L'urée (46-0-0) a généralement le coût par livre d'azote le plus bas par rapport aux autres engrais azotés à un seul élément. Cependant, l'urée subit des transformations chimiques uniques lorsqu'elle est appliquée sur le terrain et de graves pertes d'efficacité peuvent en résulter si des pratiques de gestion spéciales ne sont pas suivies. Le but de cette fiche d'information est de décrire brièvement les transformations de l'urée et de suggérer comment l'urée-N peut être conservée avec une gestion appropriée sur le terrain.
Composition et transformation de l'urée sur le terrain
Comme la plupart des engrais azotés commerciaux, l'urée est fabriquée à partir d'ammoniac anhydre (NH3). L'analyse élevée de l'urée - 46% N - est la principale raison du faible coût de cette forme d'engrais azoté. Les coûts de transport, de stockage et de manutention sont tous inférieurs à ceux des engrais à analyse inférieure tels que le nitrate d'ammonium (34-0-0) ou le sulfate d'ammonium (21-0-0).
Lorsqu'elle est appliquée sur le terrain, l'urée se transforme en bicarbonate d'ammonium. Il s'agit d'un processus naturel résultant de l'activité de l'enzyme uréase. Chimiquement la réaction est :
(NH2)CO + 2H2O ))) NH4HCO3 + OH-
Cette réaction chimique a lieu après que l'urée est dissoute dans l'eau et sera complète dans environ 48 heures dans des conditions de terrain. La solution aqueuse dans laquelle la réaction a lieu a un pH alcalin, jusqu'à 8,5, et l'ammonium (NH4+) a tendance à se transformer en gaz ammoniac (NH3). Ce gaz se volatilisera dans l'air s'il n'est pas protégé. L'urée placée à la surface du sol ou sur le feuillage des plantes peut perdre de 50 % à 90 % de son N sous forme d'ammoniac si elle n'est pas protégée quelques heures après l'application.
Conserver l'urée-N
Si la réaction urée-NH4 a lieu dans le sol, l'azote sera capturé sous forme d'ammonium échangeable sur le complexe d'échange du sol et peu ou pas de perte de gaz ammoniac dans l'air se produira. Par conséquent, la clé pour conserver l'azote des engrais uréiques est de mettre l'urée dans le sol et pas simplement sur le sol.
L'incorporation d'urée dans le sol peut se faire de plusieurs façons. Étant donné que l'urée est complètement soluble dans l'eau, lorsqu'elle est appliquée à la surface du sol, elle peut être déplacée avec de l'eau d'irrigation ou des précipitations, si l'une ou l'autre se produit immédiatement après la fertilisation. De plus, l'urée peut être diffusée et enfouie immédiatement. Et l'urée peut être injectée ou enrobée dans le sol.
Le baguage ou l'injection de sol n'est généralement pas possible avec une culture établie comme le pâturage. Dans ces conditions, l'engrais azoté de choix serait soit le nitrate d'ammonium, le sulfate d'ammonium ou l'un des phosphates ammoniacaux (par exemple 11-52-0).
L'urée est appliquée seule ou en combinaison avec d'autres engrais. Il est disponible en granulés solides et en solution aqueuse. Ce dernier comprend un mélange 50-50 d'urée et de nitrate d'ammonium, vendu sous différentes appellations commerciales et garanti à 32 % d'azote (32-0-0). La transformation de l'urée en NH4 aura lieu indépendamment de la présence ou non d'une autre forme d'azote ou d'un autre élément fertilisant dans l'engrais.
Résumé
L'urée est une forme d'engrais azoté à faible coût. Cela est dû à sa composition élevée en azote et aux faibles coûts de transport et de stockage qui en résultent. L'urée peut être l'engrais de choix lorsque seul l'azote est nécessaire dans un programme de fertilité du sol.
L'urée se transforme en bicarbonate d'ammonium environ 48 heures après l'application sur le terrain. L'azote sous cette forme aura tendance à se volatiliser dans l'air sous forme de gaz ammoniac. Ce risque d'investissement en engrais perdu peut être minimisé ou éliminé en s'assurant que l'urée pénètre dans le sol et ne reste pas simplement à la surface du sol ou du feuillage des cultures. Cela peut être accompli en irriguant dans l'urée; par enfouissement peu de temps après l'épandage en surface; soit en bandelant ou en injectant l'urée directement dans le sol.
