Cher fermier moderne,
J'habite dans une zone urbaine assez dense, où je garde un petit jardin sur le toit. J'ai décidé de me diversifier et de démarrer une ruche. Est-ce légal ? Dois-je enregistrer ma ruche quelque part ? Que dois-je dire à mes voisins ? Si, dans le cas improbable, quelqu'un se fait piquer suis-je légalement responsable ?
Merci,
Apiculteur en herbe
Cher apiculteur en herbe,
Vous posez toutes les bonnes questions au bon moment, c'est-à-dire avant de ramener vos premières abeilles à la maison. C'est parce que la réponse à toutes vos questions est, "ça dépend", et ne pas connaître à l'avance les lois et les meilleures pratiques apicoles pourrait vous causer des ennuis. Heureusement, l'apiculture sur les propriétés résidentielles est autorisée dans de nombreux endroits, bien que souvent dans les limites de certaines exigences.
Pour déterminer si les abeilles sont autorisées là où vous vivez, vous devez vérifier l'ordonnance de zonage locale. Le code de zonage précisera si les abeilles sont autorisées dans votre district de zonage – soit « de droit » (sans permis) ou avec un permis spécial – ou totalement interdites. Malheureusement, certaines ordonnances de zonage sont vagues et mal rédigées et n'indiquent pas expressément si les abeilles sont autorisées ou non. Dans ces cas, vous voudriez parler avec l'agent d'application du zonage local ou le service du bâtiment (ou un avocat) pour obtenir des conseils supplémentaires. En outre, certaines communautés traitent de l'admissibilité des abeilles via leur code de santé local et/ou les ordonnances de contrôle des animaux, alors vérifiez-les aussi. Si votre propriété fait partie d'une copropriété ou d'une association de propriétaires, vous devrez également vérifier si l'apiculture est autorisée en vertu de ces règles et règlements. Même si le code de zonage local autorise les abeilles, si les règlements de votre association de propriétaires interdisent les abeilles, vous n'aurez pas de chance à moins que vous ne puissiez obtenir une dérogation ou modifier les statuts.
En supposant que les abeilles sont autorisées dans votre district de zonage et réglementées par l'ordonnance de zonage, vous devez déterminer quelles exigences doivent être remplies pour vous conformer à la loi. De nombreuses ordonnances de zonage réglementeront tout ou partie des éléments suivants :
« ¢ la taille minimale du lot requise pour l'élevage des abeilles ;
« ¢ emplacement des ruches et retraits minimaux des limites de propriété et des structures adjacentes ;
« ¢ types de ruches et d'espèces d'abeilles autorisées (c'est-à-dire des abeilles douces ou pas d'abeilles africanisées) ;
Ӣ nombre maximum de ruches/essaims ;
”¢ qu'il s'agisse d'enceintes, des clôtures ou des haies (barrières volantes) sont nécessaires ; et
”¢ exigences pour les sources d'eau sur place (pour minimiser la dérive sur les propriétés adjacentes avec des sources d'eau stagnante comme les piscines).
Même si l'ordonnance de zonage ne traite pas de tous ces facteurs, vous devez toujours combler les lacunes en utilisant les meilleures pratiques apicoles établies pour votre région. Cela garantit une ruche saine et augmente une coexistence pacifique avec les humains à proximité. Votre bureau local de vulgarisation agricole ou vos associations d'apiculteurs amateurs peuvent vous fournir des informations à cet égard.
La clémence des ordonnances apicoles varie considérablement d'une communauté à l'autre. Par exemple, à Cleveland, le nombre de ruches autorisées dans les quartiers résidentiels est limité par la taille des lots, avec une (1) ruche autorisée pour chaque 2, 400 pieds carrés de superficie de lot (aucune ruche n'est permise sur les lots de moins de 2, 400 pieds carrés). Les ruches doivent être en retrait d'au moins 5 pieds de toute limite de propriété, et à au moins 10 pieds de toute habitation sur les lots adjacents. Les apiculteurs de Cleveland doivent obtenir une licence de 2 ans, qui coûte 50 $ et doit être renouvelé à son expiration. Dans les quartiers résidentiels de zonage de Madison, Wisconsin, jusqu'à six (6) ruches sont autorisées par lot, mais aucune taille de lot minimale n'est spécifiée (bien qu'il y ait des exigences de retrait minimales :10 pieds des trottoirs publics, à trois pieds des limites de propriété et à 25 pieds des structures principales contiguës, comme la maison d'un voisin). Les frais de licence à Madison (y compris la demande initiale) ne coûtent que 10 $ par an, et les licences peuvent être révoquées s'il y a trois infractions aux ordonnances apicoles au cours d'une période de 6 mois. Les choses sont un peu plus chères et rigoureuses pour les apiculteurs de Minneapolis, qui nécessite des frais de permis initiaux de 100 $ (heureusement, en avril 2013, le conseil municipal de Minneapolis a modifié l'ordonnance pour éliminer les frais de renouvellement annuels de 50 $ qui étaient autrefois requis). Les apiculteurs de Minneapolis doivent également obtenir le consentement écrit de 80 % des voisins à moins de 100 pieds de la propriété et de 100 % des abords immédiats (à l'exception des ruches sur le toit situées à deux étages ou plus), et compléter et fournir une preuve de participation à l'un des trois cours d'apiculture qualifiés.
Certaines communautés exigent en fait que vous informiez vos voisins de vos abeilles à l'avance.
Une fois que vous savez si vous pouvez répondre aux normes de l'ordonnance de zonage (ou à d'autres réglementations pertinentes), assurez-vous de vous conformer à tout avis, les exigences en matière de permis ou d'enregistrement. Ces exigences varient considérablement d'une communauté à l'autre. Dans certaines communautés où l'apiculture est une utilisation « de droit », cela peut être aussi simple que d'installer votre ruche dans votre jardin et vous avez terminé. Dans d'autres communautés, vous devrez peut-être enregistrer votre ruche auprès du bureau du conseil de zonage local (ou du conseil de santé) et fournir les coordonnées et l'emplacement de la ruche. Pour les villes où l'apiculture nécessite un permis, une demande doit être déposée (et souvent une audience publique suivra peu de temps après) pour déterminer si le permis sera accordé. Certains permis et frais de dossier doivent être renouvelés annuellement, alors faites attention à ces exigences. En outre, de nombreux départements d'État de la santé publique ou de l'agriculture exigent également l'enregistrement des ruches (comme dans l'Oregon, où cinq ruches ou plus doivent être enregistrées auprès du ministère de l'Agriculture), vérifiez donc en ligne ou auprès de votre bureau de vulgarisation agricole pour déterminer si cette étape est également nécessaire.
Quant à savoir s'il faut informer vos voisins des abeilles, certaines communautés exigent en fait que vous avertissiez vos voisins à l'avance. Vous devez savoir que dans certains cas, le processus d'autorisation des abeilles offre aux voisins la possibilité de s'opposer aux ruches (nous laisserons la légalité de cela pour un autre jour), soyez donc prêt à promouvoir les avantages de l'apiculture et à dissiper toute information erronée que les gens ont. Même si donner un préavis à vos voisins n'est pas légalement requis, il est logique de leur dire de toute façon. Il vous donne l'occasion de répondre aux préoccupations dès le départ et de les informer sur les avantages de l'apiculture, comme promouvoir la fonction essentielle de pollinisation et cultiver une source alimentaire locale.
En réalité, la préoccupation la plus probable des voisins sera la peur de se faire piquer, surtout pour ceux qui peuvent avoir une allergie aux piqûres d'abeilles. Cela vient souvent d'un malentendu sur les différents types d'insectes piqueurs et leur comportement typique. Selon le site Web du ministère de l'Agriculture des États-Unis, une abeille ne pique généralement que comme mécanisme de défense pour protéger la ruche, et « piquera rarement lorsqu'il est loin de la colonie en quête de pollen, nectar ou eau. Mais, si l'abeille est provoquée ou se sent menacée de quelque manière que ce soit, ça peut finir par piquer quelqu'un, et donc votre peur de la responsabilité légale est compréhensible.
Si quelqu'un se fait piquer par l'une de vos abeilles (ce qui, en soi peut être difficile à montrer étant donné que les guêpes et les frelons sont les coupables les plus probables en ce qui concerne les piqûres), la prémisse juridique la plus probable serait une allégation selon laquelle vous avez agi avec négligence. C'est-à-dire, quelqu'un pourrait éventuellement obtenir gain de cause pour négligence s'il était en mesure de prouver que vous n'avez pas fait preuve de diligence raisonnable dans votre apiculture. Si l'apiculture est expressément interdite sur votre propriété (sous zonage), ou si vous n'avez absolument pas respecté les réglementations et/ou les meilleures pratiques de gestion habituelles pour l'apiculture dans votre région et avez préparé le terrain pour qu'une piqûre ait lieu (comme placer la ruche trop près d'une habitation ou ne pas fournir une source constante de eau fraiche), alors ce genre de réclamation pourrait tenir un peu d'eau. Si vous seriez couvert par votre police d'assurance habitation en cas de piqûre (en particulier celle qui a lieu sur votre propriété) devrait être discuté avec votre agent d'assurance. Alors que l'apiculture devient de plus en plus populaire, il y a eu quelques tentatives pour introduire une législation étatique qui limiterait la responsabilité légale pour les ruches correctement enregistrées, mais ces efforts ne font que commencer à gagner du terrain, alors surveillez-les en conséquence dans votre propre état pour déterminer si vous pouvez profiter de ces lois si elles sont adoptées.
Étant donné que la plupart des apiculteurs sont de bons intendants de leur environnement naturel environnant et veulent que leurs efforts prospèrent, ils font souvent preuve d'une diligence raisonnable en suivant toutes les règles et directives applicables. À l'aide d'abeilles dociles, installer des panneaux d'avertissement sur la propriété et autour du périmètre, placer la ruche à l'arrière du lot et à l'écart des piétons et des habitations, et la création de barrières anti-envol adéquates ne sont que quelques-unes des façons dont les apiculteurs peuvent exercer une diligence raisonnable. La plupart des ordonnances de zonage et des bonnes pratiques apicoles sont conçues, sans surprise, pour aider les abeilles à prospérer et réduire les menaces perçues pour la ruche (et donc minimiser le risque de piqûres) pour permettre aux humains et aux abeilles de coexister à proximité. Ainsi, même si le potentiel de responsabilité légale existe toujours, il est certainement minimisé pour les apiculteurs qui agissent avec prudence par rapport à ces paramètres.
Avis de non-responsabilité :ces informations sont de nature générale et à des fins éducatives uniquement. Il ne s'agit pas d'un conseil juridique spécifique ou de tout autre conseil pour un cas ou une situation individuel. Ces informations ne sont pas destinées à créer, et la réception ou la visualisation de celui-ci ne constitue pas, une relation avocat-client. Le lecteur est encouragé à demander l'avis d'un avocat ou d'un autre professionnel lorsqu'un avis est nécessaire.
Kristen M. Ploetz, Esq. est le fondateur et directeur de Green Lodestar Communications &Consulting. Envoyez-lui vos questions juridiques sur la culture de votre propre nourriture dans la ville ici.
