Cher agriculteur moderne :la pisciculture est-elle durable ?

En ce qui concerne le poisson sauvage que nous mangeons, nous espérons que l'eau dans laquelle ils nageaient est exempte de pollution et que les pratiques de pêche respectent les plus sensibles, espèces vulnérables. Les étiquettes à cet effet sont tout aussi courantes que leurs homologues pour les fruits et légumes.

Cependant, poisson d'élevage - espèces domestiquées élevées en milieu confiné, environnements contrôlés – sont une toute autre boîte de vers. Les étiquettes des épiceries pour les poissons d'élevage indiquent généralement le pays dans lequel ils ont été élevés, mais rien pour nous indiquer comment ils ont été élevés.

Il y a une raison à cela :il n'y a généralement rien de « durable » pour lequel faire une étiquette. La grande majorité des poissons d'élevage sont élevés avec des méthodes préjudiciables à l'environnement (et parfois au consommateur) d'une ou plusieurs des manières suivantes :

• Élimine des quantités non durables d'eau des rivières ou des sources souterraines
• Renvoie l'eau contaminée aux plans d'eau locaux
• Emploie des hormones, antibiotiques et biocides aquatiques qui endommagent les écosystèmes locaux et ont des effets négatifs sur la santé publique
• Élève des poissons avec des aliments granulés fabriqués avec des ingrédients non durables, comme le soja OGM et les déchets d'élevage industriel
• Ne parvient pas à empêcher la fuite des poissons d'élevage dans les cours d'eau à proximité, où ils peuvent se comporter comme des espèces envahissantes et propager des maladies

Un aspect intrinsèquement durable de l'aquaculture est qu'elle ne dépend pas des espèces sauvages, éliminer le problème de la surexploitation de l'équation des produits de la mer durables.

Les histoires d'hormones de changement de sexe chez le tilapia et le mercure et les PCB dans le saumon d'élevage ont fait frémir les consommateurs soucieux de leur santé et de l'environnement à propos du poisson d'élevage et ne sont que quelques exemples de la manière dont l'industrie mondiale de l'aquaculture est aujourd'hui profondément insoutenable. Mais il y a une doublure en argent.

L'aquaculture a beaucoup de potentiel en tant que forme d'agriculture durable, c'est juste que le nombre de pisciculteurs soucieux de l'environnement n'est qu'une goutte d'eau dans un océan de producteurs soucieux du profit. Un aspect intrinsèquement durable de l'aquaculture est qu'elle ne dépend pas des espèces sauvages, éliminer le problème de la surexploitation de l'équation des produits de la mer durables.

Les bonnes pratiques piscicoles comprennent :

• Systèmes d'aquaculture en recirculation où l'eau est réutilisée et les plantes et les microbes sont utilisés pour éliminer les déchets (souvent appelés aquaponie)
• L'élevage d'espèces herbivores (poisson-chat, tilapia et carpe, par exemple) qui nécessitent moins d'apports d'aliments pour poissons riches en protéines pour produire une livre de poisson que les espèces carnivores (comme le saumon et la truite)
• Utiliser des pratiques culturales pour contrôler la maladie plutôt que des antibiotiques (en réduisant les taux de par exemple)
• Utiliser une chaîne d'approvisionnement d'intrants provenant de sources durables

La pisciculture durable en est à ses balbutiements, bien que la production ait augmenté ces dernières années. Il existe maintenant un certain nombre d'agences de certification qui fournissent une vérification par une tierce partie pour les producteurs aquacoles recherchant la voie durable. Diverses étiquettes indiquant le poisson d'élevage durable commencent à apparaître dans les épiceries, bien qu'il soit beaucoup plus courant de trouver ces produits en Europe qu'en Amérique du Nord. Où ils se trouvent, c'est généralement avec des produits de la mer surgelés, pas au comptoir du poisson frais.

L'Union européenne a établi des lignes directrices sur l'aquaculture biologique en 2009 et le Canada a dévoilé son programme national de certification biologique du poisson en 2012, mais l'USDA n'a pas encore emboîté le pas. Des groupes de certification indépendants occupent ce créneau, toutefois. La plupart des producteurs certifiés sont à l'étranger, mais certains de leurs produits se trouvent maintenant dans les épiceries nord-américaines. Les normes de durabilité varient entre elles, mais les agences de certification suivantes ont obtenu l'approbation de Sea Choice, une organisation de produits de la mer durables au Canada appuyée par le scientifique-environnementaliste David Suzuki :

• Conseil de gestion de l'aquaculture
• Naturland
• Alliance alimentaire
• Les amis de la mer
• Meilleures pratiques aquacoles de l'Alliance mondiale pour l'aquaculture

Les groupes environnementaux ont critiqué les normes de nombreuses certifications de durabilité pour les poissons d'élevage comme ne respectant pas la promesse des normes biologiques, il vaut donc la peine de se pencher sur les produits spécifiques et les pratiques agricoles utilisées pour chacun. L'Aquarium de Monterrey Bay fournit un outil en ligne astucieux pour le faire, appelé Seafood Watch.

Alors, quand les États-Unis prendront-ils le train en marche de la certification de l'aquaculture biologique ? Le programme biologique national de l'USDA travaille à l'élaboration de normes depuis une décennie ou plus, mais intense débat entre écologistes, scientifiques et producteurs sur ce qui devrait et ne devrait pas être autorisé a ralenti les progrès. L'aquaculture est une bête différente de l'agriculture terrestre, rendant difficile la transposition des principes de durabilité de l'un à l'autre.

Une grande partie du dilemme provient du fait que l'industrie mondiale de l'aquaculture dit que des choses comme fournir 100 pour cent d'aliments pour poissons à partir de sources biologiques et une interdiction complète des antibiotiques sont impraticables. Leur argument est que l'aquaculture est intrinsèquement plus durable que l'agriculture terrestre et les fruits de mer pêchés dans la nature et devrait donc être exemptée du même niveau de rigueur auquel sont soumis les autres aliments biologiques.

Les normes d'aquaculture biologique que le National Organic Standards Board envisage depuis si longtemps seront mises à la disposition du public pour commentaires cet été. Si tout se passe bien, le processus de certification pourrait démarrer dès 2016, avec les premiers produits de poisson biologiques certifiés USDA dans les magasins en 2017. Cependant, la plupart des aliments biologiques et des groupes de défense de l'environnement les considèrent comme une version édulcorée des normes biologiques pour les autres aliments.

Les rapports préliminaires indiquent que les normes prévoient une période de transition de 12 ans pendant laquelle les producteurs peuvent continuer à utiliser des aliments non biologiques. L'intention est de laisser le temps à ce qui est maintenant une industrie d'aliments biologiques pour poissons peu développée de se développer pour répondre à la demande qui sera créée par les nouvelles normes. Les antibiotiques seront également autorisés avec certaines restrictions et les systèmes d'enclos très controversés utilisés pour l'élevage du saumon en haute mer ne seront pas exclus de la certification.

Avec une rupture si radicale avec ce que l'étiquetage biologique suggère pour les produits agricoles issus de la terre, les normes proposées pourraient ne jamais être disponibles dans le commerce. S'ils le font, ce sera une étape importante dans la clarification de la provenance du poisson dans les épiceries - mais cette connaissance peut avoir ses propres coûts.