En 2003, un artiste de Chicago nommé Mike Bancroft a commencé à faire de la sauce piquante à partir d'ingrédients qu'il a lui-même cultivés. C'était juste une touche, une collecte de fonds pour le programme artistique pour les jeunes qu'il dirigeait. Mais la sauce est devenue tellement populaire - atteignant 13, 000 bouteilles vendues à 5 $ chacune – Bancroft a finalement abandonné l'agriculture pour se concentrer sur la fabrication de sauces. Maintenant, les gens l'appellent « le patron de la sauce ».
Bancroft n'est qu'un des nombreux agriculteurs urbains qui se tournent de plus en plus vers les cultures à « valeur ajoutée », ceux dans lesquels les agriculteurs raffinent leur récolte brute - par, par exemple, écosser les pois, ou la mise en conserve des tomates, ou fumer le fromage, ou combiner plusieurs cultures dans un granola - pour créer un produit final plus précieux qui compense les coûts plus élevés des terres et des fournitures dans la ville. Les produits à valeur ajoutée comprennent des classiques comme les thés, cornichons, conserves, savons et miel, et moins conventionnels comme la sauce piquante, des écrevisses et même du vin.
A quelques exceptions près, les agriculteurs urbains sont de petits agriculteurs, et les petites exploitations ont tendance à être moins rentables que les grandes. Des études de l'USDA montrent que la plupart des petites fermes perdent de l'argent jusqu'à ce qu'elles dépassent 100 $, 000 de ventes. Atteindre ce genre de volume est terriblement difficile pour quelqu'un limité à quelques acres de sol urbain (parfois pauvre).
Le sous-texte, bien sûr, est que de nombreuses fermes urbaines peuvent être vouées à l'échec si elles s'en tiennent à la laitue et aux tomates. Et les agriculteurs le savent. L'année dernière, j'ai rendu visite à un agriculteur de Cleveland, à mille milles de l'océan le plus proche, qui tentait d'élever des crevettes d'eau salée. "Nous sommes là pour faire du profit, " il m'a dit.
Ce qui suit est une liste de courses, pour ainsi dire, de produits de spécialité cultivés en ville aidant à payer la seule culture dont les agriculteurs ne manquent jamais :les factures.
Un bouquet de mariée bio, fleurs anciennes cultivées à Philadelphie
Jennie Love a grandi dans une ferme laitière de cinquième génération en Pennsylvanie. Après un passage dans le monde de l'entreprise, Love a décidé de retourner à l'agriculture, et elle a vu une niche lucrative dans son amour de longue date pour les fleurs.
« Je savais que si j'allais devenir un agriculteur urbain, " se souvient-elle, « J'avais besoin d'une récolte haut de gamme pour pouvoir facturer suffisamment d'argent pour gagner ma vie. Et il n'y avait pas d'autres fermes florales urbaines.
Fondée en 2009, son Love 'n Fresh Flowers exploite un peu plus de deux acres à Philadelphie. L'amour fait pousser des fleurs vivaces robustes que les fleuristes ne portent pas :heucheras, le sceau de Salomon, anémones d'automne et variétés antiques de mamans.
Bien qu'il s'agisse d'une entreprise unipersonnelle, L'amour a dégagé plus de 100 $, 000 de ventes par an. La grande majorité vient des mariages; de nombreux jeunes couples préfèrent éviter par tous les moyens les fleurs importées imprégnées de pesticides. Et ils n'hésitent pas à payer 250 $ pour un bouquet.
Une livre de tilapia d'élevage de Chicago
FarmedHere épelle son nom de manière compressée, et c'est la spécialité de ces « agriculteurs-entrepreneurs » densité. Ils ont converti un entrepôt abandonné dans une banlieue de Chicago en une ferme aquaponique et aéroponique cultivant des herbes, légumes verts, tomates et tilapia du Nil bleu. L'installation est d'environ 90, 000 pieds carrés, ou un peu plus de deux acres. Mais avec des lits empilés jusqu'à six, il deviendra finalement beaucoup plus grand. (Cliquez ici pour le voir.)
Les systèmes aquaponiques et aéroponiques peuvent produire des produits plus rapidement que l'agriculture traditionnelle en plein champ, et être à l'intérieur enlève également des variables majeures comme la sécheresse de l'équation. Ces avantages, plus la certification biologique USDA, ont aidé FarmedHere à placer ses produits auprès de grands détaillants comme Whole Foods.
FarmedHere a maintenant dépassé le million de dollars de ventes par an. Tout cela grâce à la vente de produits et de vinaigrettes ; les agriculteurs ont commencé à vendre du tilapia cette semaine. «Nous avons créé 25 emplois à temps plein en neuf mois et mettons en place un régime d'avantages sociaux spécial pour les employés d'ici cet automne, " dit Paul Hardej, le vice-président de l'entreprise.
Un sac de mélange de salades spéciales de San Francisco
Il y a le mélange de salades - souvent un méli-mélo quels que soient les légumes verts disponibles - et puis il y a le mélange de salades phare produit par Little City Gardens, une ferme d'un acre à San Francisco. Il contient jusqu'à 30 ingrédients différents, y compris les légumes verts tendres (comme les laitues, feuilles de fava, tatsoi et plus), légumes verts fourragés comme la laitue mineure, herbes et fleurs comestibles.
« Cela a moins de sens pour nous de cultiver des choses comme des tomates et des poivrons lorsque les agriculteurs à seulement 40 miles dans n'importe quelle direction peuvent les cultiver beaucoup plus efficacement, », explique l'agricultrice Caitlyn Galloway. « Nous pouvons nous spécialiser dans un mélange de salades tendres tout au long de l'année, bien adapté à nos conditions de croissance. »
Offrir le mélange à une prime de 24 $ la livre aide non seulement à payer les factures, cela permet également à Little City Gardens de vendre des herbes et des légumes verts comme le chou frisé et la bette à carde aux prix standard du marché.
« Bien qu'il soit précieux pour notre entreprise d'offrir des produits de plus grande valeur, il est toujours très important pour nous de ne pas être considéré comme une ferme d'élite ne vendant que des produits de fantaisie, " dit Galloway.
