Les épices de qualité peuvent coûter cher, comme le prouvera une visite rapide de l'étagère à épices de votre épicerie locale. Il existe une variété de raisons pour leur coût. Certaines épices ne poussent que sur des îles tropicales éloignées. D'autres nécessitent des conditions semblables à celles de la jungle, des types de sol spécifiques ou des pollinisateurs spécialisés pour produire une culture. Le mauvais temps ou un marché en croissance rapide peuvent également gonfler le prix d'un pot d'épices. Même les imitations et les charges bon marché peuvent vous faire payer cher les bonnes choses. Et parfois, le prix est si élevé parce que la récolte est si petite.
C'est là qu'intervient le safran. Non seulement le safran est l'une des épices les plus chères, once pour once, mais c'est aussi l'un des aliments les plus chers, dépassant même les truffes et le caviar. Le safran commande même un prix plus élevé que l'or, jusqu'à 65 dollars le gramme par rapport à l'or à 40 dollars le gramme, ce qui lui vaut le surnom d'"or rouge". Tout au long de l'histoire, le safran a été utilisé non seulement comme assaisonnement, mais aussi comme colorant, en médecine et comme produit commercial. Seulement, le safran ne pousse pas sur des îles éloignées et n'a pas besoin de conditions tropicales ou d'un insecte exotique rare pour produire une récolte.
Le safran est le produit du ‘Saffron Crocus’ (Crocus sativus ), un petit crocus à floraison automnale, généralement la dernière fleur à fleurir dans la saison. C'est une jolie petite chose, avec de fines feuilles herbeuses ornées d'une fine rayure blanche et de fleurs de lavande. Comme tous les crocus, le crocus safran forme un bulbe couvert de poils, semblable à un bulbe, d'un peu plus d'un quart.
Le safran a un schéma de croissance inhabituel - l'inverse de la plupart des plantes. Les bulbes dorment dans le sol pendant la chaleur de l'été avant de pousser une nouvelle croissance au début de l'automne. Les fleurs, qui portent l'épice, arrivent de fin septembre à début octobre. Les feuilles persistent souvent tout l'hiver jusqu'au début du printemps, lorsque les bulbes poussent de nouveaux remplacements. Toutes les feuilles se ratatinent et se fanent au début de l'été. Les bulbes de safran se multiplient en se divisant sous terre, car les fleurs de safran sont stériles et ne produisent pas de graines.
Un mot d'avertissement : Faites attention à un sosie du safran, ‘Autumn Crocus’ ou ‘Meadow Saffron’ (Colchicum autumnale ). Même s'il fleurit à l'automne et ressemble un peu au safran, 'Meadow Saffron' ne produit pas d'épice au safran et est en fait toxique. Assurez-vous que vous cultivez C. sativus .
De bons débuts
Bien que personne ne soit vraiment certain, le safran a peut-être été la première épice à être cultivée et commercialisée. Probablement un hybride de C. cartwrightianus , ou peut-être C. thomasii ou C. pallasii , C. sativus n'existe pas à l'état sauvage.
Les enregistrements d'utilisation du safran remontent à au moins 3 000 ans. Les Iraniens préhistoriques utilisaient des colorants à base de safran. Les Sumériens pratiquaient la médecine et la magie à l'aide des composants du safran. Les mythes grecs antiques offrent des histoires d'origine intéressantes, bien qu'improbables, pour le safran, y compris le guerrier Crocus mourant au combat, puis revenant sous forme de fleur. Le safran persan était mondialement connu et a atteint la Chine et l'Europe occidentale.
Le safran pousse bien dans le monde entier, prospérant dans les zones 6 à 9. Tout ce dont il a besoin est un sol bien drainé en plein soleil et une protection contre les lapins et les petits rongeurs. Voilà, rien d'extraordinaire. Il préfère les étés secs, comme la plupart des bulbes et bulbes, mais s'installera confortablement dans un sol avec un excellent drainage. Le safran se porte bien dans les plates-bandes surélevées, les grands récipients remplis de terreau léger et dans les plates-bandes le long des fondations orientées au sud, à l'ombre de la pluie où la plupart des plantes se débattent.
Évitez si possible les sols argileux lourds ou modifiez-les fortement avec du compost, de la mousse de tourbe, du fumier composté, de la litière de feuilles ou toute autre matière organique que vous pouvez obtenir en abondance. Encore mieux, construisez un lit surélevé au-dessus de l'argile de base, en le remplissant de terre fortement améliorée. Faites votre lit pas plus large que 2 pieds, et votre dos vous remerciera plus tard. Vous pouvez également utiliser des demi-tonneaux de whisky comme récipients. Percez plusieurs trous de drainage de 1 pouce au fond des demi-tonneaux pour assurer un bon drainage et remplissez-les de terreau. Quelle que soit la méthode choisie, travaillez la matière organique à une profondeur d'au moins 8 pouces.
Vous pourriez vous attendre à ce que l'épice la plus chère ait des bulbes tout aussi chers. Heureusement, ce n'est pas le cas. Les prix des bulbes de safran peuvent varier de 50 cents à 1 $ chacun, selon le fournisseur et le nombre de bulbes achetés. Prévoyez 50 bulbes pour votre lit de départ. Cela devrait planter environ 61⁄2 pieds de lit à une largeur de 2 pieds. Vous pouvez prévoir d'utiliser le même nombre de bulbes dans un demi-baril de 24 pouces de diamètre, en supposant que vous plantez les bulbes un peu plus près.
Plantez vos bulbes de safran à tout moment pendant leur période de dormance, de juin à début septembre. Retirez les 3 premiers pouces de terre de votre lit. Disposez les bulbes de manière uniforme, en les espaçant de 6 pouces les uns des autres pour les plates-bandes surélevées ou les plates-bandes, et de 4 pouces pour les conteneurs. Remblayer soigneusement avec le sol enlevé pour couvrir les bulbes avec 3 pouces de sol, en le lissant. Vous pouvez également utiliser un plantoir pour percer des trous de plantation de 3 pouces de profondeur dans le sol ameubli de votre lit de safran, en laissant tomber un seul bulbe dans chaque trou. Arrosez bien les bulbes.
Protégez votre parterre de safran de la concurrence des mauvaises herbes avec une fine couche de paillis fin ou un couvre-sol annuel tel que la pourpier, également appelée mousse de rose. Les couvre-sol doivent être tolérants à la sécheresse et doivent être enlevés au début de septembre, avant que le safran ne commence à pousser.
Les souris et les campagnols adorent grignoter les bulbes de safran et les lapins grignotent avidement les feuilles jusqu'au sol. Gardez le sol autour de votre lit de safran dégagé de toute couverture et détruisez tous les tunnels de rongeurs que vous trouvez. Fabriquez des cages en grillage ou en tissu pour éloigner les lapins de votre culture. Gardez les cages petites, afin qu'elles soient faciles à retirer pendant la récolte.
Au fil du temps, les maladies fongiques s'accumulent dans le sol, ce qui peut finalement détruire votre lit de safran. La plupart de ces maladies ne répondent bien à aucun traitement. L'accumulation de maladies peut être évitée simplement en déterrant les bulbes de safran tous les trois ans environ, en juin, lorsqu'ils sont en dormance. Déplacez-les dans un nouveau lit bien éloigné de l'ancien. Dans le cas de lits de conteneurs, remplacez complètement le terreau par de la terre fraîche. C'est aussi un excellent moment pour diviser les touffes de bulbes, soit pour agrandir votre lit, soit pour partager avec la famille et les amis du jardinage.
Une récolte saine
Le moment de la récolte arrive avec les fleurs fin septembre, qui durent généralement deux à trois semaines jusqu'en octobre. Chaque fleur de lavande contient trois fils rouge vif, les stigmates femelles de la fleur, d'environ 3/4 de pouce de long. Ces fils sont l'épice du safran et sont à leur apogée lorsqu'ils sont récoltés tôt le matin, juste au moment où les fleurs commencent à s'ouvrir. Les fils sortiront souvent du bourgeon qui se déroule avant qu'il ne s'ouvre complètement.
Il existe deux façons de récolter les fils, en fonction du temps dont vous disposez et de l'apparence que vous souhaitez donner à votre lit lorsque vous avez fini de cueillir pour la journée. La première méthode est simple :cueillez le bourgeon entier dès que les fils sont visibles. Plus tard, vous pourrez séparer chaque fleur pour enlever les fils, confortablement assis à la table de la cuisine. Cette méthode fonctionne bien lorsque vous avez beaucoup de safran à récolter.
La deuxième méthode est plus laborieuse, mais elle vous permet de profiter de chaque fleur, au moins pendant un petit moment. Au fur et à mesure que les fleurs s'ouvrent, arrachez soigneusement les fils de chacune. La fleur restante devrait conserver ses pétales pendant environ un jour, acclamant le patch avec une touche de lavande. Quelle que soit la méthode que vous choisissez, une bonne pince à épiler vous facilitera grandement la tâche.
Les fils fraîchement cueillis doivent être séchés pour le stockage. Étalez-les sur un tamis ou un tamis dans un endroit chaud ou dans un déshydrateur à basse température, jusqu'à ce qu'ils soient légers, cassants et complètement séchés. Conservez les fils séchés dans un récipient hermétique, dans l'obscurité, pendant au moins un mois avant de les utiliser pour développer la meilleure saveur possible.
Le safran cède sa saveur lentement, produisant la couleur la plus profonde et la meilleure saveur lorsqu'il est infusé. Ajoutez quelques fils de safran à environ une cuillère à soupe d'eau chaude ou de liquide chaud de votre recette pendant 10 à 20 minutes avant de l'ajouter à la casserole.
À présent, vous pensez probablement que le safran pourrait ressembler à une mine d'or. Ce n'est pas difficile à cultiver, les bulbes de départ ne coûtent pas cher et les plantes n'ont pas besoin de conditions particulières. Alors d'où vient le coût de l'épice? En un mot :travail. Eh bien, deux mots :travail et volume.
Le prix au poids du safran semble impressionnant jusqu'à 10 000 $ la livre au détail. Lorsque vous considérez que chaque fleur ne produit que trois petits fils, épilés à la main, puis séchés à 20% de leur poids d'origine, vous commencez à avoir une idée du volume nécessaire pour obtenir cette livre. Une livre de safran équivaut à près d'un gallon, et votre patch de démarrage de 50 bulbes pourrait donner une cuillère à soupe de safran séché la première année. Il faut 70 000 fleurs pour produire une livre de safran, dans une parcelle de la taille d'un terrain de football. Sans aucun doute, votre dos serait très douloureux avant même d'avoir atteint la ligne des 10 mètres. La saison de récolte du safran ne dure que deux à trois semaines et il n'y a aucun moyen de récolter les fils mécaniquement. Il doit être cueilli à la main.
Il y a une grande différence entre la culture commerciale du safran et l'approvisionnement de votre famille et de vos amis en "or rouge" frais et de haute qualité. Bien que votre lit de démarrage ne produise qu'une cuillère à soupe de fils séchés la première année, au fur et à mesure que les plantes s'établissent et se multiplient, le nombre de fleurs et d'épices augmentera dans quelques années. De plus, vous pouvez glaner les fleurs de votre lit en 15 minutes environ chaque matin. Déterminez la quantité de safran que vous utilisez par an et planifiez en conséquence. Commencer petit. Cueillir des fleurs peut devenir fastidieux après un certain temps. Là encore, vous pouvez toujours laisser fleurir les fleurs en excès si vous le souhaitez. cela ne mettra pas fin à la récolte comme oublier de cueillir des haricots verts ou des pois.
Imaginez simplement servir votre propre paella, riz au safran, risotto ou pâté au poulet doré, le tout aromatisé avec votre propre safran. Imaginez dire à votre club de jardinage que vous cultivez l'épice la plus chère du monde dans votre propre jardin. Imaginez partager plus d'épices et plus de bulbes avec vos amis et votre famille. Maintenant, arrêtez d'imaginer et allez commander des bulbes de safran.
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