Faites pousser votre jardin :des tunnels bas pour des récoltes printanières plus précoces
Nous sommes à un peu plus de deux mois de notre dernière date de gel, mais je m'apprête à semer quelques graines et planter des légumes de saison fraîche dans le jardin. Avec un tunnel bas simple et peu coûteux, vous pouvez faire la même chose et profiter de votre première récolte au moment où vous seriez normalement en mesure de commencer à planter. Les tunnels bas sont essentiellement des mini-serres. Ils réchauffent le sol et offrent un microclimat tempéré pour la culture des légumes de printemps. Même s'il y a de la neige au sol, la température sous le tunnel bas de mon jardin est parfaite pour cultiver des légumes de saison fraîche comme le mesclun, le chou frisé, le chou-rave, les betteraves et les épinards.
Faire un tunnel bas
Les tunnels bas sont la clé du succès des quatre saisons de récolte de l'agriculteur biologique Eliot Coleman. J'en ai plusieurs dans mon jardin et je les préfère aux cadres froids lorsque je veux réchauffer tout un lit de jardin. Parce que vous pouvez les faire n'importe quelle taille dont vous avez besoin, ils fonctionneront bien dans n'importe quelle taille de jardin. J'ai un lit à l'arrière de ma maison que nous recouvrons d'un tunnel bas chaque hiver, et nous avons pu récolter des épinards aussi tard qu'en janvier et dès mars (dans la région de Detroit, où notre dernière date de gel est début mai, c'est un gros problème !)
Les tunnels bas sont également peu coûteux. Vous pouvez fabriquer les supports à partir de tuyaux de plomberie en cuivre si vous craignez d'utiliser du PVC, ce que la plupart des gens utilisent pour les supports. Cependant, plier le cuivre est un peu plus délicat que de plier des tuyaux en PVC minces. Si vous avez eu une élection locale récemment et que vous êtes en mesure de mettre la main sur certains des cadres métalliques des centaines de panneaux de campagne qui jonchent le paysage, ceux-ci constitueraient également d'excellents supports pour votre tunnel bas.
Au-dessus des supports, des feuilles de plastique épais (j'utilise souvent des toiles de protection en plastique de la quincaillerie) sont fixées en alourdissant les extrémités avec des briques ou des sacs de sable. Il est facile à assembler et peut être démonté et rangé lorsque vous n'en avez plus besoin. Je profite généralement de quelques années d'utilisation de la bâche en plastique avant de devoir la remplacer. Les cadres en PVC ou en cuivre ont résisté à plusieurs années d'utilisation presque continue.
Quand planter
La première chose à garder à l'esprit est que rien ne poussera tant que le sol ne sera pas suffisamment chaud. Pour cette raison, il est préférable de construire votre tunnel bas quelques semaines avant de l'utiliser (ou de le mettre en place à l'automne, afin qu'il soit déjà en place lorsque vous souhaitez faire pousser des cultures de début de saison.)
La plupart des graines de légumes de saison fraîche, comme la laitue et les épinards, ont besoin que la température du sol soit d'environ 40 degrés Fahrenheit pour la germination. Vous pouvez acheter un thermomètre de sol, mais si vous avez un thermomètre à viande dans votre cuisine, cela fonctionnera bien aussi. Enfoncez simplement le thermomètre à environ deux pouces dans le sol.
Si vous n'avez pas de thermomètre, essayez de deviner. Si le sol n'est plus trop humide ou gelé, il est probablement prêt à planter. Vous pouvez également planter des greffes lorsque le sol est à environ 40 degrés, donc si vous trouvez des greffes de légumes de saison fraîche dans votre jardinerie locale, n'hésitez pas à les planter dans votre tunnel bas.
Garder au chaud
Dans la plupart des cas, le tunnel bas lui-même fournira à vos plantes toute la protection dont elles auront besoin contre le froid. Cependant, vous pouvez faire plusieurs choses pour vous assurer que vos plantes restent bien au chaud :
Utilisez une couverture flottante ou une feuille légère à l'intérieur de votre tunnel en plastique. Posez-le juste au-dessus des plantes les nuits les plus froides. Cela leur procurera quelques degrés de protection contre le gel pendant les périodes de températures inférieures au point de congélation.
Placez des pots à lait en plastique remplis d'eau dans le tunnel parmi les légumes. Pendant la journée, l'eau des cruches se réchauffera. Et pendant la nuit, la chaleur des bouteilles d'eau aidera à maintenir la température à l'intérieur du tunnel plus chaude.
Aucune de ces mesures n'est nécessaire, mais elles peuvent vous procurer un peu de tranquillité d'esprit si vous craignez qu'il ne fasse trop froid après la plantation.
Refroidir
Les jours très ensoleillés, les températures à l'intérieur du tunnel bas peuvent monter en flèche. J'ai eu la roquette en février parce que je n'ai pas ventilé pendant quelques jours très ensoleillés. Heureusement, les tunnels bas sont faciles à ventiler :retirez simplement les poids qui maintiennent le plastique à l'une ou aux deux extrémités, et tirez un peu le plastique vers le haut pour laisser passer l'air. Les jours où il fait à la fois beau et chaud, retirez complètement le plastique, puis replacez-le le soir.
Quoi cultiver dans un tunnel bas de fin d'hiver
Si vous n'êtes normalement pas en mesure de démarrer votre jardin avant la fin avril au plus tôt, cela vous donnera un grand saut dans la saison. Voici quelques légumes qui se portent très bien dans un tunnel bas en fin d'hiver :
