Mais des progrès sont en cours. Un groupe d'éleveurs d'abeilles mellifères à travers le pays cherche à être rustique, des abeilles résilientes qu'ils appellent « stock survivant » comme une étape importante vers une solution. Une foule de facteurs jouent probablement un rôle dans le CCD, y compris la perte d'habitat, la surutilisation de produits chimiques agricoles et une gamme de parasites et de maladies. De la même manière, une variété de caractéristiques sont réunies dans la définition du stock survivant.
Par exemple, un ravageur particulièrement pernicieux, un acarien parasite originaire d'Asie et bien nommé Varroa destructor, peut détruire une ruche en quelques mois. Les acariens varroa sont arrivés aux États-Unis à la fin des années 1980 et ont depuis causé des pertes importantes dans tout le pays. En plus de se nourrir d'abeilles, Varroa, comme les moustiques porteurs du paludisme, sont des vecteurs de maladies des abeilles.
Bien qu'il n'y ait pas de définition standard du « stock de survivants, « La longévité et la résistance naturelle aux ravageurs sont essentielles.
La plupart des apiculteurs commerciaux traitent leurs ruches avec un poison pharmaceutique pour contrôler l'acarien, mais les ravageurs développent des résistances aux traitements, et les résidus chimiques peuvent se retrouver dans le miel et le rayon. Ça prend, au plus, 18 mois pour que le varroa tue une ruche, mais certaines ruches ont une résistance génétique, ou avoir des comportements plus hygiéniques, et continuera à prospérer sans traitements pharmaceutiques malgré une petite présence de varroa. Bien qu'il n'y ait pas de définition standard du « stock de survivants, « Cette longévité et cette résistance naturelle aux ravageurs sont essentielles.
Un autre élément est la rusticité. Près de la ville de Truchas, Nouveau Mexique, niché sous les hauts sommets des montagnes Sangre de Cristo au nord de Santa Fe, plusieurs dizaines de boîtes à ruches parsèment le pré de la Zia Queenbee Co. Les propriétaires, Mélanie Kirby et Mark Spitzig, récolter quelques pots de miel chaque année, mais leurs principaux produits sont leurs reines survivantes. Elles sont à la fois éleveuses et productrices de reines. Ils isolent des souches spécifiques pour l'accouplement des reines reproductrices et élèvent jusqu'à 3, 000 reines de production prêtes à reprendre ou démarrer de nouvelles ruches. Kirby et Spitzig définissent leur stock de survivants comme des ruches qui ont survécu à deux hivers, et ils croisent leurs reines reproductrices avec des faux-bourdons (abeilles mâles) issus de ruches qui ont duré au moins trois ou quatre.
Les abeilles ont une stratégie de reproduction inhabituelle qui fait de la reproduction dans la plupart des fermes une science inexacte :une reine vierge peut parcourir plusieurs kilomètres à la recherche de drones, qui se rassemblent en groupes jusqu'à 2, 500. Elle s'accouple une seule fois, stocker le sperme de 10 à 20 mâles pour construire sa colonie tout au long de sa vie. Des éleveurs comme Kirby et Spitzig, ainsi que des clubs d'abeilles de la Californie au Colorado jusqu'au nord du Michigan, Virginie et Pennsylvanie, réduire l'élément de surprise génétique en saturant une région avec des ruches survivantes saines.
Cependant, cette approche n'est pas sans problèmes. Tout comme la diversité est importante pour un écosystème sain, il est nécessaire pour un fort, ruche adaptée. C'est pourquoi Susan Cobey, un généticien apicole à la Washington State University, craint que la restriction de la reproduction des abeilles au niveau régional de cette manière limite la variation génétique. « Les abeilles sont incroyablement sensibles à la consanguinité, " elle dit. « Si votre population devient trop petite, ce qui est vraiment ce que fait la sélection - vous vous éclaircissez pour ce que vous voulez - alors vous avez de gros ennuis. "
Melanie Kirby desserre les cadres d'une ruche.
La reine a l'air plus grande que n'importe quelle autre abeille de sa colonie et a un grand, long ventre.
La plupart des producteurs de reines utilisent ces cellules royales artificielles pour élever de jeunes larves en reines.
De retour au Nouveau-Mexique, Kirby partage cette inquiétude. Elle insuffle dans son rucher des animaux survivants d'aussi loin que le Vermont et l'Oregon. « Il faut encore apporter en stock, ou vous aurez un effondrement, " elle dit. Elle espère recevoir un financement pour aider à construire un réseau national d'éleveurs survivants afin d'encourager plus de commerce.
Cobey est aussi éleveur d'abeilles, mais confine son travail au laboratoire. Elle a trouvé un moyen différent d'éviter les habitudes difficiles d'élevage des abeilles :elle est l'une des plus grandes expertes de l'insémination instrumentale, un processus de collecte de sperme – appelé « germoplasme » – à partir de faux-bourdons et de son utilisation pour féconder de jeunes reines. Le processus est assez simple et direct, elle dit, mais il faut être à l'aise avec un microscope et doué de ses mains.
L'insémination instrumentale permet à Cobey de collecter la semence de mâles spécifiques avec une bonne génétique pour faire les croisements souhaités. Il contribue également à revigorer le pool génétique des abeilles mellifères aux États-Unis. Depuis 1922, lorsque le gouvernement américain a interdit les importations vivantes d'abeilles domestiques pour aider à freiner la propagation d'un acarien destructeur attaquant les ruches en Europe, Les colonies d'abeilles américaines sont restées en grande partie isolées. Des morts périodiques, y compris le récent CCD, ont encore obstrué le pool génétique. Depuis que les colons européens ont introduit les abeilles dans le Nouveau Monde, seule une poignée des 28 sous-espèces du monde ont dominé le paysage nord-américain. Importations de matériel génétique, cependant, peut introduire une secousse de variété génétique dans le stock d'abeilles mellifères américaines.
Et bien qu'il y ait un intérêt croissant pour l'apiculture, le manque de gardiens expérimentés est son propre problème. Au Nouveau-Mexique, il n'y a pas assez de producteurs pour répondre à la demande croissante des apiculteurs de basse-cour. Cela devient un problème lorsque les apiculteurs en herbe trouvent une source bon marché en ligne et expédient des abeilles sans rien connaître de leur histoire ou de leur santé, dit Kirby. « Nous avons besoin de plus d'apiculteurs, mais nous avons besoin de plus consciencieux, et pas tous au même endroit, " dit Kirby.
Malheureusement, il y a plus d'amateurs intéressés que d'experts capables de fournir une formation adéquate. « Vous avez beaucoup de nouveaux apiculteurs au niveau amateur, et ils reçoivent ce conseil de ne pas traiter [pour le varroa] et de voir ce qui survit, " dit Cobey. Le varroa est très difficile à détecter avant qu'il ne soit trop tard et une fois qu'une ruche est infectée, l'acarien peut se propager rapidement à d'autres ruches de la région.
Malgré les nombreuses complications et pièges potentiels, infuser le paysage avec des ruches survivantes peut aider à la résilience globale. Et, Kirby dit, une demande croissante de stocks survivants encouragera les grands producteurs à les fournir. « En effet, il faut une communauté pour élever des abeilles. »
(Crédit photo :image du haut par Panicha Imsomboon. Toutes les autres par Katie Mast.)
