Pendant de nombreux week-ends d'automne frais de mon enfance, ma famille a fait le voyage dans le sud de la Géorgie pour aider mes grands-mères à récolter des noix de pécan dans leurs fermes rurales. Grand-mère Maggie Lanier vivait à côté d'un verger de semis juste à l'extérieur de la ville pittoresque de Metter, un endroit semblable à Mayberry au nord-ouest de Savannah. Ma grand-mère maternelle, Ona Jarriel, vivait de l'autre côté de l'autoroute, sur un chemin de terre niché entre les petites villes de Collins et Cobbtown. Elle avait environ 20 pacaniers Schley qui produisaient des centaines de livres de pacanes chaque automne.
Mes frères et sœurs, mes cousins et moi n'étions pas les plus disposés à participer à la corvée éreintante de ramasser des milliers de noix brunes lisses, mais quelqu'un devait le faire. Mes deux grands-mères âgées comptaient sur le revenu supplémentaire généré par la vente de noix de pécan sur le marché des noix de Géorgie du Sud pour payer leurs factures. Nous avons persévéré tout au long du travail, bien que nous ayons gémi et gémi beaucoup à propos de la tâche.
Nous nous déplaçons d'arbre en arbre, arrachant les noix du sol et les ramassant dans les ourlets de nos chemises avant de déposer nos trésors dans des seaux placés à proximité. Après avoir rempli plusieurs seaux, nous avons transféré le contenu dans de grands sacs en toile de jute et les avons chargés à l'arrière de la camionnette de notre oncle. Pour rompre la monotonie du travail, nous nous lançions parfois des noix les unes sur les autres, et oui, les noix de pécan peuvent laisser et laisseront des zébrures sur le dos et les fesses si elles sont lancées à grande vitesse.
Je me souviens avoir penché la tête vers la canopée feuillue et vu des grappes d'enveloppes ouvertes, révélant des noix de pécan qui refusaient de lâcher prise. Notre famille utilisait rarement des secoueurs d'arbres mécaniques pour vider les arbres. Au lieu de cela, mon frère a escaladé les troncs comme un petit singe et a rebondi le long des membres puissants. J'entends encore le cri d'avertissement de ma mère. « Faites attention là-haut ! hurlait-elle, suivi du bruissement saccadé des feuilles et du doux bruit sourd des noix de pécan tombant sur la terre labourée comme de lourds grêlons.
Les noix de pécan fraîches et crues sont un mets délicat à nul autre pareil, qu'il vaut mieux apprécier en se tenant directement sous l'arbre dont elles sont tombées. Très tôt, j'ai appris l'art de casser des noix de pécan dans mes mains en plaçant deux noix côte à côte dans ma paume et en serrant mon poing avec une grande force, comme si je tenais une grenade. Le but était de casser deux moitiés complètes de leurs coquilles et de les mettre dans ma bouche sans aucune des coquilles amères attachées.
Pendant les mois d'hiver, ma mère gardait toujours un grand bol de noix de pécan - prononcé dans ma famille comme PEE-kans, plutôt que des pi-kahns - et un casse-noix à ressort sur le foyer, nous invitant à nous asseoir quelques minutes, à craquer quelques minutes et à savourer l'un des goûts classiques du Sud tout en nous réchauffant les os à côté d'un feu rougeoyant.
La récolte de noix de pécan a mûri et a plu des arbres juste avant le début des vacances, de sorte que tous les rassemblements entre Thanksgiving et Noël ont présenté des desserts et des bonbons avec des tas de moitiés de noix de pécan fraîches et de morceaux de noix de pécan hachés. Les desserts des fêtes de grand-mère Jarriel étaient ses gâteaux aux fruits denses et chargés de noix et ses tartes aux noix de pécan sucrées et succulentes. Ses tartes étaient de magnifiques mélanges de noix de pécan, de sirop de maïs, de beurre, de sucre, d'œufs et de vanille. Grand-mère Lanier a concocté des lots de divinités de noix de pécan moelleuses et fondantes dans la bouche. Aucune de mes grands-mères n'a lésiné sur les noix de pécan dans leurs recettes - elles n'étaient pas obligées de le faire.
Comme les pois à écosser occupaient les après-midi d'été, casser des noix dans une grande casserole était une activité nécessaire dans les semaines suivant la récolte de noix de pécan d'automne. Nous en avons assez pour remplir plusieurs sacs de congélation afin de pouvoir profiter des noix de pécan toute l'année dans des fudges, des brownies, des biscuits, des quatre-quarts, des salades congelées et des soufflés à la patate douce.
J'ai toujours pensé qu'il s'agissait de noix, mais il y a plusieurs années, j'ai appris qu'il s'agissait techniquement de drupes - des fruits contenant un noyau ou un noyau entouré de chair molle ou d'enveloppe, comme les pêches. Noix, fruits, quels qu'ils soient, ils sont délicieux et nutritifs. Chaque noix est riche en protéines et en fibres et contient du fer, du calcium, du phosphore, du potassium et des vitamines B.
Chaque fois que je mange une part de tarte aux noix de pécan, je ferme les yeux et je reviens aux jours d'automne de mon enfance il y a tant d'années. C'était un travail difficile, mais aujourd'hui, je suis fier d'avoir un tel lien avec l'une des superstars de la cuisine et de la cuisine du Sud.
Transformez votre jardin en un paradis de produits frais avec des arbres fruitiers et des noyers.
Tarte aux pacanes de grand-mère Ona
Ingrédients
• 3 œufs battus
• 1 cuillère à thé de vanille Watkins
• 1 à 1-1/2 tasse de noix de pécan
• 1/2 tasse de sirop de maïs léger
• 1/2 tasse de beurre
• 1-1/4 tasse de sucre
• 1 croûte à tarte préparée de 9 pouces
Instructions
1. Préchauffer le four à 350 F.
2. Dans un grand bol à mélanger, mélanger les œufs, la vanille et les pacanes. Mettre de côté.
3. Mélanger le sirop de maïs, le beurre et le sucre dans une petite casserole et porter graduellement à ébullition à feu doux-moyen. Retirer du feu.
4. Ajouter le mélange de sirop chaud aux œufs, à la vanille et aux pacanes et remuer jusqu'à ce que le tout soit bien mélangé. Verser dans la croûte à tarte.
5. Cuire au four pendant 45 minutes. Les noix de pécan seront de couleur ambre foncé une fois cuites. Laisser refroidir la tarte pendant 2 heures avant de servir.
