En 2008, un nouveau ravageur est apparu pour la première fois dans les vignobles sud-américains. La noctuelle européenne de la vigne, Lobesia botrana , a été détecté au Chili et peu après s'est propagé à l'Argentine, où il a touché au moins 30 pour cent des vignobles.
La teigne de la vigne, qui peut se nourrir de fleurs ou de fruits, est une menace sérieuse. Si le papillon attaque les grappes de raisin mûres, les baies peuvent être davantage endommagées ou infectées par un champignon appelé botrytis, conduisant à une récolte de raisin réduite, baisse de la production de vin et, finalement, perte de profit importante.
Argentine, le cinquième pays producteur de vin au monde, reconnu immédiatement le risque. En 2011, le pays a déclaré une « urgence phytosanitaire » afin de maîtriser le problème de la pyrale de la vigne et de l'empêcher de se propager à partir de Mendoza, mondialement connue pour ses vins de Malbec et qui en compte plus de 356, 000 acres de vignobles—vers d'autres régions viticoles voisines.
Dans les vignobles de Santa Julia, le chef de vignoble Edgardo Consoli a rapidement mis en place un traitement utilisant des phéromones artificielles, qui reproduisent les hormones sexuelles libérées par les papillons femelles qui permettent aux mâles de les localiser plus facilement.
Au début du printemps, Consoli accroche des distributeurs de phéromones, qui sont appliqués à la main, dans tout le vignoble - une méthode qui a été utilisée pour protéger les vignobles européens en Italie, L'Allemagne et la France pendant des décennies. Les distributeurs sont faits d'un plastique poreux qui libère lentement la phéromone pendant plusieurs mois. Quand les mâles suivent l'odeur, ils sont amenés à voler vers des zones où il n'y a pas de femelles avec qui s'accoupler, les empêchant de produire plus de progéniture et, donc, protéger les vignes des futurs ravageurs. Cette stratégie de confusion sexuelle ne nécessite l'utilisation d'aucun insecticide, et il est autorisé en agriculture biologique.
« C'est une solution fantastique qui nous permet de réduire la taille des populations [de la tordeuse de la vigne], " dit Belén Iácono, agronome en chef du vignoble Adrianna de Catena Zapata à Mendoza, qui utilise également des appareils à phéromones dans les vignes. « C'est très efficace, donc nous n'avons pas eu de dégâts dans les vignes, car il contrôle les fléaux tout au long du cycle.
Une micro-goutte de SPLAT Lobesia sur le terrain. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'ISCA Inc.
Le traitement aux phéromones sexuelles a été efficace, sauver des vignes à travers l'Argentine. Mais tout le monde n'était pas satisfait des dispositifs de distribution utilisés, qui sont coûteux et nécessitent beaucoup de travail à installer année après année.
C'est pourquoi la société de biotechnologie agricole ISCA, spécialisée dans la lutte antiparasitaire durable, intervenu pour offrir une meilleure solution. En 2018, ISCA a publié SPLAT Lobesia, un liquide, phéromone non toxique et biodégradable qui est appliquée par voie aérienne via des avions ou des drones. La solution se compose de composants de qualité alimentaire, principalement des huiles, cires et eau—qui maintiennent la phéromone synthétique en place.
« Toutes les autres solutions avec des ventes pertinentes sur le marché reposent sur un réservoir en plastique relativement grand ou sur des dispositifs en plastique qui doivent être placés un par un sur le terrain, " dit Agenor Mafra-Neto, PDG de l'ISCA. « Le travail manuel est un problème dans de nombreuses régions… et ces produits appliqués manuellement [sont] extrêmement difficiles et coûteux à appliquer sur le terrain. »
A Mendoza, l'Institut de la santé et de la qualité agricoles (ISCAMEN) a adopté SPLAT Lobesia, l'appliquant à des dizaines de milliers d'acres de vignobles à travers la vallée. Les zones traitées ont vu les populations de papillons de la vigne chuter jusqu'à 95 pour cent. Le produit est également utilisé dans d'autres parties du monde, dont la Turquie, mais Mendoza a le plus grand programme SPLAT Lobesia, selon Mafra-Neto.
SPLAT Lobesia accompagne Mendoza depuis trois ans, et maintenant, ISCA cherche à amener la technologie au Chili et en Europe, les autres grands marchés viticoles. Le succès du produit dans la protection des vignobles argentins pourrait également avoir des implications positives pour résoudre les problèmes de parasites pour d'autres cultures. Parce que les phéromones synthétiques ciblent une espèce spécifique, il n'affecte pas les autres organismes non ciblés, y compris les pollinisateurs et autres insectes utiles, ainsi que les humains. ISCA propose également des produits de confusion sexuelle pour les parasites qui affectent les tomates, pommes, pêches et noix, et pour les cultures en rangs comme le maïs, soja et coton.
Mafra-Neto espère voir davantage de producteurs adopter cette méthode durable de lutte antiparasitaire. « La pénétration de l'industrie de la perturbation de l'accouplement aux phéromones a été reléguée à une très petite partie du marché agricole, " il dit. « [Nous avons atteint] un peu plus d'un million d'acres dans le monde sur les centaines de millions d'acres de cultures agricoles qui nécessitent une lutte antiparasitaire plus sûre. »
