Pour ceux d'entre nous qui ont la chance de vivre dans la région des Grands Lacs, profiter du riz sauvage récolté localement est l'un des avantages de vivre ici. Nous prenons encore plus de plaisir à récolter cette plante annuelle en utilisant des méthodes traditionnelles, en naviguant en canot à travers des lits de riz sauvage et en délogant les grains dans un bateau à fléaux en bois. Travailler en équipe père-fils nous permet d'inverser les rôles, de partager à la fois le travail et la générosité. Voici notre introduction à la récolte et à la transformation du riz sauvage pour tous ceux qui savent pagayer en canoë et balancer un bâton en bois.
La bonne baie
Le peuple Ojibwe appelait le riz sauvage manoomin . "Bonne baie" est une traduction de ce mot, mais il en existe de nombreuses autres parmi les différentes tribus, attestant de l'importance de cette source de nourriture. Le riz sauvage est considéré comme un élément culturel sacré pour de nombreux peuples des Grands Lacs. Une bonne récolte était cruciale pour le bien-être des peuples autochtones; Le riz sauvage est riche en protéines et en vitamines et a une longue durée de conservation lorsqu'il est conservé correctement. Ainsi, lorsque vous êtes sur la récolte de l'eau, assurez-vous de respecter la plante et la fière culture des tribus qui l'apprécient.
Le riz sauvage est une graminée annuelle indigène d'Amérique du Nord. Trois espèces de riz sauvage sont originaires du continent, mais l'une d'entre elles (Zizania texana ) ne se trouve qu'au Texas. Les deux autres se trouvent près de notre maison du nord du Minnesota et se trouvent également dans de nombreux autres États américains (voir la carte à droite). Z. palustris et Z. aquatique poussent dans les lacs peu profonds et les marécages avec un courant doux, ainsi que dans les cours d'eau lents. Le riz sauvage préfère pousser dans plusieurs centimètres de boue molle. Cette graminée annuelle s'auto-ensemence. Les grains non consommés par la sauvagine resteront dans les sédiments au fond du lac pendant l'hiver et germeront au printemps. Le riz sauvage apparaît à la surface de l'eau à la fin du printemps sous la forme d'une feuille plate, étroite et flottante. À ce stade, il est sensible aux fluctuations des niveaux d'eau. Une rizière prometteuse peut être gravement endommagée par le vent, les orages ou les inondations causées par l'activité des castors. Les hautes eaux déracineront les folioles flottantes.
Les tiges florifères poussent rapidement au milieu de l'été et peuvent facilement atteindre 4 à 6 pieds de haut. Peu de temps après, une tête de graine bien développée devient visible; les grains verts sont maintenant au stade laitier. Là où nous vivons, les grains qui mûrissent commencent à virer au brun pourpre autour de la fête du Travail. Dans un grand lit, un océan de têtes mûres pointant sous le vent est tout à fait à voir. Vous pouvez tester la maturité en secouant doucement plusieurs tiges pour voir si elles laisseront tomber des grains dans l'eau.
Moment de la récolte
Ici, au Minnesota, la saison du riz sauvage commence légalement fin août. Tous les lits de riz ne mûrissent pas en même temps et tous les grains d'une tige ne mûrissent pas en même temps. Ainsi, il est possible de récolter le même lit plusieurs fois au cours d'une saison, qui dure généralement environ trois semaines. Minimisez votre impact sur les lits de riz afin qu'ils restent productifs, par courtoisie envers les autres récolteurs et la sauvagine.
Nous vous recommandons d'utiliser Google Earth pour rechercher des sites de riz sauvage dans votre région. Sur l'imagerie satellitaire, ces lits auront un aspect vert clair. Après quelques essais et erreurs, vous pouvez devenir habile à identifier les voies navigables potentielles à visiter avec votre canoë.
Les sorties de riz sauvage n'ont pas besoin d'être des efforts coûteux. La plupart des États ou des tribus (en cas de récolte sur des terres tribales) exigent une licence, mais 4 ou 5 livres de céréales récoltées et finies couvriront ce coût. Pour l'équipement, vous aurez besoin d'un canoë avec une pagaie ou une perche pour la propulsion et un fléau. Assurez-vous de vérifier les règles locales sur les restrictions de taille des embarcations. Si vous ne possédez pas de canot, vous pouvez en emprunter un à un ami et partager une partie de la récolte ou, mieux encore, les amener avec vous. Certaines personnes utilisent une perche de 12 à 16 pieds de long pour pousser le canoë à travers la rizière, mais nous préférons les pagaies, car nous n'avons pas à nous tenir à l'arrière du bateau pour les utiliser. Si vous utilisez une perche, choisissez-en une avec une extrémité fourchue ou fixez une attache en bec de canard en aluminium à l'extrémité de la perche pour l'empêcher de s'enfoncer dans la boue. N'importe quel magasin qui s'adresse aux chasseurs de canards en vendra.
Les fléaux sont des bâtons utilisés par les moissonneurs de riz pour retirer le grain de la plante (également connu sous le nom de « battage »). Au Minnesota, les fléaux ne peuvent pas mesurer plus de 30 pouces de long et chacun ne peut pas peser plus de 1 livre. Les traditionalistes utilisent des fléaux de cèdre; les nôtres sont des goujons en peuplier que nous avons façonnés avec une ponceuse à disque. Choisissez du bois solide et léger pour les fléaux, car en balancer une paire pendant 4 à 6 heures est fatigant.
D'autres équipements utiles sont une caisse à lait à utiliser comme siège, des coussins de bateau, des gilets de sauvetage, des gants, des chapeaux et de la crème solaire. L'insectifuge est une bonne idée pour les araignées, les mouches et les vers de riz que vous rencontrerez, et nous vous recommandons d'enrouler du ruban adhésif autour du bas des jambes de votre pantalon pour la même raison. Portez de vieilles baskets, car elles sont cool et légères, et attendez-vous à ce qu'elles soient mouillées.
Le travail d'équipe récolte une plus grande récolte
Le riz peut être fait par une seule personne, mais avoir un partenaire multipliera par trois ou quatre votre récolte. Avec un équipage de deux personnes, le pagayeur est assis à l'arrière du canot et le ricer est assis sur une caisse à lait juste devant le pagayeur. Le ricer utilise tout l'avant du canoë pour attraper le grain qui tombe.
Pour récolter le riz sauvage, le pagayeur propulse la pirogue en avant au pas lent. Le ricer utilise un fléau pour guider doucement un groupe de tiges sur les plats-bords. Avec le deuxième fléau, le ricer frappe doucement le dessus des tiges à quelques reprises avec un coup plat et lisse, presque parallèle aux têtes de graines. Vous devez commencer la balançoire au-dessus de la hauteur des plats-bords et balayer vers la tête de semence. Ne frappez pas vigoureusement les têtes de graines, sinon vous endommagerez la plante et délogerez le riz vert. Ensuite, avec la main que vous avez utilisée pour frapper, accrochez un autre groupe de tiges sur le bord du canoë et agitez avec votre autre main. Ainsi, le riz sauvage des deux côtés de la pirogue peut être récolté dans la même passe. Bientôt, vous et votre partenaire tomberez dans un rythme apaisant et efficace de propulsion et de récolte. Les grains mûrs qui tombent dans le canot font un son satisfaisant, un peu comme du grésil sur une vitre de voiture. N'oubliez pas de faire des pauses, de rester hydraté et de changer de rôle de temps en temps lorsque vous revenez à terre. Finalement, vous déterminerez qui veut pagayer et qui est le meilleur ricer. Ricing peut être une sortie amusante, mais c'est toujours une séance d'entraînement.
Les ricers accomplis peuvent récolter jusqu'à 200 livres de riz par jour. Nous sommes ravis si nous obtenons autant en une saison, car nos rizières locales sont petites. Cela dit, plus nous faisons de voyages, plus nous glanons de riz.
Votre canoë contiendra beaucoup de tiges cassées, de feuilles et d'insectes. Mis à part le riz sauvage, toutes les plantes et créatures vivantes doivent rester à l'atterrissage, alors assurez-vous que votre canoë et votre équipement sont exempts de plantes envahissantes avant de quitter le lit. Pour vous débarrasser des insectes, fixez solidement votre canoë chargé de riz à la verticale dans la caisse de votre camionnette ou sur votre remorque, et la plupart des araignées et des mouches s'envoleront après avoir parcouru une courte distance. Nous nous arrêtons plusieurs fois pour remuer le riz avec une pagaie de canoë, donnant ainsi aux insectes restants un avis d'expulsion. Le riz sauvage récemment récolté est lourd et ne soufflera que si vous accélérez.
Apprivoiser le riz sauvage
Séchez votre récolte de riz sauvage dès que possible ou elle moisira. Nous étendons le nôtre sur une bâche attachée à une remorque de VTT dans la cour arrière pour garder le riz hors du sol et à l'écart de la volaille. Une journée ensoleillée séchera le riz pour un stockage temporaire et chassera la plupart des insectes et larves restants, et un ratissage rapide enlèvera les morceaux de tige et de paille. Jusqu'à ce que nous soyons prêts à apporter notre récolte à un transformateur pour la finition, nous étalons le riz sur des écrans surélevés à ossature de bois installés dans le garage. Chaque garage a des souris, surtout à l'approche de l'automne, alors gardez le riz hors du sol et installez des pièges appâtés avec du beurre de cacahuète que vous vérifiez quotidiennement. Le riz fraîchement récolté perd une quantité surprenante de poids en séchant, alors ne soyez pas surpris si vos 80 livres initiales deviennent 60.
Même après le séchage initial, votre récolte contiendra toujours trop d'humidité pour un stockage à long terme. Les prochaines étapes pour préserver la récolte comprennent le dessèchement, le décorticage et le vannage. Si vous êtes un bricoleur, vous pouvez trouver de nombreux tutoriels en ligne sur la façon de traiter le riz sauvage pour le stockage. Nous préférons que notre récolte soit effectuée de manière professionnelle par des personnes qui transforment le riz sauvage en complément. Nous avons trouvé nos gens grâce au bouche-à-oreille; vous pouvez également contacter le département des ressources naturelles de votre état pour obtenir de l'aide.
Les personnes qui transforment le riz sauvage de manière professionnelle aiment gérer de gros lots; cela vous oblige à stocker une bonne quantité de riz jusqu'à ce que vous soyez prêt à tout apporter. Nous vous recommandons de vous regrouper avec d'autres récolteurs pour obtenir une remise sur le gros, surtout si le transformateur est situé loin. Quand il est temps de diviser le produit final, répartissez simplement le riz au prorata en fonction du poids initial. Vous pouvez vous attendre à un taux de rendement de 50%, car une part importante de votre récolte initiale en poids sera constituée d'humidité et de coques vides. Certaines années, le taux de récupération sera de 60 % ; d'autres années, dans les années 40. Bien qu'il soit clairsemé sur les tiges, le riz de fin de saison a souvent un taux de rendement élevé car le pourcentage de grains entièrement mûrs est plus élevé qu'au début de la saison. Donc, cela peut valoir la peine de faire cette dernière sortie.
Le riz sauvage séché conserve encore une grande quantité d'humidité. L'étape suivante, le dessèchement, réduit davantage la teneur en humidité et aide à libérer la coque du noyau. Le séchage au-dessus d'un feu dans une bouilloire inclinée ou un torréfacteur commercial nécessite une agitation constante avec des palettes pour empêcher le riz de brûler. C'est une autre tâche qu'il vaut mieux faire avec un partenaire, car la fumée semble toujours être dans votre visage. Le riz correctement desséché est de couleur brun doré à presque noir. Les grains individuels doivent se casser proprement lorsqu'ils sont pliés. Bien refroidir le riz avant l'étape suivante :le décorticage.
Bien que la chaleur du dessèchement fasse qu'une grande partie du riz perde sa coque longue et pointue, de nombreux grains devront encore être décortiqués. La méthode traditionnelle est laborieuse, consistant à piétiner doucement des grains répartis entre deux peaux de cuir. Nous avons laissé un décortiqueur mécanisé faire le travail. Ces machines sont essentiellement des cuves rotatives équipées de volets qui frottent le grain le long de l'intérieur de la cuve. Ce frottement enlève les coques sans casser un nombre important d'amandes. Le décortiqueur séparera la balle du grain. Vous pouvez également vanner le riz avec un panier à riz dans une brise modérée. Nous vous recommandons de porter un masque anti-poussière pendant le vannage. Les transformateurs mécanisés utilisent également une table vibrante qui sépare le riz entier des grains brisés, qui conviennent à la soupe. Certains transformateurs vous donneront également un sac contenant de petits grains cassés, des cailloux, des cendres fondues et d'autres matières organiques; nous donnons cela à nos poulets gras et gâtés. Pour une finition professionnelle, vous pouvez vous attendre à payer 2 $ à 3 $ par livre de produit final.
Nous attendons toujours avec impatience le jour de la fin septembre lorsque notre ami transformateur appelle pour dire que le riz est prêt à être ramassé. Nous avons toujours beaucoup à partager. Parce que la récolte a lieu à l'automne, le riz sauvage est un cadeau de Noël opportun.
La récolte du riz sauvage est une façon amusante et productive de passer du temps sur l'eau et vous donne une excuse pour sortir quelques fois de plus avant la glace. Attendez-vous à chasser une variété d'oiseaux aquatiques, y compris des canards, des râles, des oies et des cygnes. Les matins frais, vous pourrez regarder le soleil brûler le brouillard. Le riz remplira lentement votre bateau au fur et à mesure que la journée se réchauffera. Un autre lit de riz sauvage attend au prochain virage, et chaque nouveau site semble promettre un meilleur rendement que le précédent.
