À un certain moment de votre enfance, j'espère, vous avez mangé une pomme et avez eu l'idée d'en planter les graines. La plupart de ces expériences s'arrêtent au stade du gobelet en papier, mais si votre arbre a survécu assez longtemps pour porter des fruits, vous avez probablement remarqué quelque chose d'étrange :les graines de cette pomme Golden Delicious ne poussent pas nécessairement en un pommier Golden Delicious.
Les graines, voyez-vous, proviennent de fleurs pollinisées. Les fleurs existent pour amener les animaux à combiner l'ADN d'une plante avec celui d'une autre plante, tout comme les fruits existent pour persuader les animaux de les manger et de déposer les graines et l'engrais ailleurs. Le fruit d'une pomme, évidemment, est déterminé par le type de pommier dont il s'agit, mais les graines à l'intérieur sont façonnées par le pollen qui est venu à la fleur.
Si l'abeille qui a pollinisé cet arbre Golden Delicious, il y a bien longtemps, avait été dans un pommier sauvage juste avant, alors cette pomme Golden Delicious contient des graines qui sont en partie de pomme sauvage. Et comme il y a tellement de pommes sauvages et domestiquées autour de nous, et que les abeilles doivent faire leurs rondes désignées, il est assez difficile de faire pousser des pommes de race pure - et de nombreux autres fruits - à partir de graines.
Même si vous réussissez à faire pousser le fruit que vous voulez, il ne vient pas nécessairement sur l'arbre que vous voulez. Vous voulez un arbre d'une certaine taille, adapté à votre climat et résistant aux maladies. Avec des fruits, vous voulez une certaine taille, variété et saveur, et les deux ne viennent pas souvent dans le même emballage.
Chaque variété de plante a des forces et des limites que les autres variétés n'ont pas, tout comme un chien golden retriever a des avantages et des limites que leurs cousins loups sauvages n'ont pas. Avec les arbres, cependant, vous pouvez les combiner. C'est ce qu'on appelle le greffage, et cela remonte à l'Antiquité, et est aujourd'hui pratiqué à grande échelle commerciale ; quand vous mangez des fruits, c'est presque certainement d'un arbre greffé.
Si vous voulez greffer un arbre dans le mauvais sens, faites ce que j'ai fait la première fois :laissez le couteau glisser dans le mauvais sens, coupez votre pouce presque en deux et passez une nuit aux urgences. Les couteaux à greffer sont assez tranchants, alors soyez prudent.
Pour greffer un arbre de la bonne manière, cependant, vous prenez une racine et une tige d'un type d'arbre pour votre "souche", la base de votre arbre Franken. Vous pouvez utiliser une variété sauvage robuste de pommier sauvage, ou plus communément de nos jours, l'une des nombreuses variétés sélectionnées uniquement pour servir de porte-greffe pour les greffes. Le porte-greffe détermine la taille et la forme de l'arbre. Si vous utilisez le bas d'un jeune arbre nain comme porte-greffe, vous obtiendrez un arbre de la taille d'un nain.
Ensuite, vous prenez une bouture d'un an, issue de la croissance de l'année précédente, pour votre « greffon » - encore une fois, un greffon Golden Delicious si vous voulez des fruits Golden Delicious. Les meilleurs greffons sont des pousses droites, longues et dressées, généralement prélevées sur des arbres jeunes et vigoureux; dans les vieux arbres, ce type de croissance est difficile à trouver et généralement près du sommet.
L'arbre qui pousse à partir d'une greffe réussie aura le meilleur des deux mondes; par exemple, comme la taille et la forme de votre variété de porte-greffe, mais produisant le fruit de votre variété de greffon.
Les pommes sont les fruits les plus couramment greffés, mais vous pouvez greffer des poires, des prunes, des cerises ou bien d'autres fruits. Étonnamment, vous pouvez même échanger certaines espèces - les fruits à noyau comme les prunes, les cerises et les pêches sont interchangeables, et vous pourriez, en théorie, les attacher tous à un seul arbre à "cocktail de fruits". Les braves gens de Seed Savers, dans le comté de Clare, en Irlande, font même pousser des poires à partir de leur aubépine.
Les possibilités ne s'arrêtent pas non plus aux arbres; On me dit que vous pouvez même greffer le haut d'un plant de tomate sur le bas d'un plant de pomme de terre - ils appartiennent tous les deux à la famille des solanacées - et obtenir les deux légumes du même organisme.
Vous n'êtes pas non plus limité à un descendant; en théorie, vous pouvez attacher autant de greffons que votre porte-greffe a de branches. Vous pouvez même attacher plusieurs types de pommes; un homme en Grande-Bretagne a cultivé un seul arbre, planté il y a 25 ans, et y a attaché 250 greffons distincts, ce qui en fait le seul arbre au monde à produire autant de sortes de fruits.
Il est préférable de greffer en hiver ou au printemps, lorsque les arbres sont aussi dormants que possible - les gens de Seed Savers disent qu'ils coupent les greffons en décembre, les stockent dans du sable dans un endroit frais et sec et les greffent en février ou mars. Pour essayer de greffer, vous avez besoin des éléments suivants :
- Un greffon ou une petite branche d'arbre dont vous désirez le fruit ;
- Un porte-greffe, ou une jeune pousse du même fruit, mais plus rustique et plus sauvage ; par exemple, des pommetiers si vous greffez des pommes ;
- Un couteau très tranchant (encore une fois, soyez prudent) ;
- Bandages ou bande de greffe ;
- Une bougie et des allumettes (facultatif).
Pour greffer une branche, vous devez couper le greffon de l'arbre fruitier désirable et couper une branche de diamètre similaire de l'arbre rustique. Si vous essayez ceci pour la première fois, la meilleure chose pourrait être d'utiliser un jeune arbre, âgé de 6 mois à 1 an, comme porte-greffe, et le greffon peut être greffé sur sa tige et devenir sa moitié supérieure.
Faites une coupe diagonale très inclinée à l'extrémité supérieure du cep, de sorte qu'une longue bande d'écorce soit exposée. Ensuite, faites pivoter le jeune arbre de l'autre côté et coupez-le dans l'autre sens, en formant un V à l'envers. Enfin, prenez le scion et faites une coupe similaire dans l'autre sens, de sorte que les deux queues d'aronde ensemble. Il existe de nombreuses autres coupes qui pourraient être utilisées, mais celle-ci est l'une des plus simples.
L'idée ici est d'exposer autant de cambium - la couche verte sous l'écorce - que possible, et de poser le cambium de la souche et du greffon l'un contre l'autre. C'est la partie vivante de l'arbre, où la guérison a lieu, et c'est la partie qui repoussera ensemble. Les experts à qui j'ai parlé recommandent également de couper la pointe du greffon après la greffe, à plus de trois bourgeons, afin que l'arbre concentre sa croissance dans la section la plus viable.
Ajustez les deux aussi étroitement et parfaitement que possible, puis assurez-vous qu'ils restent ensemble. Certaines personnes prennent des bâtons de bois et les placent contre les branches à queue d'aronde pour les maintenir en place. Dans tous les cas, enveloppez le tout dans des bandages ou du ruban adhésif. Ce que vous avez fait, en fait, c'est fabriquer une attelle pour que l'arbre repousse comme le feraient des os cassés.
Enfin, allumez la bougie - vous vous demandiez à quoi cela servait, n'est-ce pas ? – et égouttez de la cire sur les bandages enveloppés jusqu'à ce que tout soit scellé à l'abri des bactéries et des champignons. Il s'agit cependant d'une étape facultative - certains greffeurs préfèrent simplement envelopper les tiges ensemble ou utiliser une pâte de scellement comme le Lac Balsam, qui n'a pas besoin d'être chauffée. Si vous utilisez de la cire, utilisez-la avec parcimonie, de peur que la chaleur n'endommage les tissus.
Si vous voulez essayer de vous greffer, il est préférable de suivre un cours ou de parler d'abord à un expert, ou au moins de consulter des informations beaucoup plus détaillées dans des livres et sur Internet; les centres de jardinage autour de vous pourraient avoir des cours disponibles. Une fois que vous avez bien compris, vous pouvez commencer à expérimenter en transformant un seul arbre en verger.
