Il y a des fruits, et puis il y a des fruits tropicaux. La division semble assez simple. D'un côté se trouve le tarif familier, comme les pommes, les poires et les raisins. De l'autre côté se trouvent des bananes, des grenades, des goyaves et autres. Personne ne remet en cause la division; nous supposons généralement que nous pouvons cultiver des fruits familiers ici aux États-Unis, tandis que les fruits tropicaux ne pousseront qu'ailleurs, où des brises chaudes soufflent toujours.
Mais supposons que vous puissiez faire pousser un soi-disant « fruit tropical » ici, dans votre propre arrière-cour ? Je parle du kiwi - seulement, pas du kiwi flou familier que vous trouvez dans les épiceries et les arrangements de fruits coupés. Mon sujet de discussion est plutôt le kiwi rustique (Actinidia arguta) et le kiwi panaché (A. kolomikta), parfois appelé « kiwi arctique ». Les deux sont des vignes de la même région générale que le kiwi (A. deliciosa), poussant à travers la Chine, la Mongolie, la Corée et même la Sibérie. Explorons ce qui distingue ces deux types et comment vous pouvez les aider à prospérer dans votre jardin.
Connais tes Kiwis
Il existe quelques différences entre le kiwi rustique, le kiwi panaché et le kiwi. La première différence, et sans doute la plus importante, est la portée croissante. Les kiwis rustiques poussent bien dans les zones 3 à 8, et les kiwis panachés prospèrent dans les zones 4 à 8. Pour être juste, même les kiwis ne sont pas exactement tropicaux; ils poussent et fructifient aussi loin au nord que Washington, D.C., et à travers la Californie dans le nord-ouest du Pacifique (en particulier, les zones 8 à 9).
Une autre différence entre les kiwis et leurs cousins plus résistants est la taille et la peau du fruit. Alors que les kiwis sont aussi gros qu'un œuf de poule à double jaune et recouverts d'un doux duvet brun, les kiwis rustiques et panachés sont petits et à la peau lisse, à peu près aussi gros qu'un gros raisin, et capables de s'asseoir confortablement sur un quart avec de la place épargner. Ces petits fruits ressemblent plus à une baie et ont cette saveur familière de kiwi, seulement plus sucrée, souvent avec des notes de melon, d'ananas ou d'autres saveurs tropicales, et un croquant satisfaisant grâce aux minuscules graines.
Les vignes poussent bien dans l'est, le centre et le sud des États-Unis, tant que les conditions appropriées sont fournies. Ils ont besoin d'une protection précoce contre le gel, de brise-vent, d'un bon drainage (à la fois de l'air et du sol) et d'un treillis solide. Un bon site se trouve généralement à mi-hauteur d'une pente douce avec une exposition sud et des brise-vent, tels que des épicéas et des pins, bloquant les vents dominants. Les vignes ont besoin d'un sol bien drainé et légèrement acide. L'irrigation peut être nécessaire pendant les périodes sèches, mais soyez prudent; les racines gorgées d'eau vont pourrir, tuant les vignes.
Une note rapide sur les kiwis panachés :ils brûlent facilement au soleil et sont plus ornementaux que productifs, avec des feuilles panachées crème, rose et verte, en particulier sur les vignes mâles. Ils produisent des fruits, mais beaucoup moins que les kiwis rustiques, et ont tendance à laisser tomber les fruits rapidement après leur maturation.
Construisez votre vignoble Kiwi
Prévoyez un grand espace lors de l'aménagement de votre tonnelle à kiwis. Les plants de kiwi semblent toujours avoir besoin de plus d'espace que prévu. La plupart des publications recommandent de fournir 10 pieds d'espace pour chaque vigne, mais la plupart des producteurs vous diront que les vignes dépasseront rapidement leur espace alloué. Prévoyez 20 à 30 pieds entre les vignes dans une rangée, avec 15 à 20 pieds d'espace entre les rangées. Heureusement, les kiwis rustiques sont si productifs que vous n'aurez pas besoin de plus de deux ou trois vignes pour fournir à votre famille toutes les baies de kiwi qu'ils peuvent manger.
Les vignes de kiwi peuvent être mâles ou femelles ; les vignes femelles produisent des fruits, mais seulement s'il y a une vigne mâle disponible pour la pollinisation. La plupart des fournisseurs de kiwis proposent à la fois des variétés femelles robustes et panachées et des compagnons mâles. Les kiwis peuvent être pollinisés par le vent ou par les abeilles indigènes. Si vous comptez sur la pollinisation par le vent, placez votre vigne mâle au vent de votre vigne femelle ou au milieu d'un groupe de femelles. Alternativement, vous pouvez greffer des branches mâles sur une vigne femelle; assurez-vous simplement de ne pas les tailler accidentellement. Pour les grandes plantations, prévoyez une vigne mâle pour six femelles pour une bonne pollinisation.
Une fois que vous avez aménagé votre vignoble, réfléchissez bien à vos structures de soutènement. Comme les raisins, les vignes de kiwi ont besoin de quelque chose pour grimper. Mais, alors que les raisins utilisent des vrilles enroulées pour s'accrocher, les kiwis s'enroulent autour de leurs supports (si vous le leur permettez).
Parce que les kiwis peuvent vivre un siècle ou plus, les supports doivent être construits pour durer. Contrairement aux raisins, les kiwis poussent mieux sur une surface horizontale et plane, comme les pergolas et les treillis en T. Quel que soit le système que vous choisissez, construisez-le à 6 pieds de haut. Cela rendra la récolte, l'élagage et l'entretien beaucoup plus faciles sur votre dos.
Utilisez des bois 6×6, soit traités sous pression pour résister à la pourriture, soit enfermés dans des bases en béton. Le bois non traité et non protégé ne survivra pas assez longtemps. Creusez assez profondément pour situer les poteaux ou le béton à au moins 3 pieds dans le sol. Les bases en béton doivent avoir au moins 12 pouces de diamètre, les poteaux s'étendant sur 2 pieds. Alternativement, si vous avez accès à de lourdes poutres en acier ou à des tuyaux en acier filetés, vous pouvez en faire des cadres. Si vous utilisez un tuyau, sélectionnez un tuyau d'au moins 2 pouces. Les poteaux de clôture en acier ne sont pas assez lourds ou assez solides pour supporter des vignes de kiwi.
Les treillis en T sont installés comme une clôture ou une corde à linge à plusieurs fils, avec des poteaux tous les 10 à 15 pieds. Chaque poteau supporte une traverse de 10 pieds, centrée sur le poteau avec une genouillère pour la résistance structurelle. Boulonnez les composants ensemble avec de la quincaillerie en acier galvanisé ou inoxydable. Connectez chaque barre transversale à sa voisine avec cinq brins de fil galvanisé de calibre 12,5, espacés uniformément sur les barres transversales. Chaque toron doit être équipé d'un tendeur pour maintenir une tension élevée. Installez un poteau dormant, ou homme mort, à chaque extrémité du treillis, avec des haubans attachés pour empêcher les poteaux d'extrémité de se pencher vers l'intérieur.
Prendre soin de vos Kiwis
Plantez les jeunes vignes de kiwi directement sous le fil central, espacées de manière appropriée les unes des autres. Plantez les vignes entre (et non à côté) des poteaux pour permettre à leurs troncs de se développer et à leurs racines de se développer. Cela éloignera également les racines du béton, qui peut trop élever le pH du sol pour leur confort.
Plus d'espace, c'est mieux, car les kiwis sont des cultivateurs incroyablement vigoureux, ce qui fait honte aux vignes. Certains cultivars peuvent produire 30 pieds ou plus de croissance en une saison. Ne pas fournir suffisamment d'espace est une recette pour un désastre, promettant un cauchemar d'élagage et de lutte contre la vigne pour la contenir.
Fournir à chaque jeune vigne une canne de bambou, ou un autre piquet léger, pour guider sa croissance précoce. Ne laissez pas la vigne s'enrouler autour du pieu; la pousse finira par former un tronc plus épais qu'un poteau de clôture à rail fendu et doit être entraînée droite. Au lieu de cela, attachez-le solidement au piquet en plusieurs points, de sorte qu'il pousse tout droit vers les fils. Revenez régulièrement - même tous les jours - pour l'attacher au besoin, en utilisant de la ficelle douce, comme de la ficelle de coton ou des bandes de tissu. Ne sous-estimez pas la vitesse à laquelle ils peuvent grandir. Si une vigne s'éloigne de vous et s'enroule autour du pieu ou s'en éloigne, coupez-la juste au-dessus du dernier bourgeon sur du bois vertical et recommencez. Il devrait facilement atteindre les câbles au cours de sa première année.
Une fois que la vigne atteint les fils, coupez-la jusqu'au bourgeon juste sous les fils. Laissez les deux bourgeons supérieurs pousser horizontalement le long du fil central, en les attachant au fil au fur et à mesure qu'ils poussent. Ne les enroulez pas et ne les laissez pas s'enrouler autour des fils. Ceux-ci deviendront les deux branches principales de votre vigne de kiwi. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils enverront des pousses plus ou moins perpendiculairement sur les côtés. Laissez ces pousses latérales se draper sur les fils extérieurs dans un auvent. Ils peuvent même pousser assez loin pour pendre jusqu'au sol. N'hésitez pas à les tailler légèrement en été, au besoin. Les vignes doivent atteindre leur structure en deux ou trois ans et fructifier en 5 à 8 ans.
Taillez fortement à la fin de l'hiver lorsque les vignes sont en dormance, généralement fin février ou début mars. N'attendez pas trop longtemps pour tailler. Une fois que les vignes commencent à sortir de leur dormance, elles produisent beaucoup de sève et les blessures de taille peuvent saigner des quantités excessives de sève, ce qui peut affaiblir les vignes. Ouvrez la structure générale pour permettre une bonne circulation de l'air et la pénétration de la lumière du soleil. Taillez le bois mort, le bois faible et les pousses mal placées et congestionnées, et coupez toutes les pousses qui ont produit des fruits l'année précédente, en laissant trois ou quatre bourgeons pour créer de nouvelles pousses. N'ayez pas peur de tailler fort; ils repousseront. Il vaut mieux tailler accidentellement trop fort que de tailler trop peu.
Récolte de la vigne
Fertiliser les vignes de kiwi au printemps et au début de l'été. Ils accueillent une livre d'azote chaque année, notamment sous forme de compost ou de fumier composté. Nourrissez tôt, car trop d'engrais tard dans l'année peut retarder la maturation. Maintenez un couvre-sol de graminées courtes ou un paillis épais sous les vignes et irriguez pendant les périodes sèches. En été, taillez légèrement et régulièrement pour éliminer les pousses mal placées et éclaircir les zones envahies. Une taille trop importante peut stimuler la repousse de la vigne.
Les vignes fleurissent de fin mai à début juin, portant de délicates fleurs blanches d'environ la taille d'un quart. Les fleurs mâles n'ont que des étamines contenant du pollen, tandis que les femelles ont à la fois des étamines et des pistils. Les vignes fructifient tard dans la saison, d'août à octobre. Une vigne mature peut produire jusqu'à 200 livres de fruits en une saison.
Les kiwis ont une teneur élevée en sucre et s'adoucissent rapidement en mûrissant. Les producteurs commerciaux utilisent des réfractomètres Brix pour déterminer la teneur en sucre et récoltent leur récolte lorsque les baies atteignent 7 % de sucre; le pourcentage peut monter jusqu'à 20 pour cent plus tard. Plutôt que d'investir dans un équipement coûteux, il suffit de goûter une baie de temps en temps pour décider quand cueillir la récolte. Ils peuvent être cueillis un peu verts et conservés dans votre réfrigérateur pendant environ un mois.
Les kiwis rustiques et panachés ont une incroyable dose de vitamine C, supérieure à la quantité équivalente d'oranges. Ils fournissent également des antioxydants, du potassium et des fibres alimentaires. En raison de ces propriétés, ils seraient bénéfiques pour la santé cardiaque, le maintien de la pression artérielle, l'amélioration du sommeil et le maintien d'une peau saine. De plus, ils ont bon goût. Ces kiwis peuvent être consommés frais, transformés en confitures ou en cuirs de fruits, et même cuits au four en tartes ou pressés pour le cidre kiwi-pomme. Trop de chaleur pendant la cuisson peut détruire le vert émeraude brillant de leur chair, mais ne change pas grand-chose à leur saveur.
Si vous voulez goûter aux tropiques chez vous ou si vous souhaitez distinguer votre stand de marché des autres, envisagez de cultiver des kiwis. Donnez-leur de la place, donnez-leur de la compagnie (vignes mâles), construisez des treillis pour durer et préparez-vous à récolter beaucoup de gemmes douces et émeraudes. Avec un peu d'effort et un œil sur le long terme, vous pouvez apporter une touche tropicale à votre jardin en cultivant ce fruit délicieux.
Andrew Weidman vit et écrit au Liban, en Pennsylvanie. Il est vice-président de Backyard Fruit Growers (BYFG), une communauté locale d'amateurs de fruits qui se consacre à aider les gens à cultiver des fruits sains dans leur propre arrière-cour. Un merci spécial à Lester Beachey, "l'oncle Kiwi" de BYFG, pour son expertise et son aide.
