Les dangers de la pulvérisation de fongicides et pesticides sur les fruits et légumes sont bien connus :résistance accrue à leur efficacité par les ravageurs et les adventices, frais de carburant, les machines et la main-d'œuvre pour les appliquer et les risques environnementaux de ruissellement et de dérive de pulvérisation.
Au cours des dernières années, Les producteurs de fruits européens ont découvert que mettre un plateau d'une poudre fongicide sûre devant une ruche permet aux abeilles en partance de l'avoir sur leur corps et de l'acheminer plus précisément sur les fleurs en fruits que n'importe quel spray.
Le professeur finlandais de zoologie agricole Heikki M.T. Hokkanen a d'abord testé le procédé contre l'une des plus grandes nuisances de l'industrie de la fraise, moisissure grise, dans une ferme de fraises en 2006. La moisissure grise a régulièrement détruit entre 10 et 20 pour cent de la récolte de fraises finlandaise, coûtant aux producteurs jusqu'à 5 millions d'euros.
Hokkanen a conçu un accessoire de ruche - un soi-disant "distributeur à double sens" - qu'il utilise avec un agent de biocontrôle appelé Prestop-Mix, qui a été conçu par la société finlandaise Verdera Oy pour le contrôle des champignons et est approuvé par l'Union européenne pour une utilisation en agriculture biologique. Hokkanen dit que le distributeur permet aux abeilles de sortir uniquement par l'ouverture qui les fait traverser la poudre microbienne; l'entrée séparée de la ruche en haut n'a pas de saupoudrage de Prestop. Ainsi, il dit, les abeilles ne transportent pas l'agent « dans le mauvais sens » (dans la ruche), mais entre les pieds propres, ayant déteint le produit lors de leur butinage.
Abeille sur la fleur de fraisier
Depuis le pilote, chercheurs et arboriculteurs de fraises et framboises de serre, ainsi que les pommes du verger, les poires et les cerises en Europe et en Australie ont adopté ou moins testé la pratique. Ils utilisent des produits de la société Aasatek Oy de Hokkanen et du producteur belge de bourdons Biobest. Bien que les chiffres exacts sur la quantité de fongicides utilisés en moins par les abeilles par rapport à la pulvérisation chimique n'étaient pas disponibles dans l'immédiat, L'article évalué par des pairs de Hokkanen sur le projet pilote indique que le processus représente environ un tiers du coût du contrôle chimique.
Jouko MÁ¶nkkÁ¶nen, le producteur de fraises de LeppÁ¤virta, la Finlande qui a piloté le test du « docteur des abeilles » de Hokkanen, dit que la pratique a également amélioré ses rendements en fraises :« Quand j'ai commencé à cultiver des fraises il y a 20 ans, nous avons déplacé les rendements à l'hectare à environ 5000 kilos. Lorsque la ferme a commencé l'apiculture il y a 10 ans, qui a augmenté les rendements à entre 6, 000-9, 000kg. Maintenant, depuis quatre ans, il n'est pas descendu en dessous de 10, 000 kilogrammes [par hectare].
Mais c'est l'impact environnemental moindre sur les terres qui a poussé le gouvernement finlandais à subventionner ses fraises, les framboisiers et les pomiculteurs de 500 euros par hectare s'ils passent à l'apiculture, dit le Dr Katja Hogendoorn, chercheur apicole à l'École d'agriculture de l'Université d'Adélaïde, Nourriture et vin.
Hogendoorn a organisé la première démonstration d'apiculture en Australie l'automne dernier avec la Cherry Growers Association of South Australia à Lennane Orchards à Montacute. « La pourriture brune est causée par un champignon, qui a un impact significatif sur l'industrie australienne de la cerise de 150 millions de dollars par le biais des coûts d'application de fongicides, perte de rendement et détérioration des fruits, " elle dit. Elle a également utilisé les ruches Hokkanen et Prestop.
L'utilisation d'abeilles pour fournir des agents biologiques qui tuent les maladies des plantes pourrait clairement amener certains à se demander si la pratique est sans danger pour les abeilles. Hokkanen affirme que Prestop-Mix ne présente aucun risque pour les abeilles et ne nuit pas aux baies. Hogendoorn a déclaré qu'elle n'avait perdu qu'une des 20 ruches de son test de verger de cerisiers à cause des fourmis à viande et que la plupart des ruches étaient très lourdes, indiquant des populations prospères.
Hokkanen et Hogendoorn affirment que des tests ont montré que le miel des apiculteurs ne contient aucune trace de l'agent biologique ou de saveurs étranges.
Biobest a présenté le concept d'apiculture à la conférence de la Bio-Pesticide Industry Alliance (BPIA) il y a environ 18 mois. (Aasatek n'a aucune présence commerciale en Amérique du Nord.) Cependant, Dominique Demers, directeur des ventes pour Biobest Canada et États-Unis, dit qu'il ne vend que le distributeur pour ses ruches commerciales de bourdons, car aucun bio-pesticide aux États-Unis n'est encore approuvé pour une utilisation par les abeilles ou les bourdons.
Une porte-parole de la division des biopesticides et de la prévention de la pollution (BPPD) de l'Environmental Protection Agency des États-Unis a déclaré qu'elle n'avait aucune indication sur les nouvelles technologies permettant d'utiliser les abeilles pour fournir des agents biologiques qui contrôlent les maladies des fruits, et n'a reçu aucune demande pour son utilisation. « Si nous recevons une soumission pour cette utilisation, nous l'évaluerons selon les normes FIFRA (Fédéral Insecticide, Fongicide, et loi sur les rodenticides), », a déclaré l'agence.
