Mullenix est un spécialiste de la vulgarisation bovine et Marks est un agent régional de vulgarisation des sciences animales et des fourrages. Les deux sont avec l'Alabama Cooperative Extension Service.
Les graminées indigènes de saison chaude sont des graminées touffues indigènes et bien adaptées à l'Amérique du Nord. Ces espèces peuvent être utilisées dans le cadre de systèmes de production fourragère et sont plus productives pendant les mois les plus chauds de l'année, généralement d'avril à mi-septembre dans le sud-est des États-Unis.
Les caractéristiques souhaitables des graminées indigènes de saison chaude comprennent leur potentiel de rendement fourrager élevé, leur valeur nutritionnelle modérée pour le bétail, leur résistance à la sécheresse et les services écosystémiques tels que l'habitat faunique et la valeur esthétique dans les paysages de conservation.
Une caractéristique opportune et parfois non mentionnée des graminées indigènes est leur capacité à produire de bons rendements avec des apports d'azote réduits, bien que les graminées indigènes répondent avec un rendement supplémentaire à l'engrais azoté.
Dans une récente étude de trois ans en Alabama, un mélange de gros barbon, de petit barbon et d'herbe d'Inde a été géré en pâturage continu comme système de développement de génisses de remplacement. Le mélange a reçu soit 60 livres d'azote par acre après la levée printanière, soit pas d'azote pendant la saison. Sur la base des informations des analyses de sol au début de l'étude, aucun amendement supplémentaire de potassium ou de phosphore n'a été nécessaire au cours de chaque année de l'essai.
Les génisses de boucherie ont été placées sur des pâturages d'herbes indigènes au moment du sevrage et avaient un poids moyen de 625 livres au début de la saison de pâturage. Les pâturages étaient pâturés lorsque les graminées indigènes de saison chaude atteignaient une hauteur cible de 20 pouces, ce qui se produisait généralement de la mi-mai au début juin.
Au cours de l'évaluation de trois ans, il n'y avait aucune différence dans la production fourragère saisonnière dans ce mélange lorsqu'il recevait une faible quantité de fertilité azotée ou pas d'azote à l'émergence printanière. La masse fourragère moyenne pendant la saison de pâturage était de 2 970 livres de matière sèche par acre dans les deux stratégies de fertilité azotée. La performance des génisses de boucherie était de 1,1 livre par jour de gain, avec un taux de chargement moyen de 855 livres de poids corporel par acre.
Le gain quotidien moyen des génisses sur d'autres graminées vivaces de saison chaude adaptées au sud-est est souvent de 1 à 1,5 livre par jour. Si un gain supplémentaire est nécessaire pour atteindre les objectifs de performance des animaux avant la reproduction, la supplémentation alimentaire sur le pâturage peut être utilisée pour améliorer les gains, en particulier à la fin de la saison de pâturage lorsque la quantité et la qualité du fourrage commencent à décliner. La durée de la saison de pâturage chaque année était d'environ 75 jours.
Nous avons effectué des mesures de la densité des plantes et de la persistance des peuplements dans cet essai afin de déterminer si la santé des peuplements était maintenue ou déclinée grâce à notre stratégie de gestion de l'azote.
Il n'y a eu aucun changement dans la densité des peuplements de graminées indigènes au cours de cette étude pour l'une ou l'autre des stratégies de fertilité azotée. Dans les taux de chargement modérés utilisés dans cet essai, les graminées indigènes de saison chaude ont fourni une quantité de fourrage adéquate pour remplir la saison de production estivale avec des apports de fertilité minimaux. Il est important d'effectuer une vérification annuelle de la persistance du peuplement à l'émergence et des analyses de sol périodiques pour assurer la longévité du peuplement. Le succès de la gestion des graminées indigènes de saison chaude avec des apports de fertilité réduits peut fournir un système de fourrage alternatif pour les éleveurs.
Les vents contraires de l'établissement
Compte tenu de tous ces avantages, pourquoi les graminées indigènes de saison chaude ne sont-elles pas plus répandues dans le sud-est ? L'établissement d'herbes indigènes est lent et nécessite une planification préalable consciente pour réussir. L'identification d'une zone relativement exempte d'herbes et de mauvaises herbes avant l'établissement est nécessaire pour réduire la concurrence pendant la période d'établissement. Il existe également relativement peu d'herbicides pouvant être utilisés pour contrôler la concurrence pendant cette période spécifique.
Les graminées indigènes présentent un fort niveau de dormance, ce qui signifie qu'elles sont lentes à émerger et à s'établir. Cependant, une fois que ces fourrages ont pris pied, leur potentiel de production est mis en progression. Certaines autres raisons pour lesquelles les graminées indigènes ne sont pas plus largement utilisées peuvent être qu'elles nécessitent plus d'attention à la gestion du pâturage que certaines de nos autres graminées vivaces les plus couramment utilisées. Les graminées indigènes de la présente étude ont été broutées à une hauteur cible de 15 pouces. C'est très différent du pâturage à une hauteur résiduelle de 3 à 4 pouces pour d'autres graminées vivaces de saison chaude.
Il existe de plus en plus de travaux pour démontrer l'efficacité du pâturage en rotation des graminées indigènes de saison chaude dans le sud-est et pour identifier les pratiques de stockage continu afin de contrôler le rendement et la qualité du fourrage. Avec un travail continu pour affiner nos recommandations de pâturage, cela pourrait favoriser une plus grande utilisation de ce système dans la région.
