. Et plus de bulbes de tulipes sont produits dans le comté de Skagit que dans n'importe quel comté des États-Unis.
Ainsi, lorsque les Skagitoniens Andrew Miller, Randy Howard, Donnie Keltz, Rachael Ward Sparwasser et Angela Speer ont appris que l'un des deux seuls producteurs restants dans la vallée cherchait à vendre leur ferme, ils savaient que c'était l'occasion de préserver un élément important de l'identité de leur ville natale. Cette équipe de cinq amis du secondaire a estimé qu'il était temps de redonner à l'endroit qui leur a donné leur départ dans la vie.
« Nous avons tous grandi dans le domaine, ", dit Miller. « L'agriculture est une si grande partie de ce que nous pensons avoir vraiment aidé à nous façonner pour réussir. »
En juin 2019, le groupe a acheté Tulip Town, un trésor communautaire de 30 acres, et a laissé derrière eux des carrières dans le droit et la finance en entreprise. Mais lorsque le gouverneur de Washington Jay Inslee a émis une ordonnance de séjour à domicile en mars en raison de la pandémie de COVID-19, le groupe a dû fermer la ferme à l'aube de sa saison inaugurale. Et pour la première fois depuis sa création, le festival des tulipes de la vallée de Skagit a été annulé.
L'équipe de Tulip Town a rapidement dû trouver comment compenser l'énorme perte de revenus pendant quelques semaines vitales pour la ferme. La ferme réalise généralement environ 90 pour cent de ses revenus au cours du mois d'avril, quand les gens assistent au festival des tulipes. L'Université de l'État de Washington estime que le festival des tulipes rapporte 65 millions de dollars de revenus et attire environ 300 personnes, 000 au comté.
"Comme si l'agriculture n'était pas assez difficile, nous avons dû faire volte-face et refaire complètement notre business model, ", dit Miller.
Il n'a fallu que quelques jours à l'équipe pour trouver des solutions pour compenser l'annulation du festival, et la fermeture de la ferme. Ils ont lancé des campagnes de fleurs en ligne invitant les gens à acheter ou à donner des fleurs à des amis, famille ou lieux de travail. Le groupe a également créé une adhésion qui donne aux habitants la possibilité d'aider à investir dans l'avenir de la ferme, et est sur le point de lancer une application qui présentera ses champs en réalité virtuelle.
Le groupe affirme avoir vendu des milliers de bouquets pendant la pandémie, et a eu beaucoup de succès avec sa campagne « Qu'est-ce qui est en jeu », qui invite les gens à acheter une participation physique qui est plantée dans le champ de la ferme. Ils disent que plus de 4, 000 bouquets ont été achetés pour les hôpitaux locaux et les maisons de repos grâce à leur initiative « #ColorforCourage ».
« Ce fut une répétition générale très élaborée… mais nous pensons que les gens veulent vraiment nous voir réussir, », dit Speer. « Je pense qu'une chose qui est devenue plus claire pour nous est l'importance des tulipes dans la vallée. Nous savons que tous ces efforts que nous déployons, c'est super important pour nous de sauver notre ferme, mais c'est aussi très important pour notre communauté.
Les propriétaires de Tulip Town espèrent pouvoir accueillir le public en toute sécurité dans leurs champs à l'avenir. Mais peu importe comment et quand cela arrivera, ils disent qu'ils se concentrent sur le renforcement des liens communautaires et sur la riche histoire agricole de la région dans les années à venir.
